沈家父子四人赴邊疆平亂,全軍覆滅,無一生還。噩耗還未送到,宮裏的聖旨先到鎮北將軍府。
說沈將軍通敵叛國,害大雍朝損失將士慘重,險失城池。聖上念及沈家曾有開國之功,免誅九族。但男丁流放至邊疆,女眷驅逐京城,生生世世不得踏入。
短短三天,將軍府再無往日風光無限,沈家女眷猶如過街老鼠,倉惶離城。
但寒冬臘月,女眷們難抵寒冷,病倒一片。尤其是沈老夫人,已是將死之人。
一羣老弱傷殘,暫且安頓在一座荒廢的觀音廟。
外面北風瑟瑟,卻不及女眷們的哭聲。
沈老夫人此時躺在稻草堆裏,虛弱地握住沈清宜的手,“如今家無男丁,我一死,這個家就徹底沒了主心骨。祖籍在川城,走個三年五載不說,說不定還沒到,他們就......”
話語停頓,只聽老夫人呼氣長吸氣短,是瀕死徵兆。
“清宜啊,你是祖母親手養大,把這個家交給你,祖母才能瞑目。但你終歸不是真正的沈家人,祖母覺得,覺得你心儀子潤都把自己耽擱成二十歲老姑娘。不如你就在這觀音娘娘面前叩拜,就當禮成,名正言順成爲子潤的妻子,祖母也好把這個家交給你。可否?”
說完,老夫人暗中給劉嬤嬤使眼色。
好歹主僕四十多年,劉嬤嬤心領會神,含淚在旁勸說:“清宜小姐,其實老夫人心裏也不捨你委屈做寡婦。可你十三歲之前就在外面流浪,是老夫人好心把你帶回來撫養。沈家女眷從小未喫過苦日子,所以老夫人不得已纔出此下策啊。”
沈老夫人低頭,激烈地咳出血。
劉嬤嬤捉急,“老夫人吶!”
這一喊,外頭女眷的哭聲此起披伏。
沈清宜淡漠地看着,無波瀾的眼底藏着積壓已久的怨恨。
……
此話一出,哭聲戛然而止。
除了毫無存在感的薛氏蒙楞中,沈清宜嫁的不是沈子潤,而是她兒子?
被指的劉嬤嬤更是一臉呆滯。
沈家長孫媳趙氏抹淚起身,“清宜,你喜歡的不是老二嗎,怎會嫁給老三呢?劉嬤嬤,這是怎麼回事?”
沈清宜把所有人的神色變化都收進眼底。
只有知情者,纔會跟趙氏一樣的反應。
劉嬤嬤還沒來得及開口。
沈清宜凝視趙氏,道:“大嫂,這跟我心儀沈子潤有甚麼衝突嗎?沈子潤還是沈雲行,都是沈家子孫,嫁給誰都一樣,無非是給我一個名正言順的身份而已。”
“這怎麼可能會一樣!”這回起身的是沈家嫡女,沈玲瓏。
沈清宜蹙眉:“玲瓏,慎言。沈子潤和沈雲行都是父親嫡出,何來不一樣?”
“就是不一樣!”沈玲瓏急紅了臉,“你就該嫁給二哥,不是沈雲行!”
“你說說,哪裏不一樣。”沈清宜質問她。
“就,就......”她總不能說二哥根本沒死啊。
害怕她說漏嘴,趙氏站出來,“清宜,你心儀老二,爲他都熬成二十歲的老姑娘了,沈府上下都知道。你現在突然成了老三的妻子,這讓老二在九泉之下多難受啊。”
沈清宜冷笑:“他知道我心儀他,卻遲遲不娶我。人死了,我嫁給他人了,他就會傷心了?大嫂,難道你懂通靈之術,能看見他在九泉之下難受?這麼說沈子潤也心儀我?”
……