第1章

第一章

小時候爹總說家裏窮。

讓我穿補丁麻衣、破洞布鞋，喫殘羹剩菜。

要日日摸黑起牀幹農活，也付不起上學的束脩。

我信了，瘦得皮包骨頭不敢多喫一口飯。

直到八歲那年，我在街上賣雞蛋。

看見他給弟弟買錦緞衣裳、玉佩金鞋，掌櫃弓着腰喊他老爺。

我衝過去叫他爹，一旁的人驚訝問：

“這也是尚書大人的公子？真是和大人一樣氣質不凡，只是怎麼瘦得厲害？”

爹笑着說是施粥碰見的小乞丐，瘋瘋癲癲。

三天後，他說帶我出門遊玩，把我丟在半道。

我在山道等了一夜，喊爹喊到嗓子啞，他再沒回來。

十六年後，我權傾朝野，坐在會試閱卷的大堂上。

侍從告訴我，那個穿青衫的舉子是吏部尚書嫡長子，最有希望。

我一眼就認出來，那是我弟弟。

......

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會試在三月十八放榜。

我坐在大堂上，底下是滿院的舉子。

各家公子穿得文質彬彬，比園子裏的桃花還熱鬧。

長隨遞上名錄，一頁一頁翻給我看。

翻到某一頁的時候，他頓了頓，笑着說：“這位最有希望，吏部尚書沈大人的嫡子，沈若瑾。您看這文章，寫得真俊，那個穿青衫的就是。”

我低頭看了一眼。

文章上字跡端正，行文流暢，看得出是下了苦功的。

我認出他來。

是我弟弟。

小時候爹總說家裏窮。

讓我穿補丁麻衣，硬的像樹皮，磨得身上起紅疹子。

布鞋大腳趾的位置爛個洞，走路的時候腳趾頭露出來，磨在地上生疼。

冬天最難熬，腳後跟裂口子，往外滲血，爹說沒事，習慣了就好。

有一年冬天特別冷，我身上的棉襖已經穿了三年，短了一大截，胳膊露在外面凍得發紫。

我跟爹說冷，爹瞥我一眼，說：“冷就多幹活，幹活就不冷了。”

弟弟阿瑾比我小兩歲，穿得卻比我好。

他有一件新棉襖，青色的面料，裏面絮的新棉花，厚墩墩的，穿在他身上像個小棉球。

他還有一雙新棉鞋，鞋面上繡着威風的老虎。

我偷偷摸過一次，軟的，暖的，裏面是乾乾淨淨的白布。

爹看見了，一巴掌拍在我手背上。

“摸甚麼摸？摸壞了你賠得起？”

有一回弟弟喫剩了半塊肉，指甲蓋大小，膩在碗底。

我扒飯的時候扒出來，愣了一愣，偷偷塞進嘴裏。

那是我那年喫的第一口肉。

真香。

香得我差點哭出來。

可是晚上我就捱了打。

爹說我偷喫，不懂事、沒規矩、沒教養。

他拿掃帚抽我：“再敢偷喫，就把你趕出去。”

我縮在牆角，渾身疼得發抖，不敢哭出聲。

從那以後，我再也不敢多喫一口飯。

瘦得皮包骨頭，肋骨一根根能數出來，胳膊細得像柴火棍。

每天天不亮就得起來幹活。

餵雞、劈柴、洗衣裳、掃地、挑水、燒火，幹完了才能喝一碗涼粥。

粥稀得能照見人影，幾粒米沉在碗底，數都數得過來。

有一次我實在累得受不了，跟爹說想歇一天。

爹說：“歇？你歇了活誰幹？”

我說：“那讓阿瑾也幹一點......”

話沒說完，臉上就捱了一巴掌。

“阿瑾是你弟弟！你當哥哥的，不幫襯着點，還想着使喚他？”

我捂着臉，不敢再說話。

那天晚上，我又被關在柴房裏，沒給晚飯。

我想，也許是我太懶了。

也許我多幹點活，爹就會喜歡我，讓我上學了。

街上有個私塾，每天路過的時候，能聽見裏面傳來讀書聲。

我趴在牆根聽過一回，先生帶着孩子們念“人之初，性本善”，念得整整齊齊。

我也想坐在裏面。

可爹說上不起。

“束脩一年二兩銀子，家裏哪來那麼多錢？你要是心疼爹，就別想這些沒用的。”

我不敢再提。

後來我才知道，弟弟也沒上學。

不是上不起，是不用上。

八歲那年開春，我在私塾外偷聽講課入了神。

不小心丟了家裏的十幾只鴨子，急得直哭。

教書先生好心幫我找回，還送我回了家，對我爹大加誇讚。

“阿蠻爹，你家這個大兒子，聽我講課一邊就會背了，聰明的很，你要是沒錢我願意免費教，保準是個狀元苗子。”

我低着頭，耳朵發燙。

爹沒接話，臉色卻沉了下來。

先生走了以後，爹把我拽進屋，一把掐在我胳膊上。

“誰讓你去私塾的？”

我疼得眼淚打轉，不敢出聲。

“以後少出門，也不準再學一個字。”

爹鬆開手，盯着我看了很久，眼神我說不上來是甚麼，只記得心裏發毛。

我不懂甚麼不能讀書。

我只是蹲在院子裏洗衣服。

那天晚上，我又被關在柴房裏。

我縮在柴堆上，想不明白。

聰明讀書好，也是錯嗎？