第2章

第2章

偏院斑駁的黑漆大門，被兩個家丁從外頭狠狠摔合。

“老太爺發了話，大少爺若想不明白孝悌，這門便不開。”

銅鎖咔嗒一聲咬死。

門外的腳步聲漸次散去。

我沒去看案頭上擺着的《孝經》，

徑直走到榻前，反手摳開了牀底最裏側的一塊青磚。

磚下藏着一個上了桐油的布包。

裏面除了我爹生前隨船的峽江商道老底簿，

還有三張用漿糊小心拼起來的殘破借券。

每一張的落款，都蓋着二叔沈崇的私印與東庫大印。

匯通錢莊的飛錢死賬，合計整整三萬兩白銀，

借期剛好截至立夏。

窗欞上傳來極輕的三聲叩擊。

“大哥，是我。”

是二房庶出的妹子沈青霜，聲音抖得像寒冬裏的細葦。

我推開臨水的後窗。

青霜貓着身子翻了進來，懷裏緊緊護着一個熱騰騰的粗瓷碗，

裏面臥着兩隻滾燙的油煎麥餅。

“大哥，你今日太硬了。”

青霜把麥餅塞進我手裏，眼眶通紅。

“長房全年的分紅摺子全被老太爺燒了，整整一千兩啊。”

“往後你被困在這偏院裏，公中連例銀都不發，你喫甚麼？”

“喫糠咽菜，也比吃了斷頭飯強。”

我把那三張拼好的借券推到她眼前。

“自己看，這是二叔在外頭欠下的閻王債。”

青霜湊着油燈掃了一眼，倒抽一口涼氣，捂住嘴險些叫出聲來：

“三......三萬兩？！二叔哪來這麼大的膽子？！”

“他爲了去淮安鹽運司當通判，私挪大庫現銀買官。”

我咬了一口滾燙的麥餅，聲音冷如刀鋒。

“東庫的生絲上個月就被雨水泡透爛盡了，二房一直在封鎖消息。”

“今日壽宴上崔氏大張旗鼓還權，

就是要把這三萬兩的爛窟窿，全扣在長房頭上。”

“我若接了大印，長房不僅要傾家蕩產替他們填坑，

我更得被送去喫官司。”

青霜嚇得臉色慘白，手裏的帕子絞成了麻花：

“那......那長澤哥他把大印接過去了，他豈不是......”

“他貪圖虛榮，又懾於老太爺的Y威，這是他自己選的死路。”

我看着窗外漆黑的夜色，沉聲叮囑青霜：

“今日散席後，崔氏若找你，說要把城南的胭脂鋪分給你打理，”

“你立刻拿冷水潑身裝風寒，死也不能接。”

“只要不接對牌、不落私印，沈家的吸血規矩就纏不上你。”

青霜嚇得連連點頭，眼淚撲簌簌砸在衣襟上：

“大哥放心，我就是病死，也絕不碰二房遞來的半個銅板！”

話音未落，穿堂那邊忽然傳來一陣喧天的恭賀聲。

緊接着，是崔氏貼身李嬤嬤那尖利刺耳的大笑：

“長澤少爺大喜啊！往後東跨院就指望您挑大樑了！”

“來，把少爺的私印取出來，老奴替您在交接名冊上蓋個戳。”

“蓋了印，明日東庫的三萬斤好絲，任憑少爺調度！”

隔着兩層高牆，傳來了沈長澤興奮得發顫的聲音：

“嬤嬤拿去便是！長澤定不負祖父與二嬸厚望！”

我嚥下最後一口麥餅，面無表情地合上了窗扇。

沈長澤把自己的私印交出去了。

他以爲自己踩着長房的骨頭爬上了青雲路，

卻不知那套在脖子上的，是一條催命的絞索。

我將拼好的借券重新用油布裹緊，揣入懷中貼肉放好。

老太爺撤了我的職、扣了我的銀子，

反而徹底將我從這攤爛泥裏摘得乾乾淨淨。

立夏大庫開倉，只剩三天。

沈家的天，馬上就要塌了。