第1章
第1章
十月重陽，經年冬不見寒的淮南早早飄起了細雪，大片大片的冷風呼啦啦地直往庭院裏灌。
剛從偏門進院的江慈打了個哆嗦，把那件漿洗到發白，袖口明顯短了半截兒的襖子往下拽了拽，才勉強遮住手臂上大大小小的傷痕。
自從來到謝家，江慈從未有過新衣裳，身上這件還是當年阿孃閒暇時，一針一線親手給她縫的，那時阿孃時常抱着她說：“我的小阿慈又長高了，長得這麼快，得多做些衣裳備好纔行。”
江慈背抵着門楣，撫摸着手裏那封彌足珍貴的入選憑信，眼眶漸泛酸意，十三年了，江家早已不是當年的那個在香道內舉足輕重的藥香世家，自己也不再是曾經意氣風發的江家大小姐......
如今她寄人籬下，頂着堂姑娘的名頭，實則就是個笑話，在謝家眼裏，她不過是個不用付工錢的指使丫頭，睡柴房，做粗活，任誰不高興了，都可以對她動輒打罵一通。
阿孃叫她跟着舅舅學香傍身，舅舅卻常說女子學香無用，她天生粗苯，更不是制香的料，嚴令她不準跟着家裏學香。
可她是江家藥香傳人的最後一脈，S害江家滿門的兇手還沒找到，父親傳揚藥香的遺願尚未完成，怎能放棄制香？
眼下她多年的努力總算沒有白費，考取了侍香局應招的榜首，想來舅舅再無理由攔着她學香，更不會阻擋她和母親見面了。
哪成想當謝爲良看到那侍香局的硃紅大印時，臉上非但沒有半絲喜色，反倒是乍青乍白了半晌，竟當着她的面，直接撕碎了那憑信，揚去院中：“來人，給我打！”
“舅舅不要！我的憑信，不要啊！！”
江慈一驚，淚水頓湧，急切地想要上前阻攔，卻被下人們七手八腳地按在長凳上，兩指寬的馬鞭毫無徵兆地往背上抽了下來。
皮肉割裂的痛感混着衣料撕裂的聲音，一瞬間直衝天靈蓋，疼得江慈倒抽一口涼氣，再呼出時，近乎抽乾了整個肺，不得不咬緊烏白顫抖的嘴脣，將快要奪眶而出的淚拼命忍回去。
舅父謝爲良這才坐回主位上，慢騰騰地開了口：“打你進門那天起，就告訴過你，不準碰香，也不準偷功，你可到好，非但破了規矩，還揹着家裏去應選侍香局的年招，給我丟人現眼！”
他說得燥了，抿了口茶又繼續：“一個女子，不好好跟着你舅母學打理家宅，學哪門子香？不知好歹，就是打死也不爲過！”
儘管江慈此刻疼得連一句完整的話都說不出，卻愣是倔強地一滴眼淚也不肯掉，只艱難地將口中的血水咽回去，哽咽着質問：“舅舅總說......女子學香不好，可爲何舅母能學，表姐表妹能學，就連院裏的丫頭都能學，就我學不得？就因爲我不是您親生的？可我也是您的親外甥女啊......”
“哼，你也配。”謝爲良滿是不屑。
“我江家被歹人屠戮殆盡，我乃江家最後一脈，傳承江家的制香法，是母親所期盼，也是父親之遺願。母親當年讓我跟着舅父，便是要我學習制香傍身，重振江家，不是讓我來做下人的，要是母親知道了......”
江慈話還未完，謝爲良就將邊几上的瓷盞，連帶着剛泡好的熱茶，結結實實掃到了她臉上：“混賬東西！犯了偷功的大忌還這般嘴硬不知悔改，給我照死打，留口氣就行！”
十幾鞭子下來，江慈咬緊牙關，看着眼前散落一地的碎信，憋了多年的委屈和眼淚在這一刻終於忍不住了，淚珠子大顆大顆地順着冰涼的臉往下砸，從小聲嗚咽，到泣不成聲地絕望嚎啕......
失了憑信，進不了侍香局，她所有的努力和期盼，僅在這一夕之間，全都白費了，她想不明白，自己不過是想得到一句認可一個公平，想要早點學有所成見到阿孃，怎麼就這麼難呢？
這些年她沒日沒夜地偷偷研習制香法，只能撿着表姐們丟掉的廢料來練，她天真地以爲只要證明自己有這個本事，就不會在受到阻撓，可現在，一切都沒了......
鞭子停了，血水順着板子吧嗒吧嗒滴進地縫裏，將那地上薄雪暈的殷紅，江慈從長凳下滾落下來，一面強忍着背上火辣辣的劇痛，一面伸手去拾地上的碎信，碰到信紙的一刻，手指卻被謝爲良狠狠踩在腳下，用力碾進雪裏：
“你給我死了這條心！明日內廷的人來問，便說你身子不好，去不得了，若你肯聽話，過兩年我讓你舅母和對街家的鐵匠說說親，讓你好生嫁過去，若你再敢生事，我打折你的狗腿！”
伴着手指骨斷裂的聲音，江慈疼到險些失聲，卻仍咬着牙堅持：“不讓我制香，除非我死。”
“小畜生你......”
謝爲良的巴掌剛揮到一半，就因突然衝進院中的無數腳步聲滯在了半空。
江慈聞聲回頭，率先映入眼簾的，是烏泱泱地一羣腳踩官靴之人，還有若隱若現的檀香氣正逐漸逼近。
下人中，有人驚疑：“監察司？”
江慈對監察司有所耳聞，當朝天子的私衛，手握監察百官，督辦皇室要務的專權，行事手段陰狠毒辣，所經之處，乃雁過拔毛，一旦惹上了他們，不留下幾顆人頭，剝皮見血，絕不會輕易了結。
然謝家乃一階民間商賈香坊，既不涉足廟堂高位，也不攀附世家豪門，怎會和監察衛扯上關係？江慈心中兀然有種不祥的預感。
明明時值晌午，黑雲卻低沉欲墜，朔風席雪，掠得更急，庭院內的枯枝也跟着躁動地沙沙作響，顯得尤爲不安。
面對監察司的人，謝爲良頓時張惶失措，哪還顧得上江慈，一副賊心虛似的模樣，小心迎上前：“不知諸位上差今日駕臨......”
“謝員外，真方現在何處？”
說話的人似沒甚麼耐心，未等他話畢就直截了當地盤問起來。
那乾淨到近乎不摻任何雜質的男聲一下子就抓住了江慈的耳朵，她想抬頭去瞧，卻不敢擅動。
謝爲良聞聲色變，撲通一聲跪倒在地，打牙顫的聲音，在這方死寂當中格外清晰......