前世，姜照蘅因一幅被迫畫出的歪雀嫁入東宮，卻遭太子反誣爭寵、冷待三年。重回選妃宴，她以一枝尋常海棠避開舊路，不料攝政王蕭既白看穿她藏在筆鋒裏的真本事，當殿求娶。面對藏着西境軍權祕密的殘損古畫，姜照蘅提出合作邊界：她可以執筆，卻絕不再做任何人的棋子。
太子選妃，考貴女作畫。
嫡姐怕我搶風頭，故意換走我的細筆。
前世我只好用禿筆畫了只歪雀，滿殿發笑。
太子卻說我不拘一格，求旨納我入東宮。
可後來他見嫡姐畫牡丹，才冷聲怨我：
「若非你當年故意出醜，我怎會錯過真正端方的女子？」
再睜眼，畫紙又鋪到我面前。
我隨手畫了枝尋常海棠，不出錯，也不驚豔。
太子果然興致缺缺。
我正要退下，御座旁一直閉目養神的攝政王忽然睜眼。
「太子不要？」
「那本王要了。」
蕭既白一句話，像雪夜裏一聲刀鳴，把所有人的目光都劈到了我身上。
攝政王坐在御座右下首。
一身玄色親王袍，金線壓着雲紋，眉眼極冷，方纔滿殿貴女作畫時，他一直閉目養神，像這一場選妃同他毫無關係。
……
賜婚旨意下得很快。
快到我還沒從宮宴回過神，姜家上下已經跪了一地。
皇帝親口賜婚。
姜家二女姜照蘅，許配攝政王蕭既白，擇吉完婚。
父親接旨時，聲音都在抖。
母親病弱多年，不能出來，只派身邊嬤嬤送了我一隻舊玉鐲。
那是她的陪嫁。
我握着玉鐲回到自己院裏，剛進門，嫡姐便追了過來。
她臉上的妝還沒卸，姚黃牡丹那幅畫被丫鬟抱在身後，卷軸邊緣已經被她攥得發皺。
「姜照蘅，你到底用了甚麼法子？」
我坐下倒茶。
「姐姐指甚麼？」
她盯着我，眼底恨意藏不住。
「你明明畫得那麼平庸，攝政王爲甚麼會看上你？」
我看了眼她身後那幅牡丹。
……