第1章

第1章

我曾是長安紅極一時的歌女。

隨着新人輩出，豪門貴族捧場的越來越少。

陳慶是個商人，爲我贖了身。

我成了陳慶安置在碼頭坐船上的外室。

數年過去，一天晚上，陳慶來船上找我。

完事後，他突然盯着我看。

“看得多了，發現你在當年的衆多歌女中，其實姿色一般，也就唱曲還行。”

“我當年怎麼就看上你了呢！”

1

他說完這句話，不一會兒就發出了鼾聲。

我坐起身，藉着窗外昏暗的江火，把木地板上的裙子撿起來，慢條斯理地穿在身上，臉上沒有一絲羞惱。

在風月場裏打滾了這麼多年，我聽過太多比這更難聽的話。

陳慶這人不過是生意上遇到了難處，心裏憋着火，纔會在我這外室身上尋些威風。

我走到外間的茶案旁，倒了一杯已經涼透的茶水，涼意順着喉嚨落進肚裏，讓我徹底清醒了過來。

我知道陳慶這兩年折了本錢，也知道他早就在暗中尋摸年輕漂亮的新人，他遲早會把我趕下這艘船，我得給自己找個退路。

第二天，天剛矇矇亮，我蹲在小爐子旁，手裏搖着一把破蒲扇，溫着粳米粥。

陳慶揉着眼睛走出來，我盛了一碗熱粥，遞到他面前，語氣溫柔。

“爺醒了，快嚐嚐這粥，妾身熬了一個時辰，最是養人，昨晚聽爺說妾身姿色一般，妾身心裏想了半宿，覺得爺說得對，這世上漂亮的姑娘多如江水，妾身這把年紀，全靠爺的恩典纔能有個落腳的地方，心裏對爺感激得很。”

陳慶有些意外，大概沒想到我不僅沒哭鬧，反而如此通情達理。

“你明白就好，如今生意不好做，我也不能白養着閒人，你若是個省心的，我自然不會虧待你。”

“妾身知道爺的難處，所以不想在船裏白喫白喝，妾身聽說沈知潮沈公子要在明湖辦鹽商文會，爺過兩日也要去吧，能不能把妾身也帶上，妾身在長安城好歹有些名氣，去給各位老闆彈個曲子，若是能得些賞錢，也能分擔爺的難處，順便也給爺撐個門面。”

我低着頭，神態誠懇，不帶一絲委屈，反而全是爲他着想的體貼。

陳慶把碗裏的粥喝完，抹了抹嘴，有些狐疑地打量着我，隨後臉上露出笑意，顯然是覺得這個主意不錯。

“沈公子確實好雅樂，你若能去彈一曲，倒也不算丟人，行了，過兩日我讓人開大船來接你，你可得給我好好拾掇一下，別砸了我的招牌。”

我溫順地應下，接過空碗。

2

陳慶去了他的香料鋪子巡視。

我開始收拾船艙，準備去文會要用的桐木琴。

住在隔壁破船上的陸三娘撐着竹篙過來，往我的甲板上扔了兩個熱騰騰的糖包子，她靠在木欄杆上，有些擔憂。

“梨音，昨晚我隱約聽見陳慶那廝又在數落你，你這脾氣也太好了，當年在教坊司，哪個達官貴人不對你客客氣氣的，你如今倒好，被一個滿身銅臭的商人這樣對待。”

我撿起包子，咬了一口，甜滋滋的糖汁流出來，讓我心情好了不少。

“三娘，當年的風光都是虛的，人得往前看，陳慶現在嫌我老，我若是和他鬧，他隨時能把我趕去岸上捱餓，我已經和他說通了，過兩日他帶我去文會，到時候我彈彈曲子，也能賺點賞錢。”

“你啊......不過我聽碼頭上的船商說，那沈知潮是個難伺候的主，脾氣古怪，你這次去，可得萬分小心，別惹禍上身。”

陸三娘嘆了口氣，有些心疼地看着我，她是我在這碼頭上唯一的知己，平時有甚麼消息都會第一個告訴我。

“沈知潮的底細，我早就託人打聽清楚了，他生母早年是個在江南唱曲的船孃，後來被沈老爺子收了房，卻一輩子沒得個名分，最後抑鬱而終，沈知潮看似風流，實則對他娘孝順得很，最是聽不得那些輕慢歌女的話。”

我擦了擦手，把那把有些退了漆的桐木琴抱出來，用溼帕子仔細地擦拭着。

“你這是要投其所好？”

陸三娘瞪大了眼睛，有些佩服地看着我。

“我不像那些名門閨秀有尊貴的出身，我只有這把嗓子和這雙手，我若是不算計，在這長安城裏，連個站腳的地方都沒有。”

我沒有再說下去，一下一下地撥動着琴絃。

3

明湖的畫舫極多，大大小小連成了一片，上面掛滿了紅綢和明亮的燈籠，照得湖水一片通紅。

陳慶帶我走進主畫舫的時候，裏面已經是杯盞交錯，脂粉香氣混合着濃烈的酒氣，燻得人有些頭暈。

我抱着琴，低眉順眼地跟在陳慶身後。

主位上坐着一個穿着月白色緞袍的年輕人，約莫二十出頭，長了一雙風流的多情眼，此時正懶洋洋地靠在椅背上，手裏把玩着一隻玉杯，那人便是沈知潮。

陳慶趕忙帶着我走過去，臉上堆着諂媚的笑，向沈知潮拱手。

“沈公子，這就是我之前提過的蘇梨音，當年在平康里也是小有名氣的，今日特地帶她來，給沈公子和各位老闆彈曲助興。”

沈知潮掀起眼皮，淡淡地掃了我一眼，嘴角帶了一抹有些輕蔑的笑意。

“陳老闆，你這人倒也有趣，金屋藏嬌了這麼多年，如今怎麼捨得帶出來了，不過這位姑娘瞧着，倒確實是有些年歲了，不知這琴藝，是不是也和這歲數一樣老氣。”

周圍的商人爆發出一陣鬨笑，陳慶的臉上一陣青一陣紅，有些尷尬地瞪了我一眼，示意我快些開口。

我上前盈盈一拜，抱琴在席間的空地上坐下。

我沒有彈那些時下流行的豔曲，而是撥弄琴絃，彈出了一段十分冷門且古舊的江南小調，那是江南船孃在江邊勞作時常唱的《望歸潮》。

曲調一響，沈知潮把玩玉杯的手便停住了，他的神色瞬間冷了下來，那一雙多情眼裏閃過一抹深沉的痛楚。

我低下頭，用吳儂軟語輕輕唱着，聲音裏沒有尋常歌伎的諂媚，只有一種經歷了歲月風霜的清冷孤寂。

一曲終了，整個畫舫裏安靜得落葉可聞，連那些喝多了的商人都閉了嘴。

沈知潮盯着我，手裏的玉杯幾乎被他捏碎，半晌，他才深吸了一口氣，向身邊的管事揮了揮手。

“賞。”

管事立刻端着一盤白花花的銀子走到我面前，陳慶的眼睛都直了，催促我快接下。

我起身上前，再次朝沈知潮行了個禮。

“謝沈公子賞，只是這曲子是妾身自娛自樂之作，登不得大雅之堂，能入公子的耳，已經是天大的福氣，這銀子，妾身受之有愧，請公子收回。”

我說完，抱琴退到了陳慶身後，沒有半點猶豫。

沈知潮眼裏的探究更深了。

4

沈知潮成了我那破船上的常客。

他來的時候，身邊從不帶隨從，坐在狹窄的船艙裏，一杯接一杯地喝着我泡的粗茶，聽我彈那首《望歸潮》。

每次彈完，他都會在榻上躺上一會兒，閉着眼睛，神情疲憊，彷彿只有在這裏，他才能卸下沈家少東家的僞裝。

這天下午，他突然從懷裏摸出一把黃銅鑰匙，放在了木桌上。

“蘇姑娘，城東有一處三進的宅子，後院種了你喜歡的梔子花，我已經讓人打掃乾淨了，你搬過去，往後就不用在這船上受風吹雨打了。”

我看着那把鑰匙，有些想笑，卻還是忍住了。

我伸手將鑰匙推了回去，臉上帶着有些爲難的歉意。

“沈公子的好意，妾身心領了，只是這船是陳爺給妾身準備的，妾身雖然卑微，但也懂得從一而終的道理，若是搬去公子的宅子，外面的人該怎麼議論公子，妾身不能做這等陷公子於不義的事情。”

沈知潮的眉頭擰了起來，有些不悅地看着我，他在商場上想要甚麼女人都有，顯然沒料到我會一再拒絕。

“陳慶那個人，連自己的香料鋪子都快保不住了，你跟着他能有甚麼前途，你跟着我，我能給你想要的一切。”

“陳爺雖然無能，但當年在我最難的時候拉了我一把，這份恩情，我不能忘，公子請回吧，以後莫要再來了，免得傷了公子和陳爺的和氣。”

我站起身，做出了送客的姿態，語氣柔和卻異常堅定。

沈知潮盯着我看了許久，有些煩躁地收起鑰匙，拂袖而去。

他剛走沒多久，陳慶就黑着臉進了船艙。

他一把奪過我手裏的茶杯，摔在地上。

“蘇梨音，你長能耐了，揹着我勾搭沈知潮，外面的人都在傳，說你要進沈家的門了，你是不是覺得我老了，拿捏不住你了。”

我看着地上的碎瓷片，眼淚在眼眶裏打轉，我拉住他的袖子，聲音帶了些哭腔。

“爺，您怎麼能這麼想妾身，沈公子確實來過，還拿了宅子的鑰匙要妾身搬走，可妾身當場就拒絕了，妾身跟了爺這麼多年，心裏只有爺一個人，爺若是不信，大可去問外面的船伕，妾身若是有一句假話，天打雷劈。”

陳慶看着我委屈至極的模樣，眼裏的怒氣漸漸消了，有些尷尬地把我摟進懷裏，小聲哄着。

他雖然生我的氣，但更多的是得意，得意連沈知潮這樣的金主都挖不走他的人。

同時，他看着我的眼神也變了。

大概是第一次意識到，我這個被他嫌棄的舊人，在別人眼裏居然還是個寶貝。

5

冬日將近，江面上的風越來越冷，吹得船身整夜都在晃動。

陸三娘在傍晚時分提着一壺黃酒進了我的艙門，她臉色有些不好看，看着我，欲言又止。

“三娘，有甚麼話直說便是，咱們之間，還有甚麼不能說的。”

我給她倒了一杯熱茶，有些好笑地看着她。

“沈知潮要成親了，是沈老爺子親自定下的婚事，娶的是禮部侍郎家的千金柳如蘅，聽說兩家已經納了吉，婚期就定在下個月，沈知潮最近被關在府裏，不許他出門。”

陸三娘一邊說着，一邊有些擔憂地打量着我，似乎怕我傷心過度。

我手裏擦琴的動作頓了頓，便繼續擦了下去，臉上甚至帶了一抹釋然的笑意。

“這是好事，沈家要在長安站穩腳跟，正需要柳家這樣的名門望族做靠山，沈知潮是個聰明人，他知道該怎麼選。”

“你就不難受？我看他之前對你，倒真像是動了心思的。”

“三娘，男人的心思就像這江水，看着清澈，底下卻全是泥沙，他動心，是因爲我像他娘，可他要娶的，是能幫他撐起家業的賢內助，我若在這個時候纏着他，纔是自尋死路。”

我把琴放回琴囊裏，心裏已經做好了退場的準備，我需要一個新的入口，而沈知潮，就是最好的引路人。

深夜，沈知潮還是來了，他身上帶着一股濃烈的酒氣，衣服也有些凌亂，看着我，眼裏滿是掙扎。

“蘇梨音，我爹逼着我娶柳如蘅，你現在就得跟我走，不然等我娶了柳如蘅，再想讓你搬進我的宅子就難了。”

我輕輕搖了搖頭，擋住他要握過來的手。

“公子大喜，妾身本該恭賀，只是一生一世一雙人，柳姑娘是天之驕子，妾身不過是個泥潭裏的歌伎，不敢高攀，更不敢耽誤公子的前程，往後，公子還是莫要再來了，免得壞了柳姑娘的名聲，也壞了公子的清譽。”

沈知潮不可置信地看着我。

他氣急敗壞地在艙裏走了幾步，咬着牙看我。

“你這女人，當真是鐵石心腸，連一點念想都不留給我。”

“公子，妾身只求一世安穩，既然做不得公子的枕邊人，妾身便想換個活法，聽聞探花郎裴照裴大人與公子是至交，裴大人下月要在竹林辦琴會，妾身想去長長見識，求公子給妾身一張請柬。”

我有些祈求地看着他，把姿態放到了最低。

沈知潮冷笑了一聲，眼裏多了一些嘲諷。

“原來你是在這等着我，裴照那個人冷若冰霜，最是厭惡風月場上的女子，你找他，怕是打錯了算盤，不過你既然想要，我給你便是。”

沈知潮回去後沒多久，就讓下人送來了一份請柬。

6

城郊的紫竹林裏，空氣中瀰漫着淡淡的竹葉香。

來參加琴會的大多是長安城的文人雅士。

裴照坐在最上方的竹榻上，穿着一身簡單的青色布衣，頭髮用一根木簪固定着，長相十分清俊。

沈知潮坐在一旁，看到我拿着請柬進來，眼裏閃過一抹看好戲的嘲弄。

我抱着琴默默地坐在了最角落的竹凳上，低着頭，儘量不讓自己顯得突兀。

琴會辦得十分雅緻，名士們上去彈奏的也大多是《廣陵散》這類的名曲，彈得雖然規整，卻少了幾分活人意氣。

裴照喝着茶，很少開口點評，臉上的神色始終是淡淡的，讓人摸不透心思。

快到尾聲時，沈知潮突然大聲開口，引起了所有人的注意。

“裴兄，聽聞這位蘇梨音姑娘在平康里也是個妙人，曲子彈得極好，不如請她上來彈奏一曲，也給咱們這琴會添些風雅。”

周圍的名士們紛紛轉過頭來，用鄙夷的目光打量着我，私語聲不絕於耳。

裴照瞥了我一眼，語氣淡淡的，“既然沈兄引薦，那便彈一曲吧。”

我神色平靜，抱着琴走到場中，向裴照行了個禮。

“那妾身就獻醜了。”

我席地而坐，按了按琴絃，沒有彈那些迎合文人口味的曲子，彈了一首在邊關老卒中流傳的《望鄉》。

這曲子的節奏極慢，曲調甚至有些沉重，說的是一個在戰場上斷了腿的老兵，頂着漫天大雪回家的故事。

曲子裏沒有風花雪月，只有歷經滄桑後的疲憊，和一種哪怕到了絕路也不肯低頭的硬氣。

我手指在琴絃上時慢時快的撥動，將自己這些年在船上掙扎求存的心境，全都融進了琴聲裏。

竹林裏漸漸安靜了下來，連那些附庸風雅的文人都閉了嘴，有些驚訝地看着我。

裴照原本靠在椅背上的身體慢慢坐直了，眼裏的冷漠第一次有了融化的跡象。

一曲彈罷，我抱琴起身，向衆人行禮。

“粗鄙之作，污了各位大人的耳。”

我正要退下，裴照卻站起身。

“慢着，這曲子意境高遠，曲中有孤傲之氣，並非尋常俗人能彈出來的，蘇姑娘，這曲子是何人所教。”

“回大人，是妾身從一位邊關老卒那裏聽到的調子，自己又調整了一些。”

我微垂着眼，恭敬地回答。

“姑娘有如此心境，令人佩服，往後若有空，可來本官府上切磋琴藝。”

裴照的話一出口，周圍的文人臉色頓時變得精彩，包括沈知潮。

7

轉眼便是來年開春，禮部侍郎柳府辦了一場賞花宴，說是賞花，其實是長安城貴女們的聚會。

陳慶不知從哪裏弄來了一張請柬，非要帶着我去。

他最近生意賠得厲害，急需結交一些大人物，便想着把我當成一件新鮮的玩物送上去。

宴會辦在柳府的後花園，假山流水，奢華，各家千金穿着華麗的羅裙，打扮得花枝招展。

柳如蘅坐在最中央的亭子裏，神態高傲。

她看到我跟着陳慶進來，眼裏的嫌惡瞬間表露無遺。

“喲，陳老闆，這賞花雅集請的都是正經人家，你帶個上不得檯面的外室過來，是存心噁心本小姐，還是覺得我柳府的門檻太低了。”

整個後花園的人都停下了說笑，用看戲的目光看着我們。

陳慶的臉瞬間漲成了豬肝色，他站在那裏，有些驚慌失措。

“柳姑娘息怒，是這賤婢自己想來見世面，纏着我非要跟來，蘇梨音，還不快給柳姑娘跪下賠罪。”

我站在日頭底下，周圍全是嘲諷和嫌棄的笑聲。

沈知潮坐在一旁，正在和幾個公子哥說話。

他看到我，皺了皺眉，轉過臉去假裝沒看見。

他如今已經和柳如蘅訂了親，自然不能在這個時候爲了我得罪未婚妻。

“賠罪？一個歌姬，也配和本小姐說話？蘇姑娘，你今天要是說得清楚，你到底是陳老闆的人，還是沈公子的人，或者是又想去攀甚麼高枝，本小姐就讓你坐下來喝杯茶，否則，就給我滾出柳府。”

柳如蘅端着茶杯，語氣刻薄。

我看着她，又看了看站在一旁裝聾作啞的沈知潮，和一臉諂媚的陳慶，只覺得心裏一片冰冷。

在這個世道，像我們這樣的人，哪怕掙扎着想要上岸，也只會被這些人當成玩物和笑柄，隨時能被踩進泥裏。

我深吸了一口氣，正準備跪下去。

身後突然傳來了一陣平穩的腳步聲。