《世間再無張居正》是一部多卷本的通俗歷史著作，該書從張居正出生寫起，至崇禎皇帝縊死煤山爲止，着重敘述晚明極富特色的重大歷史事件，探究明朝滅亡的原因。
明朝“第一相”張居正去世的時候，給萬曆留下的，是一個殷實的家底。由於“一條鞭法”利國便民，到萬曆十年（1582），太倉（國家倉庫）糧食可支用十年，國庫存銀近八百萬兩。在政治、軍事等方面，也是一派大國氣象。官吏勤於政事，“四夷”無不賓服。從那時候起，萬曆帝要是稍有一點兒明君的樣子，就算他說出“真想再活五百年”的狂言，也不是太離譜。
但是，大國運祚，也如逆水行舟，只要有二三十年國主不謀正事，國勢眨眼間就會稀里嘩啦地垮下去，任你使了喫奶的勁兒，也是回天乏術。
萬曆後期的大明，君臣乾的都是不太正經的事，國家也就漸漸生出了三大毒瘤。
哪三個呢？一是“黨爭”，二是“礦稅”，三是“遼事大壞”。
這三大毒瘤，由內到外，由上至下，把如日中天的大國搞得千瘡百孔、不堪一擊。
國運走下坡路的時候，往往就是黨爭起、賦稅重、民怨興、外患至。內憂外患，就像兩個持刀的孿生兄弟，至於誰砍下了最後那要命的一刀，其實都不重要了。重要的是，大明這個爛透了的龐然大物，已經到了一刀就足以斃命的程度了。
在這裏，我們稍微先費一點兒筆墨，把這三大毒瘤分別說一說。
明末的黨爭，主要指東林黨與浙黨、閹黨之間的鬥爭。萬曆十年（1582）以前，控制朝政的，或是強勢皇帝如嘉靖，或是強勢首輔如高拱和張居正，哪會有人敢鬧小派別？
萬曆十三年（1585）後，皇帝不大管事了，朝政日益敗壞，廷臣也就有了門戶之別，這就是所謂黨爭。這裏所說的“黨”，與現代社會的政黨含義不一樣，指的是官僚的派別。
明末黨爭裏，最重要的一方是東林黨，之所以名爲“東林”，得名原因很有些風雅。萬曆三十三年（1605），吏部郎中顧憲成被革職，隨後與志同道合的高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟等人，在他家鄉無錫東門外的東林書院講學。
他們這種講學，不是爲了普及《論語》，也不空談心性，而是重在“經世”，也就是想着怎麼樣能夠治國。他們諷議朝政，品評人物，抨擊當道，以天下清流自居。這個姿態，在當時很得人心。《明史·顧憲成傳》裏說，不得志的知識分子和下野官員，都紛紛跑來投靠——可算找到“精神家園”了。據說，當時把東林書院的客舍都給住滿了。
顧憲成這一批精英，號稱“東林八君子”。在他們的帶領下，江浙一帶的文士，集會立約，互稱“同志”。東林同志們的活動，得到了淮陽巡撫李三才的支持。朝中有些官員，如趙南星等人，也願意與之結納。
與他們相對立的官員們看不慣，指其爲朋黨，詆譭他們是“東林黨”。
所以東林黨這個稱呼，一開始是個惡名，後來叫開了，才慢慢變香了。
東林一派的官員，一開始聽着也嫌刺耳，於是反脣相譏，按地域給人家取諢名，斥對方爲齊黨、浙黨、楚黨。
……
萬曆帝駕崩時，皇太子朱常洛三十八歲，在古代，這已算是半老之人了，到這時才熬出了頭，當了皇帝。這個新皇帝，是東林一派官員前赴後繼保了幾十年才保下來的，廷臣對他寄的希望當然很大。那麼他即位之後，實際作爲怎麼樣呢？
提不得，太讓人啼笑皆非！
萬曆帝於七月二十一日死，常洛於八月初一即位，改明年爲泰昌元年。然而這位泰昌皇帝卻沒能活到“明年”，只活了二十九天就死了！成了明朝在位時間最短的一個皇帝，差點兒連年號都撈不着。
怎麼死的呢？病死的。因爲甚麼致病的呢？太好女色！
朱家老皇帝的遺傳，恐怕真是有點兒問題，走了一個貪財的，又來了一個好色的。
因爲他死得太窩囊，所以後世對他評價不高。其實事情也有兩面，他要是不那麼好色，很可能將來就會有一番作爲，弄得好，倒可能會保住大明的一條命。
可惜，天不佑大明。說起來還是因爲——萬曆雖死，陰魂不散。泰昌皇帝即位之初，哪怕有個像葉向高那樣稍稍果斷一點兒的首輔，也能制止一些事情，躲過這一劫。但是沒有，上上下下，就這麼眼睜睜地看着新皇帝被“謀害”死了。
從父皇駕崩，到泰昌皇帝即位的這幾天，以新帝頒佈的詔令來看，他還是試圖振作頹局的——
發內帑犒勞邊防將士，兩次共撥付二百萬兩，可見他是不吝惜銀子的。
罷撤礦稅，將礦稅太監全部召回，看得出他是不想擾民的。
補上各地巡按等缺額五百多位，還是想讓國家管理正常起來的。
將過去因建言罷礦稅而被斥逐的諸臣盡行起用，還是想恢復監督體制常態的。
他還下詔誠懇求賢，要求一旦發現卓異人才，要立即破格使用。看來，是想盡快提振官員隊伍士氣的。
而且一反乃父的懶惰，剛一當了皇帝，就開始視朝！
萬曆帝，那可是近三十年不視朝了。歲月漫長，近三十年不上朝是個甚麼概念，恐怕絕大多數官員都不知道該怎麼上朝了。所以開頭幾天，朝堂上一片亂哄哄。泰昌帝很有看法，要求百官務要十分“敬慎”。他吩咐糾儀官，要是再抓住亂來的，一定要重重懲辦。
……