第2章

第二章 奴婢更怕回去

夜色深濃。

去乾清宮的路很長。

姜檀坐在小轎裏，指尖輕輕撫過袖中藏着的一方檀花帕。

那是她方纔趁人不備，從妝奩下抽出來的。

帕角繡着一枝細小的檀花。

宮裏宮女用的帕子大多素淨，這一方卻是皇后賞下來的新料。皇后原本想讓她帶着這點中宮恩典去御前，也好叫皇帝記得今晚是誰送的人。

姜檀把帕子攥得更緊。

前世她太蠢，皇后給甚麼，她便信甚麼。

這一世，她必須給自己留下一點東西。

哪怕只是一點點能讓皇帝記住她的痕跡。她已經想好，進了乾清宮後，便從帕角撕下一小片，藏在御前不顯眼的地方。餘下的檀花帕她要帶回來，日後還另有用處。

小轎停下時，乾清宮燈火通明。

御前總管高祿親自候在殿外，見她來了，目光在她身上一掃，神色並無多少波瀾。

一個被皇后送來的宮女罷了。

這樣的事，在宮裏並不稀奇。

“進去吧。”

高祿壓低聲音，“陛下飲了酒，莫要多話。”

姜檀低眉應是。

殿門被推開。

濃淡適宜的龍涎香撲面而來，和鳳儀宮那股令人窒息的安神香全然不同。

姜檀踏進去，殿門在她身後緩緩合上。

明黃色帷帳低垂。

年輕帝王倚在榻邊，外袍鬆散，眉眼冷峻，眼底帶着幾分酒意，卻並不顯昏沉。

姜檀前世很怕他。

怕他的威嚴，怕他的冷淡，怕他看她時那雙彷彿能洞穿人心的眼睛。

可後來她臨死前才明白，真正要她命的，從來都是那個口口聲聲說會護她的皇后。

姜檀緩緩跪下。

“奴婢姜檀，叩見陛下。”

皇帝抬眸看她。

殿內靜了片刻。

他似乎笑了一聲，又似乎只是酒後氣息微沉。

“皇后讓你來的？”

姜檀伏在地上，聲音發顫。

“是。”

皇帝沒有立刻叫她起身。

那道目光落在她身上，帶着審視，也帶着帝王慣有的涼薄。

良久，他淡聲問：“怕朕？”

姜檀指尖收緊。

若按前世，她會說怕。

可這一世，她知道，怕沒有用。

她慢慢抬起頭，眼眶微紅，卻沒有哭。

“怕。”

皇帝眉梢微動。

姜檀望着他，一字一字低聲道：“可奴婢更怕回去。”

這句話落下，乾清宮內越發安靜。

高祿守在殿外，連呼吸都放慢了。

皇帝盯着她看了許久。

“怕回鳳儀宮？”

姜檀像是終於意識到自己說錯了話，臉色瞬間白了，慌忙叩首。

“奴婢失言，求陛下恕罪。”

皇帝沒有叫她起來。

“抬頭。”

姜檀遲疑片刻，慢慢抬起臉。

她生得清秀，眉眼稱不上豔麗，卻有一種乾淨柔軟的味道。此刻臉色蒼白，睫毛微溼，明明怕得厲害，偏偏強撐着不敢哭。

皇帝看得出，她這副模樣有幾分真，也有幾分刻意。

宮裏的人，沒有誰全然乾淨。

哪怕是個低等宮女，被皇后送到他榻前，也早已沾進了局裏。

可她方纔那句話，倒有些意思。

皇帝飲了口茶，茶盞落在案上，發出輕微一聲響。

“皇后待你不好？”

姜檀急急搖頭。

“娘娘待奴婢極好。奴婢能有今日，都是娘娘恩典。”

這話說得規矩。

規矩得像提前教好的。

皇帝脣角淡淡一扯。

“那你怕甚麼？”

姜檀垂下眼，手指死死攥住衣袖。

她當然不能說前世。

也不能說皇后想借她的肚子，更不能說皇后日後會S她。

現在她只是鳳儀宮一個低賤宮女。

她若張口攀咬皇后，死得只會更快。

姜檀沉默良久，才怯怯道：“奴婢怕伺候不好陛下，回去讓娘娘失望。”

皇帝看着她。

小宮女跪在地上，肩膀繃得很緊，髮間赤金點翠釵在燈下泛出華貴光澤。

這釵太貴重了。

配她一身宮女衣裳，顯得突兀。

皇帝一眼便知，那是皇后賞的。

皇后送來的人，皇后給的釵，皇后教好的話。

偏偏這個小宮女在最該守規矩的時候，露了一句“更怕回去”。

皇帝忽然起身。

姜檀聽見腳步聲逼近，身子本能一僵。

男人停在她面前。

他伸手，挑起她髮間那支金釵。

姜檀被迫仰頭。

皇帝指尖微涼，擦過她鬢邊時，她忍不住輕輕顫了一下。

“皇后賞的？”

姜檀點頭。

“是。”

皇帝將金釵從她髮間拔下。

烏髮散落些許，襯得她臉越發小。

姜檀心口一緊。

難道他不喜皇后安排的人？

下一刻，皇帝隨手將那支金釵丟到案上。

清脆一聲。

姜檀心跳也跟着重重一墜。

皇帝淡淡道：“朕不喜歡旁人的痕跡。”

姜檀怔了怔。

她很快反應過來，伏身道：“奴婢明白。”

皇帝看着她散亂的發，眼神比方纔深了些。

“過來。”

姜檀指尖發冷，卻還是緩緩起身。

她知道，自己從踏進乾清宮那一刻起，便沒有退路了。

皇后要她承寵。

她也必須承寵。

只有活下來，只有懷上孩子，只有讓皇帝記住她，她纔有機會把前世那碗藥，原原本本還回去。

帷帳落下。

龍涎香漸漸濃了。

姜檀閉上眼，掌心緊緊攥着那方繡着檀花的帕子。

方纔趁着宮人收拾茶盞，她已用指甲撕下一小角，壓進軟墊縫裏。

那一角很小，就像是無意間落下的碎布，卻足夠讓皇帝追問。

這一夜，她把前世的怯懦、愚信和軟弱，全都留在了鳳儀宮。

帷帳深處，皇帝的手掌扣住她腕骨。

姜檀疼得輕顫，但沒有躲。

她知道自己要記住這一刻，記住帝王的溫度，也記住自己把命押出去的滋味。

今夜之後，她再也回不到那個只會等人施捨的姜檀了。

殿外更漏聲遙遙傳來，一下又一下。

姜檀在昏沉中睜開眼，望見帳頂金線盤龍。

前世她以爲這裏是深淵，如今才明白，深淵裏也有能攀住的石縫。

只要她不鬆手，就還有往上爬的機會。

她把剩下的帕子壓在掌下，指腹摩挲着檀花紋路。

天色將明時，乾清宮外落了一場細雨。

姜檀醒來時，身側已經空了。

明黃色帷帳垂在眼前，帳中還殘留着淡淡龍涎香。

她怔了片刻，才意識到自己真的又活了一世。