第2章
第2章
晨霧裹着血腥味漫過丹墀，沈清霜跪在第九重宮門前。
她今日不到凌晨便被拉起來，用厚厚的脂粉遮掩住一身青紫。
連她的一身着裝也是陸靖琪親手挑選，鎏金步搖的細鏈隨呼吸嵌入脖頸鞭痕之中，陸靖琪今晨親手爲她簪發時說，
“這鸞鳥銜珠的樣式，最配將死之人。”
“宣——罪臣之女沈清霜覲見！”
宮門軋軋開啓的剎那，步搖垂鏈突然繃斷，她聽見玉珠崩落的脆響，珠子滾過漢白玉階，被碾碎成粉。
“抬起頭來。”
帝王低啞的嗓音驚飛檐上白鴿。
沈清霜抬起頭，眸子卻盯着年輕帝王腰間那根蹀躞帶，玄鐵釦上嵌着的東珠，是五年前她親手從太湖蚌中剖出的。
蕭承煜看清堂下沈清霜蒼白的臉龐，猛然起身，龍案被撞得傾斜。奏摺如雪片紛落，硃筆在《請誅沈氏九族疏》上劃出猩紅裂痕。
“近前...到朕跟前回話。”
沈清霜剛要挪動，左踝的鐵鏈嘩啦作響。
這是陸靖琪昨夜給她新換的玄鐵鐐銬，這新物做工粗糙，不過一夜便已將她的皮肉磨穿，在金殿的青磚上拖出道道血痕。
她數着步數上前，七步外是當年與太子哥哥十歲時偷喝青梅酒的位置，三步處有她胡鬧打翻硯臺染就的墨漬。
卻在尚未走到墨漬時，已然踉蹌跪倒在地。
新帝蕭承煜喉結滾動，目光快速打量她全身上下，最後停留在她殘缺的左手之上，不忍心地閉了閉眼。
沈清霜剛要開口，喉間突然竄起灼痛。
陸靖琪塞入的啞蠱蠱蟲正在甦醒，疼痛間，沈清霜突然想起陸靖琪的警告，
“你若說錯一字，千里之外的玉門關就會多一具餓殍。孰輕孰重，想必夫人，自是心若明鏡。”
“罪女沈清霜，代父沈萬亭供認黃河賑災貪墨賑災銀五百萬兩。”
每個字都像在喉間滾刀片，從被蠱蟲啃噬的喉間硬生生剜出。
她目光下移看着蕭承煜顫抖的指尖，那裏還留着幼時冬日爲她暖手時的凍瘡疤。
“沈氏！”
蕭承煜突如其來的暴喝驚得衆臣伏地。
他竟直接衝下龍椅，雙手狠狠捏着她的肩頭，雙目猩紅，
“你看着朕再說一遍！”
沈清霜被迫仰頭，猝然撞進帝王的眼底。他下頜新冒的胡茬間，就像是沾着她及笄時鬧着給他畫上的遠山黛。
原本心頭盤踞的委屈、不甘，再這一剎那，似乎要滿溢出來。
卻在下一刻，帝王周身的龍涎香讓喉間蠱蟲突然發狂。
她目光空洞，猛地掙脫蕭承煜的桎梏，不受控地拜地高喊：“沈萬亭罪該萬死，請吾皇降罪！”
血沫噴在蕭承煜衣襬，讓繡金蟠龍瞬間被染成赤色。
殿外忽然傳來環佩清響，玄色蟒袍掠過朱檻。
顧硯之手持象牙笏板踏入金鑾殿，在跪拜一片的大臣之中，顯得尤爲突出。
“臣有本奏。”
清冽如碎玉的聲音破開死寂，顧硯之執笏立於蟠龍柱旁，玄色官袍上的九瓣梅暗紋在晨光中流轉。
這位先帝破格賜座聽政的年輕首輔，此刻眉峯凝着霜雪，將手中已經泛黃的密函展開，語氣喜怒不辨，緩緩道：“沈萬亭沈相七罪之一，其中一條是關於三年前黃河汛情一案，當時沈相所批五百萬兩賑災銀，實際災民手中僅以千兩之數。”
顧硯之頓了頓，忽然眉峯微皺，沉吟片刻後才道：“在微臣查探下發現，這五百萬賑災銀兩經戶部之手後，悉數轉入慈安宮私庫之中。”
話落，滿殿死寂。
蕭承煜盯着奏摺上太后硃批的‘準’字，力道之大幾乎要將奏摺生生撕開。
陸靖琪叩首着不敢抬頭，官袍下的膝蓋都在微微發抖。
滿朝皆知，先帝臨終前曾賜顧硯之“斬昏侯”金鐧，上打昏君下斬佞臣。
此刻那柄金鐧正懸在他腰間，梅枝紋吞口處似乎還沾着昨日斬S貪官的血漬。
思襯片刻後，陸靖琪還是咬着牙出列跪奏：“顧大人此言，莫非暗指太后娘娘...”
“陸侍郎多慮了。”
顧硯之截斷話頭，九瓣梅玉佩在笏板輕叩三下，“臣已查證，此事乃司禮監掌印一人所爲，與太后鳳體欠安需用珍藥有關。”
沈清霜虛弱的身體根本承受不住蠱蟲暴動，黑血溢出脣角。
她恍惚想起父親入獄前夜，曾指着太后賞的百年山參苦笑：“這參須染着河工的血啊。”
“陛下！”
陸靖琪重重叩首，揚聲道：“縱有隱情，可沈氏認罪書在此...”
他雙手奉上的絹帛，蕭承煜凝視着認罪狀上歪斜的‘沈清霜’三個字。
他還尤記得在霜兒十二歲時，簪着一支沈相送的筆，臨摹《蘭亭序》的模樣，手下一筆一畫皆帶傲骨。
那一手楷書，是連一向新怒不形於色的父皇都掩飾不住的滿意。
蕭承煜拿過絹帛，徑直擲入炭盆之中，火舌瞬間吞沒了上方‘沈萬亭’三字。
“陛下！”
大殿之外，傳來太后掌印太監的尖聲提醒，“太后娘娘頭風又犯了，傳話說盡快要個結果。”
原本安靜站在一旁的顧硯之，突然上前一步握住沈清霜的斷指。
沈清霜恍惚聽見顧硯之壓低着聲音說道，
“別怕。”
這個聲音，熟悉的就像是她十四歲落水那年，在她將要溺死之時聽到的那個聲音，當年是這個聲音，讓她有了絕處逢生的希望。
旋即便聽顧硯之對着蕭承煜高聲奏請：“雖沈相一事有疑點，但沈氏神志昏聵，聽信賊人讒言，便敢在聖上面前信口胡謅。依臣之見，當貶入教坊司交由內廷管教纔好。”
蕭承煜瞥了一眼背脊筆直的顧硯之，“顧愛卿言之有理，沈氏構陷朝廷命官，着貶入教坊司！”
沈清霜被拖出大殿時，啞蠱終於功成死去，在與陸靖琪擦邊而過之時，她聽見陸靖琪在她耳邊冷笑：“教坊司春yao的盛名，夫人可別千萬莫要辜負了。”
怔愣間，沈清霜已被侍衛帶出金鑾殿外。
不到瞬息的功夫，沈清霜原本踝間那根沉重的玄鐵鐐銬就被換成了纏金絲軟鏈，連押送嬤嬤都是一派眉目慈善，袖口在日頭的照耀下隱約露出梅花似的暗紋。
途經東華門時，押送嬤嬤突然站定，塞給沈清霜一個油紙包，內裏包着一塊還散着熱氣的芙蓉糕。
“老奴只能送到這了，顧大人特意囑咐過，姑娘清晨起來，此刻定是餓着了。路且遠着呢，仔細着腳下。”嬤嬤笑着低聲道。
沈清霜怔楞着接過帶着溫度的油紙包，垂眸往地上看去，宮磚縫隙赫然嵌着幼年父親教她認的梅枝紋。
“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之...”
沈清霜喃喃念出地上梅枝紋的含義，眼底已然蓄滿淚珠。
夜漏滴盡第三聲時，顧硯之終於在觀星臺尋到獨自飲酒消愁的新帝。
“晏留，你可知當年霜兒拒絕了朕的後位，求着父皇將她賜嫁給陸靖琪。”蕭承煜見顧硯之尋來了，也不起身，只自顧自地低頭輕撫着腕間一根褪色的紅綢。
良久後，才啞着嗓子繼續道：“也因爲這件事，太后以爲沈家與朕離心，才容他們活到今日。本以爲霜兒嫁去陸府至少能免遭朝堂之爭，可今日一見，陸靖琪竟將她折磨到這般消瘦...”
北斗星輝落在顧硯之玄色官袍之上，他掀開袍子與蕭承煜一齊席地而坐，
“陛下將沈姑娘貶入教坊司，實爲保她性命。”
“陸靖琪今日突然對沈相一事發難，霜兒若在陸府，恐怕活不過三日...”蕭承煜突然有些語塞，凝視前方的眸子中似有點點星芒，
“霜兒她性子烈，教坊司又爲晏留你管轄，那...”
“正因如此，把她放在教坊司之中，才能讓她活着恨您。”顧硯之仰頭嚥下喉中烈酒，神色不明，
“太后今日能逼您S沈相，明日就能屠盡玉門關沈家軍。”
“臣記得十四年前冷宮大火。”顧硯之突然道，“陛下揹着中毒的沈姑娘衝出火場時，曾說‘梅香處必有生路’...”