第1章

1

趙元恆是我們雲山書院出了名的窮。

束脩是借的，草鞋底磨穿了都捨不得換。

每日飯錢省到三文，連書院的茶水都蹭旁人的。

這日他大手一擺，要請全院同窗去府城最大的醉仙樓喫席。

同窗們又驚又喜，紛紛赴約。

我沒去。

我跟他同寢半年，這人甚麼底細我清楚。

一個飯錢省到三文的人，忽然拿得出錢請全院喫醉仙樓？

銀子哪來的，我不問，也不想沾。

我收拾了書本，當夜就出了城，回鄉下老家避了兩天。

第三天晌午剛進門，同窗張鶴先到了。

他臉色發白，開口第一句："出事了。"

話沒說完，門口又來人。

兩個，三個，四個。

都是那天赴了席的，一個比一個狼狽。

見了我就問同一句話："你那天怎麼沒來？"

......

“陳恪，你當真不去？”

同寢的張鶴一邊繫着新換的青布長衫，一邊拿手肘撞了我一下。

“那可是醉仙樓的八仙過海席，趙元恆包了整整二樓一層！”

張鶴的眼睛裏閃着興奮的光。

我正把桌上的《禮記》收進泛白的粗布包袱裏。

頭也沒抬，我將書角的摺痕一點點撫平。

“不去，家裏有事。”

“你這人，真是掃興透頂。”

同窗李敬端着一面巴掌大的黃銅鏡，湊在窗前的天光下照了照。

他啐了一口唾沫在掌心，抹平了鬢角的碎髮。

“咱們雲山書院歷年考出多少進士？巡撫大人見了咱們山長都得拱手作揖。”

“平日裏各家公子請客，哪個不是摳搜搜的點幾個小菜？”

“這回趙元恆可是轉了性了！”

李敬壓低了聲音，神神祕祕地湊過來。

“聽說光是定金，就砸了五十兩雪花銀！”

我收拾書冊的手猛地頓住了，看着李敬那張寫滿期待的臉。

“五十兩？”

“他上個月欠齋夫的兩文熱水錢，還清了嗎？”

屋裏的空氣瞬間滯了一下。

張鶴臉上的笑容僵住了，乾咳了一聲。

他扯了扯李敬的袖子，眼神有些閃躲。

“管他呢，興許是鄉下祖產賣了。”

“或者哪個遠房的姑表親戚發了橫財，接濟他的。”

張鶴嚥了一口唾沫，似乎已經聞到了醉仙樓的肉香。

“有酒不喝是傻子。”

“聽說今晚有整隻的烤乳豬，外焦裏嫩，平日裏聞都聞不着。”

門外忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲，夾雜着幾聲刻意的乾咳。

趙元恆穿着一身嶄新的寶藍緞子直裰，邁着四方步跨進門檻。

那身緞子料子極硬，漿洗得筆挺。

穿在他身上，卻襯得他那張乾瘦蠟黃的臉，越發像個套了錦緞的骷髏。

他手裏搖着把不知從哪兒弄來的象牙摺扇。

他走到我的桌案前，把摺扇往桌上重重一拍。

“啪”的一聲脆響，震得硯臺裏的殘墨都濺出了幾滴。

“陳兄，全書院三十六個秀才公，就差你了。”

趙元恆微微揚起下巴，露出參差不齊的黃牙。

“怎麼，嫌我趙某人的酒水糙，配不上你陳大才子的喉嚨？”

我拿起一塊抹布，平靜地將桌上的墨滴擦淨。

隨後拍了拍布包上的灰塵，將包袱繫了個死結。

“趙兄高升發財，我替你高興。”

“只是老母託人帶信，鄉下田壟遭了蟲，我今晚必須趕回去。”

趙元恆的眼皮劇烈地跳動了兩下。

他嘴角抽搐着，扯出一個皮笑肉不笑的表情。

“田壟能值幾個子兒？”

“今晚知府衙門的管事也要去，陳兄不去，是不給我趙某人面子？”

他猛地湊近了一步。

“還是說，你瞧不起在座的各位同窗？”

屋裏幾個收拾停當的學子互相對視了一眼，立刻附和起來。

“是啊陳恪，元恆好心請客，你別不識抬舉。”

“咱們雲山書院同氣連枝，你搞甚麼獨行俠？”

周同也從門外擠進來，手裏還提着兩瓶準備助興的果酒。

“陳兄，去吧，耽誤不了一晚上。”

我把布包繫緊，牢牢背在肩上。

轉過身，我直視着趙元恆那雙佈滿血絲的眼睛。

那雙眼睛裏，藏着一種近乎病態的亢奮和焦躁。

“面子是自個兒掙的，不是吃出來的。”

我繞開他擋在路中間的身子。

“諸位喫好，我先告辭。”

趙元恆猛地轉過身，上前一步。

他乾枯的手指幾乎戳到我的鼻尖，壓低了聲音，咬牙切齒。

“陳恪，你別後悔。”

“過了今晚，你想求我帶你上席，都沒門兒了！”

我側身避開他的手，推開半掩的房門，頭也不回地走了出去。

“那趙兄就留着自個兒慢慢享用吧。”

秋風更涼了，我緊了緊身上的舊布衣，大步走出了書院的牌坊。