第2章
第二章 人氣暴漲
牧自鳴靠在那把舊藤椅裏，望着半空中浮着的淡藍光幕。
【當前名氣：略有耳聞】
【人氣共鳴值：4200......5100......6800！】
數字接連跳動，亮光映在他的瞳仁裏。
“看來這杯來自老毛子的烈酒，金斯頓的人喝得挺上頭。”
牧自鳴抿了抿嘴角，指腹在杯沿上輕輕摩挲，
契訶夫的筆鋒果然夠狠，換了一個世界，仍舊能打。
他把那支古銅色單筒望遠鏡託進掌心。鏡筒上的銅綠已經被他磨得發亮，面板中央浮着一行數字。
【升級所需共鳴值：300】
“升級。”
念頭落下，指尖傳來一股溫熱，沿着黃銅鏡筒緩慢遊走，暗沉的銅綠逐寸褪開，鏡片邊緣浮出一圈細密的深色紋路。
【當前作品：《小公務員之死》（C級）】
【具象物品：黃銅單筒望遠鏡（已升級）】
【作用範圍：擴大至40米。】
【效果強化：永久放大目標對自身過錯的愧疚感。新增特性——可消耗共鳴值製作一次性複製品，效果爲原版三分之一。】
牧自鳴用拇指摸過鏡筒上的紋路，碰到一處微微凸起的刻痕。
以後可以留一支自己用，另一支做成一次性複製品。
關鍵的時候也算是一張底牌。
他沒有急着離開房間。
望遠鏡被收進風衣內側的口袋，他端起桌上的涼茶喝了一口，苦澀的水味在舌根停了片刻。
那個替他跑腿的小傢伙，算算時間，也該把稿費送回來了。
......
與此同時，霧港郵報的大樓門前。
阿依縮在臺階下方，雙臂交疊着護住胸口，破鞋裏的腳趾早已失去知覺。
大廳的天鵝絨沙發上，一位貴婦人端着紅茶。
她隔着玻璃瞧見門外那個小小身影，皺起了眉頭。
象牙扇柄抬起，輕輕點向門口。
“喂，小爛蘿蔔，杵在那裏礙甚麼眼？”
保安克利文心領神會，提着警棍走出大廳。他盯着阿依身上的酸餿衣服，滿臉嫌棄。
“要飯的就滾遠點，別把報社的地磚弄髒了。”
阿依朝後退了半步，鞋底在積水裏打滑，手指緊緊攥住衣角。
“我來拿報酬，我是替焰梟先生取稿費的。”
“焰梟？”
克利文臉上的肥肉停了片刻，這個名字近來在報社裏傳得沸沸揚揚，主編還爲那位作家專門騰出了一整版。
他彎下腰，把臉湊到阿依面前。他先看向那雙凍紅的手，擠出一絲客氣的笑容。
“您好，小先生，您當真是焰梟先生派來的？”
“是。”
阿依嚥了一下，喉嚨幹得發疼。
“哎呀，那可真是怠慢貴客了。”
克利文將腰彎得更低，視線已經落在那件打補丁的外套上。
一個作家再怎麼裝窮，也該找個體面人替自己辦事，哪會把稿費交給這麼個凍得發抖的孩子。
念頭轉過，克利文臉上的客氣立刻收了回去，警棍在掌中抬起。
“臭小鬼，你敢來報社騙錢？”
阿依抱住腦袋，肩膀縮成一團。
“我沒有騙人，我說的都是真的！”
“住手。”
臺階上方傳來女人的聲音。
麗絲穿着熨燙平整的淺灰襯衫，手裏夾着一份校樣，沿着臺階走下來，細框金絲眼鏡後的褐色眼睛，落到克利文身上。
“麗絲副總編！”
克利文趕緊把警棍藏到身後，腰背彎了下去。
“這個小叫花子在門口搗亂，我正要把他趕走。”
“他是我等的人。”
麗絲停在阿依面前，字字清楚。
“去門外維持秩序，別繼續站在這裏丟報社的臉。”
克利文連聲應答，轉身走向大門。
麗絲從口袋裏取出厚實的牛皮紙信封，遞到阿依手邊。
“這是焰梟先生的稿費，你替他收好。”
阿依伸出雙手接住信封，沉甸甸的重量讓他差點沒有託穩。
“謝謝小姐，謝謝您。”
他抬起手時，寬大的袖口順着手臂滑落，左肩露出一片黑紅色的傷疤。
傷疤的皮肉翻卷着，邊緣殘留着灰白的死氣。
麗絲的視線落在那裏，身體彷彿被定住了。
她認得這種痕跡。
強行摘除藝魂器官之後，傷口會留在皮膚上。那種感覺，就像連靈魂都被人挖走了一塊。
藏在袖中的手掌慢慢收緊，校樣的紙邊被捏出幾道褶皺
“小姐？”
阿依察覺到她的視線，趕緊拉高衣領，把左肩重新遮住。
麗絲看了他一眼，沒有追問。
她把那股翻湧的情緒壓回去，從口袋裏摸出兩枚銀便士，塞進阿依掌心。
“路上小心，若是見到焰梟先生，替我問候一句。”
阿依連連點頭，把信封和銀幣護在胸前跑下臺階。
街道外早已擠滿了人。
“給我一份今天的報紙！”
“還有焰梟先生的小說嗎？我家老爺願意出五個銀便士買一份！”
“別推了，印報機還在運轉，下一批報紙馬上就出來！”
報童踮着腳高聲叫喊，幾個戴高筒帽的政客跟班也被人羣推得東倒西歪。
所有人都在搶那篇《小公務員之死》。
阿依彎下腰，從人羣的腿腳間鑽了出去。
他回頭看了一眼熙熙攘攘的報社門口，胸口像是被甚麼東西填滿了。
那篇小說是焰梟先生寫的。
焰梟先生，真是個大文豪。
......
煤煙巷深處，墨色琴室裏，牧自鳴面前的光幕已經換成暗金色。
【人氣共鳴值突破兩萬大關！】
【作品聲望已達到：全城熱議。】
共鳴值還在不斷上漲。
牧自鳴只覺得腦海裏像有一股清水淌過，積在眉心的疲憊很快散開。
砰！
琴室的大門被撞開，燭火貼着燈芯晃了幾下。
阿依扶着門框喘氣，頭髮和衣服都在往下滴水。
“焰梟先生！”
“稿費拿回來了，一分都沒有少！”
牧自鳴接過信封，掂了掂重量。
比平常的稿費重得多。
《霧港郵報》倒是捨得花錢，看來他們很清楚，怎樣才能把一個能引發轟動的作家留住。
他拿出兩張紙幣和幾枚銀便士，推到阿依面前。
“拿着，這是替我跑腿的報酬。”
“這太多了，您之前已經給過我錢了。”
阿依沒有馬上伸手，目光在紙幣和牧自鳴之間來回挪動。
“把這些錢收好。”
牧自鳴屈指敲了敲櫃檯，聲調溫和，意思卻沒有商量餘地。
“跟着我做事的人，我是不會虧待的。”
阿依這才把錢攥進掌心。
“報社門口發生了甚麼？”
牧自鳴靠在櫃檯邊問道。
“瘋了，外面全瘋了！”
提起報社門口的場面，阿依顧不上擦臉上的雨水，手臂在半空比劃起來。
“外面圍了幾百個人，都在搶報紙，還有市政廳的老爺派人來買，他們給的錢一回比一回多。”
“我去取稿費的時候，在門口被保安攔住了”
他喘了口氣，忽然把臉一板，學起保安克利文來。
“那個保安前前後後變了好幾張臉，變臉比翻書還快！”
他把克利文那張肥臉模仿得惟妙惟肖，連下巴上的肉都跟着抖了起來。
“剛開始還罵我是小叫花子，後來一聽見焰梟先生的名字，馬上變得笑容滿面了。”
牧自鳴端茶的手停在半空。
“變了好幾次臉？”
“可不是嘛。”
阿依用力點頭。
牧自鳴放下茶杯。
這種前倨後恭的嘴臉，他在金斯頓見得太多了。
黑爪幫的混混，警察局裏收黑錢的巡警，還有那些只認錢和身份的傢伙。對付這種人，拳頭只能讓他們暫時低頭，真正讓他們害怕的，是丟掉眼前那點好處。
他走到書桌前，攤開一張稿紙，從筆架上取下鋼筆。
“先生，您又要寫故事了嗎？”
阿依站在櫃檯旁，連呼吸都放輕了。
“對。”
墨水在筆尖聚成一滴。
牧自鳴抬筆，落在紙面上。
“這次寫一隻變色龍。”
第一行字緩緩顯現。
《變色龍》
故事同樣出自契訶夫。
警官奧楚蔑洛夫處理一樁街頭狗咬人的小事。狗主人的身份在旁人嘴裏不斷變化，他的態度也跟着變來變去，短短几分鐘，臉色換了五次。
真是活生生一隻變色龍。
標題寫完，系統面板隨即彈出新的提示。
【發現新作品錄入。】
【作品：《變色龍》】
【初始等級：D級，隨共鳴值提升】
【預計具象方向：精神干涉類／強制狀態轉換。】
牧自鳴盯着那幾行字，指腹從紙面上輕輕劃過。
等這篇故事發布，具象出來的東西，正好拿來收拾那些欺軟怕硬的傢伙。
他提筆準備繼續書寫，窗外忽然傳來一聲悶響。
緊接着，腳步聲從巷口傳來。
硬底皮靴踩過青石板，一聲接着一聲，越來越近。
阿依的臉色變了，身體貼到牆邊，從門縫朝外望去。
“先，先生......”
“外面來了好多人，全都帶着刀，他們把琴室圍住了！”
牧自鳴沒有停筆。
他在稿紙上給“警官奧楚蔑洛夫”這個名字畫了一個圈。
隨後，他把鋼筆擱到墨水瓶旁，抬起臉。
“來得還挺快。”
牧自鳴笑了笑。
“看來他們不打算和我們講道理。”