第2章

我看着她護着林鶴軒的動作，那麼自然，那麼急切。

從前我被岳母刁難，被村裏地痞挑釁時，蘇錦瑟總是唯唯諾諾地拉着我往後退，說“多一事不如少一事”。

原來她不是生性懦弱。

她只是覺得，我不配讓她出頭。

“葉大娘子是以甚麼身份來教訓我？”我迎着她的目光，冷冷地問。

蘇錦瑟眼神一滯，隨即冷笑出聲：“就憑我是蘇錦瑟的結義阿姐！錦瑟臨死前，將這二十年的鹽債都託付給了我。從今天起，我就是你們沈家的債主！”

她頓了頓，目光掃過我身後的內屋，那裏躺着我常年咳血、年僅十歲的妹妹初雪。

“你若是不識好歹，今日便去鹽場多挑二十擔滷水！若是挑不夠，你妹妹的藥錢，蘇家一個銅板都不會再出！”

岳母在一旁幫腔：“就是！你娶了我女兒，一天沒還清債，就一天得聽我們蘇家的安排。讓你幹活是替你死去的妻子積福，你還敢擺臉色？”

內屋傳來初雪壓抑的咳嗽聲，一聲接着一聲，像是在泣血。

我深吸了一口氣，將手背上潰爛的傷口藏進袖子裏。

“好，我挑。”

我越過她們，徑直走向院子角落的扁擔。

擦肩而過的那一瞬間，我聽到蘇錦瑟壓低聲音安撫林鶴軒：“別理他，有我在，沒人能欺負你。”

我沒有回頭，挑起那根沾滿血汗的扁擔，大步走出了院門。

正午的日頭毒辣得像要在人身上烤出一層油。

鹽場上的鹽工們都躲到了陰涼處歇息，只有我一個人還在鹽池和滷井之間來回奔走。

這是第十五擔。

粗糙的麻繩早就磨破了肩膀上的粗布衣裳，深深勒進血肉裏。

汗水流進傷口，像是有無數把鈍刀子在肉裏來回地割。

走到鹽池邊卸下滷水時，我下意識地抬頭看了一眼遠處的涼棚。

樹蔭下，蘇錦瑟正坐在竹椅上。林鶴軒的兒子坐在她腿上鬧着要喫蓮蓬。

蘇錦瑟耐心地剝開綠色的蓮衣，用指甲仔細地剔除裏面苦澀的蓮心，然後笑着喂進那孩子的嘴裏。

林鶴軒坐在一旁，端着茶盞慢條斯理地品着，兩人偶爾交談幾句，好一幅一家三口其樂融融的畫卷。

我靜靜地看着那一幕。

三年前我生了場大病，口苦喫不下飯，想喫一口甜蓮子。

蘇錦瑟隨手扔給我兩個帶泥的幹蓮蓬，說她忙着曬鹽沒空剝，讓我自己弄。

我的手指被幹硬的蓮殼劃得鮮血直流，卻還體諒她的辛苦。

原來，她不是不會心疼人，只是她心疼的那個人，從來都不是我。

我收回視線，重新挑起扁擔。

就在這時，林鶴軒拎着個水壺走了過來。

他看似要給鹽工們送水，卻在與我擦肩而過的瞬間，肩膀看似無意地猛地一撞。

我本就體力透支，被他這一撞，身子猛地一歪，手裏剛挑起的空桶重重地砸在地上。

木桶裂開，我辛辛苦苦挑了大半個時辰的滷水，瞬間滲進了乾涸的泥地裏。

而林鶴軒只是微微踉蹌了一下，立刻穩住了身形，理了理衣襬，語氣平靜地說：“沈兄弟，走路當心些。”

“嗚嗚嗚......爹！”他兒子立刻大哭起來。

涼棚裏的蘇錦瑟幾乎是瞬間彈了起來，幾步衝到跟前，一把護住林鶴軒父子。

“怎麼回事？有沒有傷到？”她的聲音急切。

林鶴軒搖了搖頭，一副深明大義的模樣：“無礙。沈兄弟大概是累極了，並非有意撞我，葉大娘子莫要怪他。”