大殿之上，楚南喬請旨出征邊疆，以死明志。
“陛下，臣女請旨出征邊疆，若敗，自當以身獻國，若勝，亦永世駐紮邊疆，永不回朝！”
此時御花園內，曾與她海誓山盟的太子季寒墨，卻正與新歡徐夢瀾濃情蜜意。
往昔抵死纏綿的誓言還在耳邊迴響，如今卻將她的真心踐踏，一句“太子妃怎可是武將之女？”
看清一切後，楚南喬握緊聖旨決然轉身……
皇宮大殿，莊嚴肅穆的氣息瀰漫在每一寸空氣之中。
楚南喬身姿筆直，毅然決然地跪在當朝天子面前，她的聲音清脆而堅定，每一個字都仿若金石擲地：
“陛下，臣女懇請出徵邊疆。若此戰失利，臣女願以身爲國捐軀，若僥倖得勝，臣女亦願終身駐守邊疆，守護好一方百姓的安寧！”
陛下目光柔和地落在臺下這位面容尚且稚嫩的女子身上，眼眸中滿是憐惜之色，緩緩開口道：
“南喬啊，楚家世代忠烈，你的父兄三年前在沙場上英勇戰死，你的母親也因悲痛過度隨他們而去，如今楚家只剩下你孤零零一人。邊疆戰事艱險萬分，朕又怎忍心讓你再去涉險出征呢？”
然而，楚南喬堅定地搖了搖頭，語氣中帶着不容置疑的決然：
“陛下，爲國捐軀乃是楚家無上的榮耀，還望陛下成全臣女的一片赤誠之心！”
見楚南喬如此執着，陛下最終無奈地妥協：“你忠心可嘉，朕便應允了你的請求。只是七日後便是太子大婚，你與太子自幼一同長大，此去邊疆，恐怕再無相見之日，不如參加完他的大婚再出城，你看如何？”
楚南喬微微垂首，季寒墨那冷峻孤傲的面龐，不由自主地在她眼前浮現。
她的嘴角泛起一抹苦澀的笑意，恭敬地回稟天子：“戰事緊急，臣女心繫邊疆百姓，已決定七日後即刻啓程，恐怕無法參加太子殿下的大婚了。”
陛下見楚南喬心意已決，便不再勉強。
楚南喬手持聖旨，跟隨在首領太監身後，準備離開皇宮。
當途經御花園時，恰見季寒墨正陪着未來的太子妃徐夢瀾賞花。
二人並肩佇立在灼灼盛開的桃花之下，身姿婀娜，氣質非凡，當真如天造地設的一對，般配得讓人移不開眼。
季寒墨臉上洋溢着楚南喬從未見過的溫柔神情，他輕輕抬起手，爲面前的徐夢瀾拂去發頂飄落的花瓣，眼神中滿是繾綣的柔情。
……
楚南喬一回至將軍府，便全身心投入到幾日後出征的籌備之中。
管家李伯在這府上已度過數十載春秋，幾乎是看着楚南喬呱呱墜地、牙牙學語，一路成長起來的。此刻，眼見楚南喬即將奔赴那充滿未知與兇險的戰場，心中滿是憂慮，猶如有千萬根針在扎。
“小姐，此次出征，您當真非去不可嗎？”
李伯的聲音微微顫抖，帶着無盡的擔憂，“老奴答應過老爺和少爺，要好好護您一世周全，保您一生安寧。可如今您卻要踏上那危險重重的戰場，若是您有個三長兩短，老奴到了九泉之下，又該如何向老爺和少爺交代呀！”
楚南喬一邊有條不紊地收拾着行囊，一邊溫言安慰李伯：“李伯，您儘管放心，我定會小心謹慎，好好照顧自己。楚家世代忠良，如今邊疆戰事喫緊，我又怎能安然端坐於京城之中，對邊疆百姓的苦難視而不見呢？”
李伯長嘆一聲，那飽經滄桑的臉上，皺紋愈發顯得深刻，憂慮之情溢於言表：“小姐，您與太子殿下往日不也是情投意合嗎？要不，老奴去求求太子殿下，讓他來勸勸您，莫要去涉險了。”
楚南喬聽聞，神色驟變，慌忙伸手拉住李伯的衣袖，臉色瞬間陰沉下來：“李伯，您莫要再提此事。我與太子殿下，本就不是同路人。他乃鳳子龍孫，生來便註定要與名門閨秀相配。往後，我們各自走各自的路，您千萬不可再去太子面前，自討沒趣。”
見楚南喬神色如此嚴肅，語氣這般堅決，李伯雖滿心疑惑，不知究竟發生了何事，但心中也大致猜到了幾分，便不敢再多言。
只是嘴裏一直唸叨着對楚南喬的擔心，反覆叮囑她此去一定要多加小心，萬事謹慎。
與此同時，太子即將迎娶國公之女徐夢瀾的消息，如一陣狂風，迅速傳遍了整個京城。
而季寒墨對徐夢瀾那無微不至的寵溺，更是引得京中無數待嫁女子心生羨慕，紛紛投來豔羨的目光。
聽聞季寒墨知曉徐夢瀾對荷花情有獨鍾，可當時正值三月，並非賞荷的時節。
但他爲博佳人歡心，竟不惜耗費人力物力，命人挖渠引泉，在府中開鑿出一條河道，引入溫泉，悉心澆灌，硬是讓那滿池荷花在這乍暖還寒的時節，競相綻放，將整個池塘裝點得如詩如畫。
在琴音大會那一日，有一把價值千金的上好琵琶現世。
季寒墨見徐夢瀾眼中閃過一絲喜愛，便毫不猶豫地出手買下，雙手奉上，只爲能看到佳人展顏一笑。
……
上元佳節如期而至，整個京城沉浸在一片歡樂祥和的氛圍之中。
大街小巷，張燈結綵，滿街的燈籠高高掛起，宛如一片燈的海洋。
男男女女、老老少少皆走出家門，湧上街頭，歡聲笑語迴盪在每一個角落，處處洋溢着節日的喜慶氣息。
李伯見楚南喬整日窩在將軍府中，神情鬱鬱寡歡，心中滿是擔憂。
他苦口婆心地央求了楚南喬許久，勸她出去走走，散散心。
想到幾日後楚南喬便要離開京城，奔赴邊疆，往後或許再也沒有機會在京城度過這樣的節日，楚南喬最終還是答應了李伯的請求。
楚南喬獨自一人漫步在街頭，看着身邊的人們三五成羣，有說有笑，相互依偎，唯有自己形單影隻，煢煢孑立，心中不禁湧起一絲淒涼之感。
她漫無目的地走着，不知不覺，竟來到了街尾的斷橋之處。這裏行人漸少，顯得格外冷清。
楚南喬不經意間一個回眸，卻看到了令她心碎的一幕 ——
在橋邊的陰影之下，季寒墨和徐夢瀾正深情擁吻，如膠似漆。
他們吻得如癡如醉，難解難分。
季寒墨的動作輕柔而小心翼翼，彷彿懷中的徐夢瀾是世間最珍貴的寶物，生怕一個不小心，便會將她弄疼。
楚南喬呆呆地站在原地，雙腳仿若被釘住一般，無法挪動分毫。她的思緒不由自主地飄回到從前，想起季寒墨曾經吻她時的模樣。
那時的他，每次吻她，都彷彿要將她融入自己的身體，帶着一種近乎瘋狂的佔有慾，動作激烈而粗暴，在她身上留下數不清的吻痕。
何曾像現在這樣，對一個人如此溫柔，如此珍視。
……