第2章

晌午過後，那軍爺讓我們去溪邊擦洗，然後扔來幾件半舊不新的粗布衣裳，等大家穿好後又讓我們按着個頭高低在營帳前排開。

他叼着根草莖，斜着眼掃了我們一圈，這才含糊道：“算你們命裏有轉機。冀州秦將軍府上要添些幹雜活的，跟咱們順路北返。都給我安分點，那可是正經去處，比在這兒強百倍。”

沒人應聲，也沒人動彈。

畢竟是好是歹，如今都由不得自己了。

又熬了幾日，隊伍開拔，混在輜重車裏一路向北。

顛簸、塵土、夜裏凍得發抖，還有押送兵士不懷好意的打量......直到踏入冀州地界，進了城，我們被領到一處僻靜院落

來接人的，是兩位面容嚴肅的中年婦人。

我們幾十個小姑娘被喝令站直。

個個都像褪了毛的鵪鶉，面黃肌瘦，眼裏是蓋不住的驚惶，頭垂得低低的，大氣不敢喘。

她們挨個查看，捏開嘴看牙口，擼起袖子看胳膊，又讓轉身看脊背。問年紀籍貫，那帶我們來的軍爺在旁代答。

輪到我時，軍爺粗聲道：“她叫小柳兒，家裏遭了兵禍，實在沒活路了才投了這個。年紀小，才七歲，手腳還算利索，也......還算乾淨。”

最後四個字，他說得有些含糊。

其中一位抬起我的臉看了看，又仔細瞧了瞧我的手，與另一位交換了一個眼神。

“就她吧。人，我們這就帶走。”

軍爺似乎鬆了口氣，擺了擺手。

我來不及多想，就被一把拉了過去，上了一輛青布小馬車。

臨上車前，那軍爺湊近車邊，壓低聲音對我說道：“好歹是條活路，比留在軍營裏強。小柳兒......好好活着。”

馬車走了不知多久，窗外的景色從荒蕪漸漸有了人煙。

進了秦府高高的院牆，我先被帶到一間窄小的耳房。

熱水是奢侈的，兩個粗使婆子用布巾蘸着溫水，把我從頭到腳用力擦了好幾遍，皮膚搓得發紅。

頭髮被仔細篦過，剪了指甲，換上一套灰撲撲但乾淨的丫鬟衣裳，然後，我被領去見一位姓崔的掌事姑姑。

帶我來的婦人叮囑我少說話，只聽吩咐。

我哪裏敢開口？這府邸高牆深院，迴廊曲折，安靜得讓人心慌，和我走過的所有地方都不同。

崔姑姑上下打量我，目光說不上溫和，但似乎還算滿意。

“身量倒是合宜。”她淡淡道。

後來我才懵懂地明白，是因爲府裏的嫡小姐年紀與我相仿，個子也不高。

秦將軍是新上任的冀州節度使，夫人是當朝首輔的嫡女，兩人育有一對龍鳳胎。

此番赴任，帶的家僕不多，這纔要採買些小丫鬟補充人手。

崔姑姑我去了正院。

我低着頭進去，盯着自己的腳尖，聽到一個溫和卻帶着疲憊的女聲。

“抬起頭我瞧瞧。”

我怯生生地抬眼，飛快瞥見一位穿着素雅、面容端莊的夫人靠在榻上。

“既進了府，就安心待着。像我們這樣的人家，不求丫鬟多伶俐，緊要的是本分、忠心。差事做好了，自有你的好處。”

我連忙又低下頭，小聲應“是”。

跟着崔姑姑退出時，隱約聽見夫人的嘆息飄過來：“可憐見的，和蓉娘一般大......看着倒比蓉娘經事。”

接着是夫人貼身大丫鬟的聲音：“是夫人慈悲，能遇到夫人，是這孩子的造化。若沒有夫人，她那般來歷，往後還不知道怎麼着呢......”

是啊，爲奴爲婢也強過墮入泥沼。若能守着清白活下去，沒人願意髒了自己。