那日，於屍橫遍地中見他，那位權傾朝野的宦官，亦如傳聞無差——
雷霆手腕，狠絕冷血，一聲令下便要了所有人的性命，僅把江慈從死人堆裏撈了出來：“記住了，你能活着，是本官賞的。”
萬軍之下，江慈抓過他的無相劍抵在自己脖頸，慘淡笑問：“總使大人，若我把這條命還你，可以放我走嗎？”
燕青慌了，徒手去奪劍刃，手掌被生生割破，鮮血淌滿衣袍，他卻視若無睹，只紅着眼下令：“放她走！”
再遇時，燕青九死一生，拖着殘敗不堪的身子，將奄奄一息的她從敵人手裏拼命奪回，藏於身邊，細心呵護：“我後悔放你走了......”
十月重陽，經年冬不見寒的淮南早早飄起了細雪，大片大片的冷風呼啦啦地直往庭院裏灌。
剛從偏門進院的江慈打了個哆嗦，把那件漿洗到發白，袖口明顯短了半截兒的襖子往下拽了拽，才勉強遮住手臂上大大小小的傷痕。
自從來到謝家，江慈從未有過新衣裳，身上這件還是當年阿孃閒暇時，一針一線親手給她縫的，那時阿孃時常抱着她說：“我的小阿慈又長高了，長得這麼快，得多做些衣裳備好纔行。”
江慈背抵着門楣，撫摸着手裏那封彌足珍貴的入選憑信，眼眶漸泛酸意，十三年了，江家早已不是當年的那個在香道內舉足輕重的藥香世家，自己也不再是曾經意氣風發的江家大小姐......
如今她寄人籬下，頂着堂姑娘的名頭，實則就是個笑話，在謝家眼裏，她不過是個不用付工錢的指使丫頭，睡柴房，做粗活，任誰不高興了，都可以對她動輒打罵一通。
阿孃叫她跟着舅舅學香傍身，舅舅卻常說女子學香無用，她天生粗苯，更不是制香的料，嚴令她不準跟着家裏學香。
可她是江家藥香傳人的最後一脈，S害江家滿門的兇手還沒找到，父親傳揚藥香的遺願尚未完成，怎能放棄制香？
眼下她多年的努力總算沒有白費，考取了侍香局應招的榜首，想來舅舅再無理由攔着她學香，更不會阻擋她和母親見面了。
哪成想當謝爲良看到那侍香局的硃紅大印時，臉上非但沒有半絲喜色，反倒是乍青乍白了半晌，竟當着她的面，直接撕碎了那憑信，揚去院中：“來人，給我打！”
“舅舅不要！我的憑信，不要啊！！”
江慈一驚，淚水頓湧，急切地想要上前阻攔，卻被下人們七手八腳地按在長凳上，兩指寬的馬鞭毫無徵兆地往背上抽了下來。
皮肉割裂的痛感混着衣料撕裂的聲音，一瞬間直衝天靈蓋，疼得江慈倒抽一口涼氣，再呼出時，近乎抽乾了整個肺，不得不咬緊烏白顫抖的嘴脣，將快要奪眶而出的淚拼命忍回去。
舅父謝爲良這才坐回主位上，慢騰騰地開了口：“打你進門那天起，就告訴過你，不準碰香，也不準偷功，你可到好，非但破了規矩，還揹着家裏去應選侍香局的年招，給我丟人現眼！”
他說得燥了，抿了口茶又繼續：“一個女子，不好好跟着你舅母學打理家宅，學哪門子香？不知好歹，就是打死也不爲過！”
儘管江慈此刻疼得連一句完整的話都說不出，卻愣是倔強地一滴眼淚也不肯掉，只艱難地將口中的血水咽回去，哽咽着質問：“舅舅總說......女子學香不好，可爲何舅母能學，表姐表妹能學，就連院裏的丫頭都能學，就我學不得？就因爲我不是您親生的？可我也是您的親外甥女啊......”
……
江慈並未聽到謝爲良回答，只聽得一聲慘叫後，有人當即倒地，緊接着，院內立時炸開驚叫，腥羶之氣迅速在沉悶的空氣裏鋪散開來，令天生嗅覺靈敏的她，隱隱作嘔。
江慈頭皮一麻，驚懼的目光從那雙官靴繡面一路攀上......
來人身披墨色連帽斗篷，一身玄色官服，用金線緙繡着鶴戾青雲圖，官帽上長長的珠繩墜在身前兩側，腰間別着一把半壁長的銀鞘龍紋短劍。
是他，監察司總使——燕青。
抬眼的一刻，那混雜在血氣裏的檀香更甚，江慈的目光停在燕青的下顎處，愣是不敢向上看了。
這淮南界內，縱使沒見過當朝最大的宦臣燕青本尊，也無人不識他腰間這把無相劍。
只這片刻的功夫，七八個人接連倒在血泊裏，舅母張氏和幾個姑娘頓時被嚇得嚎啕大哭，跪得跪，求得求，就是無人敢跑。
燕青拱手行了個禮，清凜的聲音在滿院鼎沸當中頗有辨識度：“謝員外，多耽擱一刻，就會多死一個人，這會兒是男人，接下來是女人，老人，最後是孩子。”
謝爲良眼看身邊人一個接一個的往下躺，嚇得三魂丟了倆，嚎啕着說了實話，原來維繫自家香坊多年的藥香方子，是他盜來的，這其中並沒有駐顏香的祕方，前些時日聽聞有人重金求方，才自編了一套騙取錢財，不想騙到了監察司，至於真香的方子，他也不知。
燕青站得累了，撩袍坐在下屬剛搬來的扶椅上，開口復問：“你們香坊的方子，多半出自江家，偏偏沒有這張‘四時好’，如此說來，是本官上當了？”
江慈沒聽清謝爲良是如何作答的，只在聽到“江家”二字的一刻，腦中頓時嗡鳴一片！
“偷了我家香方的人，是你？”
江慈竟不知自己幾時從跪成一片的人羣裏站了起來，眼裏沒有監察司，更沒有燕青，只有謝爲良。
謝爲良回頭看向雙眼猩紅的江慈，一時啞然。
“是你S了我全家？”
……
四目相對間，燕青恍然想起十幾年前，陵陽城的上一次大雪，有人送了垂死街頭的他一貫銅錢，和一枚香丸，彼時他剛入司廷監，原以爲自己活不過那個冬天，可她比冬天先到......
“總使？”
燕青惘然回神，不露聲色地將腳踝從她手裏抽出：“把她帶走。”
從閻王手裏搶回一條命的江慈重重呼出一口濁氣，正欲起身，卻被一雙血手猛地抓着了：“救我......救救謝家，是......是謝家把你養大......”
燕青和江慈同時看向還剩一口氣的謝爲良，面露不解：“怎麼還有個喘氣的？”
眼瞧監察衛就要再上前補刀，江慈忽然攔在了謝爲良身前，小心翼翼詢問：“總使大人！我想問幾句話，可以嗎......”
燕青難得好說話地頷首應下：“你問。”
江慈深吸一口氣，回身看向奄奄一息的謝爲良：“我只問你一件事......”
“不是！S你全家的真不是我！”還不等江慈後話，謝爲良就搶着抬手發誓。
“我阿孃呢？”江慈忽地從監察衛手裏奪過刀，抵在他的脖子上，一字一句警告，“你若敢騙我半個字，我定叫你比死還難受。”
“你阿孃她......”謝爲良話說到一半，忽然嚥了回去，氣喘吁吁地冷笑，“我若告訴你了，馬上就會死吧？除非你想法子，求他們......求他們別S我！等我安全了，自會......”
江慈絕望地苦笑一聲，丟下鋼刃，脫力起身：“大人，我問完了。”
“......”
如此乾脆，這倒是燕青沒想到的。
見江慈無動於衷，謝爲良只好使出了S手鐧，怒聲喊道：“S了我，也永遠不會知道害死你全家的兇手是誰！也別想找到你娘！”
……