第2章

第二章 溪石磨刃

寅時三刻，天黑得沉透。

打更梆子還沒響，陳默已經醒透。不是自然醒，是身子早就養出了固定的生物鐘，像一根繃了兩年的弦，到點就把人從沉夢裏拽出來。

他躺在擠得轉不開身的通鋪上，先靜躺三息，聽滿屋子動靜：此起彼伏的鼾聲、咯吱磨牙聲，還有人夢裏含糊不清的囈語。一屋雜役累了整日，睡得死沉，空氣裹着汗臭、黴味、竈房剩油的濁氣，悶得人胸口發堵。

等最後一點睏意散乾淨，他輕輕掀開薄得透光的舊被，半點聲響不敢弄出來。同屋的人睡得跟木頭似的，可他早已習慣輕手輕腳，成了本能。

牀頭存着前晚剩下的半瓢冷水，浸透一塊粗麻布。從臉、脖頸，一路擦到後背胸膛，冰水激得皮肉起一層細密雞皮，渾身的疲憊反倒暫時壓下去。藉着窗紙漏進來的一丁點灰濛天光，摸出漿洗得發硬的短褂長褲套上，繫緊草鞋繩。

木門軸年久失修，一推就吱呀一聲。外頭的寒風迎面灌過來，他下意識縮了縮脖子，走到昨夜站樁的背風檐角。草墊還鋪在原地，夜露打溼大半，踩上去冰涼刺骨。

脫鞋，赤腳站定。

站樁一個時辰。

雙腿自然分開，重心往下沉，雙手虛抱在腹前，呼吸一點點放長放緩。昨日站樁後殘留的肌肉痠痛捲土重來，混着初春透骨的寒意往骨頭縫裏鑽。他閉緊眼，不去想別的，只死死穩住身形，感知四肢肌肉一下下發顫、關節僵硬發緊，冰冷的血液在皮肉裏慢悠悠淌動。

黑暗與寒涼裏，時間磨得格外慢。遠處飄來第一聲雞鳴，天邊洇開一絲淡得幾乎看不見的魚肚白。雙腿從劇烈發抖，慢慢僵到麻木，再復知覺時，針扎似的刺痛順着筋脈往上竄。腰背皮肉像是被燒紅的細鐵絲反覆拉扯，額角滲出來的汗剛落到臉頰，轉瞬就被冷風凍涼。

他自始至終紋絲不動。

直到東方天光鋪開來，把雜役院低矮土牆、破屋輪廓清清楚楚描出來，打更梆子再度響起，卯時到了。

陳默緩緩吐出一口長氣，白霧在晨霧裏拉得老長，轉瞬吹散。慢慢收了樁功，活動幾乎失去知覺的腳趾，彎腰套上草鞋。雙腿重得像灌滿溼泥，可每一步踩下去，都有種沉甸甸、踩實大地的安穩。

牆角靠着柴刀與麻繩，他一併拎起，往後山走。

今日砍柴的東嶺，比昨日西坡更陡，山路也遠。山道上已經零零散散爬了不少早起砍柴的雜役，陳默默默跟在人羣末尾，步子不快，每一步都踩穩了泥路凸起的石塊。

前頭兩個年輕雜役壓低聲音閒聊，話順着山風飄到他耳裏。

“聽說內門趙師叔昨日突破，煉氣七層了！”

“人家金火雙靈根，三年才進外門，今年直接升內門，掌門都當衆誇過天賦頂尖。”

“人比人真是氣死人。咱們這種四靈根、五靈根的，這輩子也就困在雜役院砍柴挑水，混一口糙飯苟活。”

“好歹比山下凡人強，尋常風寒都能熬過去，凡間百姓一場小病就沒了性命。”

“這話倒不假......”

山道一轉，兩人的議論聲遠了。陳默臉上沒半點波瀾，只是攥緊柴刀柄，木柄上扎人的毛刺嵌進掌心層層老繭，微微發癢，不痛。

到了東嶺背陰林子，這兒樹木不算粗壯，可木質緊實耐燒。他放下麻繩，勒緊腰間布帶，抬手揮刀。

篤、篤、篤。

柴刀劈在樹幹的悶響，在清晨寂靜山林裏傳出去老遠。一刀接一刀，汗水順着額角往下淌，糊住雙眼，他抬手用袖管隨便一蹭，手上動作半點不停。

砍倒第三棵小樹時，腳邊落葉傳來細碎沙沙的腳步聲，輕緩，不似年輕雜役趕路的急步。

陳默收刀回頭。

是昨日井臺碰見的老周頭。佝僂着半截身子，手裏也拎一把豁口柴刀，慢吞吞走到離他幾步遠的地方，眯着昏花老眼，掃了眼他砍了一半的樹幹。

“刀鈍了。”老周頭嗓音嘶啞，像破舊風箱來回拉扯。

陳默垂眼看向手裏柴刀，刃口缺口又磨深不少。“管事說，下月才統一收刀打磨。”

老周頭沒接話，枯瘦的手朝他伸過來。陳默遲疑一瞬，把柴刀遞過去。老頭拇指輕輕蹭過刃口，又舉到天光底下細細打量。

“自己尋塊磨刀石備着。”刀遞迴他手裏，老周頭轉身走向一旁細樹，“後山溪邊平整青石多，撿一塊就行，不費力氣。刀磨利，砍柴省一半力氣，也少耗時辰。”

話說得斷斷續續，說完便自顧揮刀。看着動作顫巍巍不穩，可每一刀落點分毫不差，全都劈在同一處樹幹，下刀極深。沒劈幾下，小樹就歪歪斜斜發出不堪承重的木響。

陳默盯着老頭單薄佝僂的背影，又低頭看向自己這把鈍刀。

腦海閃過昨日井臺，老周頭打水晃出來的半桶冷水，那雙渾濁無神、似看非看的眼珠，還有走時幾乎要塌下去的脊背。

他轉回身前樹幹，重新抬手揮刀。

篤、篤、篤。

這一回，他刻意調整下刀角度，學着老周頭垂直劈砍的法子，精準落在一處。做起來格外費力，手臂痠麻得難以控制力道，鈍刃劈砍時阻力沉重。可他耐着性子，不再只圖快點砍倒，一心穩住落點。

等整棵樹幹轟然倒地，日頭已經爬高。陳默拿麻繩捆緊柴禾，掂了掂分量，比昨日那一捆紮實不少。扛上肩頭往山下折返。

路過老周頭方纔砍柴的位置，人早已不見蹤影，只留下一截平整樹墩，一圈圈年輪清清楚楚露在外頭。

陳默腳步頓了半息，目光落在樹墩上片刻，隨即繼續下山。

正午交柴，趙胖子照舊拿木牌，指甲在上頭劃下一道淺痕。竈房今日份午飯是兩個硬邦邦粗麪饅頭，一碗寡淡清水菜湯，湯清得能照見人影。

他照舊尋角落空位坐下，慢慢嚼。饅頭質地乾硬，嚼久了腮幫子發酸，菜湯只有一層淡鹽味，還裹着說不清的澀氣。他喫得乾乾淨淨，就連掉在桌面的饅頭碎渣，也一一撿起來嚥進肚裏。

旁人喫完便四散走開，唯獨陳默沒動，走到竈房外水缸邊，葫蘆瓢舀半瓢涼水緩緩喝下，轉身走向打盹的趙胖子。

趙胖子癱在破藤椅上眯覺，聽見腳步聲，眼皮掀開一條縫。

“管事。”陳默聲線平穩無起伏，“想問磨刀石，庫房能領？還是要花錢買？”

趙胖子懶怠搭理，半晌才從鼻腔哼出一聲：“庫房不發這物件。想省事，後山溪邊自己撿；要打磨光滑的，山下鎮子鐵匠鋪，五個銅板一塊。”

五個銅板。陳默心底默算一遍。雜役每月月錢統共三十枚，只夠買最便宜的治傷草藥，或是攢兩三月，換一身不破洞的短褂。五個銅板，抵得上六七日糙米口糧。

“謝管事。”他低頭頷首，轉身離開。

沒去後山溪邊，也不打算下山。走回擠人的通鋪，從包袱最底層扯出一塊破布裹着的小包，裏頭是攢了近一年的銅板，十七枚，草繩串起，握在手裏沉甸甸一片冰涼。

數出五枚單獨攥緊，再把布包仔細繫牢，塞回鋪底最隱蔽處藏好。

下午活計，清理東院後荒草坡。野草叢生，長得快有人高，根莖盤纏在地底，難清理得很。陳默同另外三名雜役一道，拿鐮刀、鋤頭一點點刨。泥土腥氣、青草澀味、漫天塵土混在一處，嗆人喉嚨。

日頭曬得毒辣，汗水淌進眼裏，澀得發疼。名叫王虎的年輕雜役揮了幾下鐮刀，狠狠把農具摜在地上。

“這活兒到底要幹到甚麼時候？趙扒皮擺明了變着法子折騰咱們！”

旁邊年長雜役嘆氣：“少說兩句，早點幹完早歇着。”

“歇？哪有歇的份！幹完這片，指不定還有別的活等着！”王虎罵罵咧咧，卻還是撿起鐮刀，沒精打采地胡亂揮舞。

陳默全程沉默，彎腰俯身，鐮刀貼着地皮割，盡力把草根一併斬斷。動作不快，卻每一下都落到實處，不多時身前就清出一片乾淨空地。

“陳默，”王虎拿胳膊肘碰了碰他，“聽說下月初，外門開三年一次收徒小比？”

陳默手上動作頓了一瞬。“小比？”

“對啊，煉氣三層以下弟子全都能報名。聽說表現亮眼，能被外門長老直接收做親傳，到時候再也不用困在雜役院砍柴挑水！”王虎眼裏閃過一絲光亮，轉瞬又黯淡下去，“可咱們這雜靈根，去了也只是當衆丟人現眼。”

年長雜役慢悠悠搭話：“去一趟也不用花銀錢，只是別抱太大盼頭。上回小比，雜役院去了十多個人，撐得最久的也不過半炷香。外門弟子哪怕一二層修爲，有宗門功法、丹藥、師長指點，哪是咱們這羣幹苦力的能比？”

王虎悶頭不語，抬腳狠狠踹翻腳邊土塊。

陳默重新低頭割草，鐮刀劃過草莖，沙沙輕響。

下月初，還有二十餘天。他心底暗自盤算起自己的《引氣訣》，練了兩年，氣感依舊縹緲難尋，體內那一絲若有若無的暖流，比風中殘燭還要微弱飄忽。

沒再多琢磨小比的事，只顧低頭清理眼前叢生雜草。

傍晚收工，天色擦黑。陳默沒直奔竈房，繞道去往雜役院後方，後山流下來的淺溪就在此處。

脫鞋卷褲腿，踩進溪水裏，冰水刺骨，小腿瞬間發麻。彎腰在溪底摸索石塊，溪底鋪滿大小鵝卵石，大多圓潤，或是坑窪疏鬆，做不得磨刀石。

他一塊一塊撈起翻看、掂量，天光一點點暗下去，溪水倒映最後一點落日餘光，粼粼晃眼。指尖凍得僵硬，動作卻絲毫不亂，耐着性子反覆篩選。

直到一塊大石頭底下，摸到巴掌大小、寸許厚的青黑石。一側石面相對平整，質地緊實，掂在手裏分量不輕。

就是這塊。

溪水衝淨石上泥沙，衣角擦乾水漬，穿鞋握石，折返雜役院。

沒先去喫晚飯，先回通鋪，把青石小心藏在鋪位底下，才往竈房走。今日晚飯照舊是兩坨冷硬饅頭，一碗淡清湯。依舊坐在角落，咀嚼得格外緩慢，彷彿嘴裏是甚麼珍饈喫食。

喫完，天徹底黑透。往日這時他該打坐吐納，今日卻先走到那處背風檐角。

沒有站樁，也不急着運功。他盤膝坐地，從懷裏摸出薄薄一本《引氣訣》。

書頁粗糙泛黃，字跡經年磨損模糊，上面每一句口訣、每一幅簡易運氣圖，兩年間早刻進心底。可他還是藉着遠處風燈那一點搖曳微光，一頁頁慢慢翻看，指尖輕輕撫過紙面紋路。

約莫一刻鐘，合上書收好。

再取出溪裏撿回的青石，柴垛抽一塊平整廢木墊在底下，最後抽出那把滿是豁口的柴刀。

單膝跪地，一手按住青石邊緣固定，一手攥緊柴刀，刃口斜抵石面。

他從沒學過磨刀，只遠遠瞧過山下鐵匠鋪師傅打磨鐵器。憑着模糊記憶調整姿勢，全身力道壓上去，往前緩緩推動刀刃。

嗤——

刺耳的摩擦聲響，寂靜夜裏格外清晰。刀刃在石面打滑，險些脫手。

陳默停下，重新調整角度、穩住力道，再度發力。

嗤、嗤。

聲響依舊刺耳，這一回穩了許多。整個人俯身沉腰，藉着身子重量來回研磨，粗糙石面刮擦鈍刃，細碎石粉簌簌落在地上，昏暗燈下揚起微塵。

比砍柴更耗氣力，渾身肌肉迅速酸脹，汗水順着額角、鼻尖不斷滴落，砸在青石上暈開深色水痕。

他腦子裏空無一物，不去想小比，不去想駁雜靈根，不去看主峯御劍飛馳的仙人。眼裏只盯着刀刃與青石相貼的地方，感受每一次摩擦傳來的細微震顫，隨時微調發力輕重。

不知過了多久，他停手，拇指腹極輕蹭過刃口。

依舊鈍，可指尖碰上去，隱約能察覺到一絲微弱鋒利，說不清是真實變化，還是心底錯覺。

舀一點涼水淋在青石與刀刃上，再度俯身研磨。

嗤、嗤、嗤。

單調刺耳的摩擦聲在夜色裏反覆迴盪，混着山下隱約蟲鳴，遠處主峯山間不知是風還是雲氣，飄來一縷綿長嗚咽。

陳默眼底映着風燈那一點微弱搖曳的光，嘴脣抿得緊繃，面上無半分喜怒，只有汗水不停順着下頜滾落。

柴刀在青石上來回研磨，一遍又一遍。

刀刃上深淺不一的豁口、翻卷的毛邊，正被粗糙青石一點點磨平，黯淡金屬表層，緩緩透出連貫冷光。

長夜尚深。

遠處青雲宗主峯徹底沉進濃黑夜色，零星幾點燈火，如同沉睡巨獸半睜的冷眼，漠然俯視山腳這片被遺忘的雜役院落。

院落角落，少年跪在冰涼泥地上，攥着一把缺口舊柴刀，藉着一塊溪底撿來的青石，笨拙、緩慢，卻又固執萬分地反覆打磨。