阿寧女扮男裝在翠鶯樓跑堂，她忍氣吞聲，在內鬨得劉媽媽心滿意足，在外讓賓客們舒舒服服，只盼着大幹一場捲鋪蓋跑路，可對面書院的教書先生，總能斷了自己生財的門路！偏偏人家有才有名，劉媽媽正惦記着他的詞作呢......阿寧索性心一橫，跑到對面跪舔去了！她自以爲戲作得天衣無縫，怎知人家早把她老底兒看穿了！劉媽媽說，一整個萬里書院，只有那江先生是個正經的讀書人，可過了那晚，阿寧怎麼覺得，事情越來越不對勁呢？
橫州地處南方，即便入冬，天上仍然掛着暖烘烘的太陽。
牛頭街上已經陸陸續續有商戶出攤了，行人還不多，但翠鶯樓的大門卻早就大開了，這個時候客人還不多，夥計們已經跑前跑後，忙得不可開交。
劉媽媽穿着翠綠的棉袍子外面套了絳紫色坎肩，身子臃腫卻搖曳着。
她叉着腰站在翠鶯樓二樓的廊橋上，對着下面的夥計指指點點：“手腳都麻利點，都是金貴東西，弄壞了，錢老爺可是要怪罪的。”
也不知道這些箱子裏都是些甚麼金銀財寶，寧子跑了幾個來回就已經喫不下消了，她肩上扛着箱子晃晃悠悠，看着像是馬上要翻下來似的。
“誒呦寧子！你可消停的吧，放下放下，讓李四王五搬，”劉媽媽眼尖，一下就看到了寧子那顫顫巍巍的身影，很是爲自己的寶貝擔憂，末了她啐了口唾沫，“不中用的東西！”
寧子捱了個邊兒，輕輕把東西放下了，揹着劉媽媽翻了個大白眼，才揚起頭看她，臉上掛着比外面太陽還熱乎的笑容：“媽媽您體諒，我就不在這添亂了，我啊，去外頭馬車上點貨去！”
饒是冬天，劉媽媽手中團扇也不離手，她輕輕搖晃着扇子，不耐道：“去吧去吧，點仔細點。”
寧子一溜煙鑽到了後門，幾個壯漢夥計正在往馬車上搬貨，她得了空閒，倚在門框上看熱鬧。
那幾個夥計見她悠閒，難免有些不滿，罵罵咧咧道：“寧子你小子又在這偷懶，我們在這乾的呼斥帶喘的，你他孃的光看熱鬧？”
寧子絲毫不往心裏去，訕訕地笑笑：“幾位哥哥，我這小身板子你們也見着了，劉媽媽嫌我不中用，才把這點貨的差事交給我了，幾位哥哥都是能幹的，何必同我這個廢物計較呢？”
“那倒也是，咱們是靠真本事喫飯的，同那小白臉計較甚麼？”有一個人輕哼一聲，嘲諷道。
那幾個壯漢聞言哈哈一笑，這才又拾起了手上的活。
寧子撇撇嘴，並不想計較，兀自盤算起了明天的事兒。
前頭那錢老爺來翠鶯樓，相中了樓裏的紅蓮姑娘，花重金給她贖了身去，明天就要大辦宴席，抬她做姨娘了。
……
江景澈身着粗布棉袍，他臉色很白，脣色很淡，寧子遠遠看着，只覺得他比周遭的人和事都淺上三分，有一股格格不入的氣韻，頭一回見到的時候，她還以爲他是病了，後來才知道，這個人，的確是這周遭格格不入的，甚至是與這座橫州城格格不入。
畢竟，人家是從京城來的。
江景澈對着老胡點點頭，跟在他身後的五福伸出個腦袋，“先生都帶着我把庭院掃乾淨了。”
老胡這才見着樂江景澈手上拿着的抹布。
說話的功夫，江景澈拿着那塊抹布，抽打着自己厚實的袍子，附着在上面的塵埃悠悠然落了下來，在陽光下格外清晰。
五福此刻手裏握着長把笤帚立在那裏，雙臂撐在長把頂端歇氣，看着江景澈笑道：“這種事哪用勞煩您動手，攏共外面五六級臺階，裏面不大的院子罷了，我自己也能收拾地乾淨利落的。”
江景澈乾淨的眉眼掛上一抹笑意，倒是同這天氣一般的明朗，“我閒着又能做甚麼，反倒不如同你一起活動活動筋骨了，這方院子雖然不大，但忙下來也是要出一層薄汗的，兩個人輕快些。”
五福點點頭，笑得更歡，“您慣來是體諒我們的。”
“就是就是。”老胡也跟着附和。
寧子噘着嘴，摩挲着自己下巴，不禁稱歎，這位江先生慣來是一副冷若冰霜的姿態，她看一眼都覺得發冷，可是那眉眼，笑起來也當真是好看，怪不得樓裏的姑娘們都眼饞呢。
對面的江景澈站直了身子，將挽起的袖口放下來，又仔細地撫平了褶皺，他往巷子口看去，尚未見學生來，卻見到對面忙得熱火朝天的景象。
橫州地處偏遠，又是朝廷流放之地，民風尚未開化。本來，江景澈在這裏建個書院，就是想開民智，樹風氣，想着能讓學子們潛心向學，考取功名，也好建設故里。
按他的本意，學院是應該建到一個僻靜之地。可偏偏，他口袋裏銀子沒幾個，租不到甚麼像樣的地方，選來選去，也就這裏，大小合適，價錢也合適。
這地方，唯一不合適的，就是這地方了。
有人說，這萬里書院是個好地方，也有人說，這翠鶯樓是個好地方，但總歸，這翠鶯樓和萬里書院在一處，就都不是好地方了！
……