隋大業九年九月十七日，弘化郡
這一日，是弘化郡新任太守李淵挑選下人之日，因爲月錢豐厚，每逢初一十五又可回家探望，所以天還沒亮，太守府外便排了長長的一條隊伍，既有年輕男女，也有年長些的，都盼着自己可以被太守府的人選中。因爲都是同一郡縣之人，其中不少人都認識，正三三兩兩的低聲交談着，等着太守府開門。
在天邊剛露出一絲曙光之時，有一個女子提着裙匆匆奔來，在長長的隊伍中四處張望着，似在找甚麼人。
排在隊伍前列的一個女子朝她招手道：“春秀，快過來，我在這裏。”
被稱爲春秀的女子露出一抹喜色，連忙奔了過去，站在她身後，撫着起伏的胸口喘氣道：“可是跑死我了。”
那女子有些嗔怪的道：“我不是昨夜裏就與你說了嗎，一定要早些來，你怎麼還這麼晚，這會兒少說也排了兩百來人，你要是排在那麼後面，只怕還沒輪到你，太守府就已經招滿了人，到時候看你怎麼辦。”
春秀挑了挑細長的柳眉道：“我哪知道會有這麼多人，畢竟只是選下人罷了，又不是選妃。”說着，她笑挽了女子的手道：“再說，我不是有季容姐姐幫着嗎，纔不怕呢。”
“你啊！”季容被她說得一陣好笑，捏了捏她的鼻子道：“好了，趕緊站好，再過一會兒，應該就要開門了。”
春秀正要答應，她身後卻響起一個細柔的聲音，“我們這裏所有人都是按序排隊的，你既是來晚了，就該排到後面去，怎好這樣插隊。”
聽得這話，春秀臉色頓時沉了下來，待得回頭看清說話之人後，一臉輕蔑的冷笑道：“我道是誰，原來從老虎窩裏撿來的野丫頭，憑你也有資格說我？”
站在春秀身後的女子身形嬌小，容貌甚是秀麗，就是臉色有些蒼白，看起來沒甚麼血色，她被春秀盯的往後縮了一下，隨即鼓起勇氣道：“我不是野丫頭，再說……你確實不對，我並沒有說錯。”
“你還說！”春秀狠狠瞪了一眼，雙手插腰道：“我就站在這裏了，你能拿我怎麼樣，野丫頭！”後面三個字，她刻意咬重了聲音，聽起來極爲刺耳。
“你……你怎能如此不講道理？”面對女子的言語，春秀冷哼一聲，不以爲然地道：“與別人要講理，與你這野丫頭講甚麼理，你最好趕緊閉嘴，否則休怪我不與你客氣。”
季容亦開口道：“梅雪，不過是多插一個人罷了，又不會搶了你的資格，你又何必如此計較，怎麼說咱們也算是自小相識，一塊兒玩大的，難道連這麼一點情面都沒有嗎？”
她們三人皆是同一個村子的，季容家中，以前是行醫的大夫，後來傳到她父親這一代，因爲資質尋常，只學了兩三成，治一些小病，賺的銀子根本不夠花銷，只能開了一個茶鋪幫補家用，春秀父親則是一名屠夫，在村子裏頗是蠻橫，春秀自小耳濡目染，性子也與她父親一樣。
……
“多謝了。”季容笑一笑，拉着猶有不甘的春秀排在她面前，待事情了結，梅雪記起自己還未道謝，連忙屈膝朝那女子道：“多謝這位姐姐相助。”
梅雪等了許久，都不見那女子出聲，有些疑惑地抬起頭來，只見那女子怔怔盯着自己，眸中多有震驚之色，她撫一撫臉，試探地道：“這位姐姐，可是我臉上有甚麼髒污？”
女子回過神來，連忙搖頭道：“沒甚麼，我剛纔在想些事情罷了，我聽她們說，你叫梅雪是不是？”
梅雪笑着點頭道：“嗯，父親將我撿回來的時候，正好是下雪天，山上又開滿了梅花，所以給我取名梅雪，並且隨他姓武，算起來，已經有十六年了。”說着，她又道：“對了，我還不知道姐姐叫甚麼？是哪個村子的，都不曾見過你呢。”
女子扯一扯脣角道：“我姓沈，叫韞儀，與你同歲，住在小楊村，你叫我韞儀就好了。”
在梅雪笑着答應時，韞儀不自覺地撫上自己相貌平庸的臉龐，她原本排在梅雪後面，剛纔又只顧着與春秀爭辯，直至這會兒纔看清梅雪的模樣。
怎麼會……怎麼會這麼像，這……這到底是怎麼一回事？
梅雪……居然與她隱藏在人皮面具下的容貌一模一樣，乍一眼望過去，她幾乎要以爲自己在照鏡子了。
對了，梅雪說自己是被撿來的，難道是自己的孿生姐妹？這個念頭剛一出現便被她否決了，打從自己懂事以來，便從未聽聞有甚麼孿生姐妹，雖有個姐姐，但比她大上許多，而且早在多年前就已經嫁人了。難道真是人有個似？
站在韞儀身邊的那個俊秀少年也是看愣了眼，直至梅雪一再喚他方纔驚醒過來，道：“我叫沈墨平。”隨即指一指韞儀道：“她是我姐姐，我們一起來太守府謀差事。”
“原來如此。”梅雪點頭之餘，又道：“你們倆人一起來家中謀差，那你們父母怎麼辦？”
沈墨平神色黯然地道：“父母早就身故了，多年來只有我們兩人相依爲命，這次來謀差，也是想以後日子能夠好過一些，希望能夠被選上。”
梅雪聞言，安慰道：“你們心腸這麼好，一定可以被選上的，別擔心了。”
待得回到原處站好後，沈墨平小聲對站在前面的韞儀道：“主子，這個武梅雪，怎麼會與您長得一模一樣，奴才跟了您這麼多年，竟也辨不出差別來。”
韞儀蹙眉盯着梅雪的背影，搖頭道：“我也不知道，許是巧合，別理會這個了，完成咱們此行的目的，纔是重中之重。”
……
他這一喊，別人頓時也跟着喊了起來，紛紛嚷着要進太守府，林總管見不得嘈亂，有些不悅地抬高了聲音道：“吵吵嚷嚷的都成甚麼樣子，若你們有能耐，自然能夠留下來，反之，就回去好好反思。”
被他這麼一喝，衆人不敢再出聲，都眼巴巴地看着林總管，後者對身後的幾人道：“十人一組，將他們帶進去詢問，一要身家清白；二要五官端正；三要能識幾個字或是寫得了自己名字；另外身體太弱或是有病的都不要。”
隨後，就是衆人被另外帶進去詢問，因爲人太多，足足費了大半天的功夫，才從兩百多人中甄選出七十幾個符合要求的人來，韞儀等人皆在此列。
林總管站在前院中，示意那三十幾名男子分別去搬一塊擺在院中的大石，以力氣大小選出二十人，餘下的皆被打發了回去，沈墨平看着文弱，倒是有些力氣，順利留了下來。
眼見林總管命落選的十幾人出去，春秀有些緊張地道：“該不會讓我們也去搬那石頭吧，這我可搬不起來。”
季容比她鎮定一些，安慰道：“不會的，想必是用別的法子來挑咱們。”
果然，林總管命人將那塊大石搬了下去，道：“你們當中，有善歌舞或是會甚麼樂曲的都站到前面來。”
衆女面面相覷，過了一會兒，有幾人往前站了一些，之後又有幾個，待到最後，統共有九個人站了出來，季容、春秀、梅雪皆在此列。
林總管命她們站到一旁，隨後走到餘下那些人面前，分別問了幾個問題，回答不出或是錯者，皆被打發離去，那些女子離開的時候，皆傷心不已，有甚者暗自垂泣。
林總管走到韞儀面前，盯着她道：“夫人讓你去做事，你經過花園之時，聽到有下人在議論公子納妾一事，該怎麼做？”
韞儀低頭道：“回總管的話，我應該繼續去做夫人交待的事。”
“爲甚麼？”面對林總管的詢問，她神色平靜地道：“身爲下人，該做的是好生辦妥主子交待的事情，而不是議論是非；再說，不論公子做甚麼，都輪不到奴婢等人來議論。”
“好。”林總管對她的回答很滿意，太守府要的就是這樣恪守本份，不多嘴不多事的下人。這個女子雖然貌不出色，倒是挺懂得分寸的。
如今在男女各剩下二十名後，林總管喚過一個下人道：“帶他們下去錄名冊，然後拿來給我。”
春秀見林總管不理會自己等人，有些焦急，忍不住道：“林總管，那我們呢？我們不用錄名冊嗎？”
……