中秋剛過，永寧侯府的雕花月兒燈還未撤下。
沈硯舟同一行人自迴廊而過，恰好瞧見阮家二姑娘從花廳裏出來。
她身後跟的是永寧侯夫人的貼身女使，那女使手裏捧着個湯婆子，正同阮明珠說着這甚麼。
衆人不免想到半月前那樁事。
花燈會上，阮明珠爲救宋平宣身受重傷，而宋平宣卻護着雲家姑娘施施然離去。
阮明珠和宋平宣二人有婚約在身，這原也不是甚麼大事，姑娘捨命救下未婚夫婿，要真論起來，還得稱她真心一片，斥宋平宣薄情寡幸。
可關節就在這個雲央如身上。
與阮明珠的婚約是宋老太太做主敲定的，可在這之前，宋平宣母親是有意讓雲央如給她做兒媳婦的。
聽說庚帖與信物都換了，若非她病故，這婚事也就成了。
這些年宋平宣待一直阮明珠不冷不淡，偏阮明珠一心向他。
不知多少人笑她癡心妄想一廂情願，如今又出了這檔子事......
“如今不過秋日，阮二姑娘便用上湯婆子了？”有人唏噓道：“可見是傷的不輕。”
那女使將人送至小門處，不知同阮明珠說着些甚麼。
衆人只能瞧見姑娘側臉，膚白髮濃，姿容秀美，言語間髮髻步搖輕晃，薄光瀲灩。
阮明珠微微垂眸，“姨母說的我都省的，我本意也是如此，等風波過了便同宋平宣退親。”
……
蘭香閣外，宋平宣面色冷霽：“聽祖母說，你有意退婚？”
“是。”阮明珠把手裏的湯婆子遞給丫鬟白芨，白皙的面龐即便是施了脂粉也能瞧出病氣。
她身上那件纏枝紋蓮花如意的裙子本是爲宴會早早定下的，只是病了一場，身量愈發纖細，無奈只得在腰間綁了串珍珠收攏腰身，更添病弱之美。
他輕輕蹙了下眉，語調軟了些：“明珠，我不同意退婚。”
一牆之隔，阮明珠甚至能聽見院內人的笑語，她語帶微嘲：“世子倒也不必裝腔作勢，平白鬧出笑話來讓人瞧。”
宋平宣面色愈發冷了，他緊緊盯着阮明珠的臉，眸色裏似有云海翻騰。
良久，他問：“是爲花燈節那事？”
阮明珠垂着的睫顫了顫。
是，也不是。
她追在宋平宣身後多年，一片真心拋出去，到最後又得了甚麼？
那日情形歷歷在目，喉間泛上酸澀，阮明珠抿脣，反問他：“世子又是爲何不願退婚呢？”
“父母之命媒妁之言，哪是說散就能散的？”宋平宣上前一步，抓着她的手不肯松。
今日是永寧侯夫人壽宴，宋平宣卻並未更衣，衣衫上褶皺層疊，袖口衣襬上還餘着土黃色的泥點。
他剛從貞定回來，得知阮明珠有意退婚，連衣衫都來不及更換，便趕着來見阮明珠。
宋平宣以爲自己姿態擺的夠低了，可阮明珠卻並不理睬他。
……