第1章

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被休的第二年，我在山裏採艾蒿。

忽然兩個錦衣衛從林子裏撲出來，三兩下把我按倒。

等我反應過來，殘腿被拖着、鐐銬鎖上，我已經被押進了大理寺。

“大人，民女犯了甚麼錯？”

我啞着嗓子問。

大理寺卿沈硯之沒答，只冷着臉，把十幾本卷宗攤在我面前。

我翻開第一本，臉色一變；

翻到第三本，手開始抖；

全部翻完，我整個人僵住。

——案案關人命。

——件件有證據。

——每一樁都指向同一個兇手：我。

沈硯之面無表情地拿起最上面的一本卷宗，緩緩念道：“貴妃於昨夜在宮中被人劃破臉皮，受傷的形狀……”

說到這裏，他抬起眼，目光銳利如刀，直直地看向我的臉，“與你左臉上的疤痕一模一樣。”

我下意識地摸了摸左臉那道深可見骨的十字花疤痕，心臟狂跳，急忙解釋：“大人，昨晚我一直在山上的茅草屋裏，根本沒下過山，怎麼可能去宮中傷害貴妃呢？”

話剛出口，我忽然反應過來，貴妃居住的皇宮戒備森嚴，可不是誰都能進去的，趕緊補充道：“更何況，皇宮高牆深院，我根本進不去啊！”

沈硯之的目光落在我的右腿上，眼神中閃過一絲疑慮。

我這右腿早在幾年前就僵硬變形，別說翻Q進入守衛嚴密的皇宮，就是平日裏正常行走都得靠着柺杖，每走一步都費力不已。

皇宮的牆又高又厚，就算是身懷絕技的武林高手想要翻Q進去，也得費不少功夫，更何況宮裏還有巡邏的侍衛，個個都是經過嚴格訓練的高手，稍有動靜就會被察覺。

我本以爲他會打消對我的懷疑，可沈硯之的眼神卻變得愈發危險，我心裏一緊，不由得攥緊了雙手，身子也因爲恐懼冷得直打哆嗦。

我這身子早就衰敗不堪，若是真的動刑，恐怕連三個板子都挨不住，就得一命嗚呼。

求生的本能讓我想繼續爲自己辯解，可嗓子卻像被甚麼東西堵住了一樣，發不出半點聲音。

肝火一下子湧了上來，手指蜷縮在一起，胃部也開始陣陣痙攣，痛得我額頭直冒冷汗。

我絕望地想：或許還是死了好，至少不用再受這份折磨。

於是，我垂下頭，不再說話，默默等待着沈硯之下令用刑。

然而，等了許久，也沒等到用刑的命令。

就在我滿心茫然，不知道他究竟想做甚麼的時候，沈硯之突然對着門外喊了一聲，讓人給我搬了個凳子，又親自遞過來一杯溫熱的茶水，語氣緩和了些說道：“坐下喝點水，把你和貴妃之間的事，詳細跟我說一說吧。”

我雙手捧着杯子，指尖感受到茶水的溫度，卻陷入了恍惚 —— 我和貴妃能有甚麼事呢？

我搖了搖頭，眼神迷茫地看着他說：“大人，我…… 我不記得了。”

“我腦子笨，剛纔使勁想了半天，腦子裏也只有‘貴妃’這兩個字，別的甚麼都想不起來了。”

沈硯之的臉色變得更加難看，可我真的沒有撒謊。

在我的記憶裏，除了山間的草藥、屋前的藥圃、過冬的糧食和取暖的柴火，能清晰記起來的事情實在太少了，很多片段都像是被濃霧籠罩着，模糊不清。

我努力回憶着，腦海中零星閃過一些碎片，試着說道：“如果非要我說點甚麼，我記得我好像有個爹，還曾經被人休過。至於當初是被誰休的……”

我撓了撓頭，有些不好意思地看着他，“大人，要不您幫我查查？很久之前，我好像是有個夫君的，只是記不清他是誰了。”

我的話剛說完，就聽到 “啪” 的一聲脆響，沈硯之手中的杯子掉在了地上，茶水和碎片濺了一地。

我嚇得一下子從凳子上跳起來，慌張地擺着手喊道：“不是我打翻的，真的不是我……”

我雖然記性不好，但也不傻，可沈硯之看我的眼神，卻像是在看一個傻子。

沒過多久，宮裏最年長的太醫被請了過來，我看着他那張佈滿皺紋的臉，覺得有些眼熟，卻想不起在哪裏見過。

老太醫走到我面前，認真地給我把了脈，又仔細觀察了我的神色，隨後轉身對沈硯之說道：“沈大人，這位夫人她真的不能再受刺激了，每受一次刺激，她的大腦就會自動屏蔽一部分記憶。”

“長此以往，她能記住的東西就會越來越少。”

“再這樣下去，恐怕到最後，她連怎麼喫飯、怎麼活下去都會忘記。”

沈硯之聽了，難過地閉上了眼睛，過了好一會兒，才揮了揮手，讓人把我送回山裏的茅草屋。

我坐在茅草屋的門檻上，看着屋前晾曬的草藥，大腦漸漸清醒了一些。

突然，一段記憶碎片清晰地浮現在腦海裏 —— 沈硯之，原來就是那個休了我的前夫！

他休了我之後，卻總是以各種理由來找我。

這一年多來，每個月初，他都會以查案爲由找上我，算上這次，已經是第十二次了，卷宗上也已經有了十二個人的名字。

貴妃是第十二個受害者，聽說她是在睡夢中被人劃破了臉，皇上得知後大發雷霆，拍着桌子要求刑部迅速查出兇手。

刑部把這個燙手的山芋壓給了大理寺，沈硯之接案後，每次見到我，眼神裏都帶着無盡的疲憊和無力。

這已經是第十二起案子了，那些當年和那件事有關的人，正一個接一個地遭受報應。

可沈硯之心裏清楚，我根本沒有能力實施報復。

他一直派人暗中監視着我，我的生活簡單得不能再簡單，每天除了上山採草藥，就是在家晾曬、整理，既沒有作案能力，也沒有作案時間。

和我來往的人更是寥寥無幾，只有山下藥鋪的老闆、米鋪和鹽鋪的夥計，而這些人，都是他特意安排的，全都聽他的吩咐，我根本找不到人幫我作案。

儘管，我有着最充足、最合理的作案動機。

顧玉薇，那個被顧相捧在手心的庶女，如今的貴妃，曾經的她，光彩照人，宛如夜空中最璀璨的星辰。

可誰又知道，她還曾是沈硯之名義上的 “小姨子”，更是當年把我逼入絕境的人之一！

沈硯之回到大理寺後，雙手使勁地抹着臉，可眼淚卻像決堤的洪水，怎麼也抹不乾淨，止也止不住。

胃裏更是一陣一陣地劇痛，痛得他實在受不住，整個人不由自主地彎下了腰，雙手緊緊捂着肚子，額頭上佈滿了冷汗。

“硯兒，你這是又犯胃疼了？”

沈硯之的母親柳氏風風火火地從外面闖了進來，一看到他正痛苦地捂着肚子，臉色蒼白的模樣，心瞬間揪了起來，滿臉都是心疼。

她趕忙把手裏提着的食盒放在桌上，快步走到沈硯之身邊，小心翼翼地扶着他坐在椅子上。

“硯兒，你這又是何苦呢？”

柳氏輕輕嘆了口氣，語重心長地說道：“你都已經休妻一年多了，就該往前看，重新開始自己的生活纔對。”

“找個身家清白、身體健康的正經女子做妻子，日子才能過得安穩，你心裏也能有個歸處啊。”

沈硯之雙手依舊緊緊捂着肚子，聲音微弱卻異常堅定：“娘，我有歸處。我有妻子，這輩子都不會再娶別人。”

柳氏的臉上閃過一絲淒涼，無奈地搖了搖頭：“哎，若是你心裏一直裝着她，當初又何必非要休妻呢？”

沈硯之聽了這話，沉默不語，只是眉頭皺得更緊了，臉上的痛苦也愈發明顯。

柳氏見他這副模樣，也知道再多說無益，只能趕緊轉身去喊府裏的大夫過來。

她心裏清楚，兒子這是心病，可心病還得心藥來醫，可如今這心藥也出了問題，又該怎麼醫治兒子的心病呢？

沒辦法，只能先讓府醫開點藥，緩解一下他身體上的疼痛。

比起沈硯之和柳氏，顧相顧青雲的日子更不好過。

貴妃顧玉薇是他的庶女，平日裏看着溫順本分，誰能想到，三年前她竟做出了那樣膽大包天的事。

那是皇上在宮外舉辦預選秀的日子，顧玉薇帶着十一個官員家的女兒，在偏僻的巷子裏堵住了我，差點就把我圍S了。

沈硯之趕到的時候，我已經奄奄一息，只剩下最後一口氣，滿臉都是血污，整個人昏死過去，模樣悽慘極了。

他心急如焚，趕緊讓人把老太醫請了過來，費了九牛二虎之力，纔好不容易把我從死神手裏拉了回來。

事情鬧得這麼嚴重，沈硯之卻沒有當場把這十二個行兇的貴女押進大牢。

他只是讓人把她們圍了起來，不讓她們離開，然後派人去把顧相，以及其他十一個貴女的父親都請了過來。

這些父親，可個個都是三品以上的朝廷官員，在京城有着不小的勢力。

他們的女兒在選秀場上鬧出這樣的大事，簡直是把天捅了個大窟窿，等他們匆匆趕到現場，看到滿地狼藉和我慘不忍睹的模樣，都被眼前的一幕驚呆了，一個個站在那裏，傻了眼，半天說不出話來。

“我們就是要S了蘇清鳶！”

刑部尚書的嫡次女周若彤腦子最簡單，也最衝動，第一個大聲嚷嚷起來，“否則一旦她正式參加選秀，皇上肯定會被她的模樣迷住，到時候哪裏還有我們姐妹的機會？”

其他參與行兇的貴女們也紛紛附和，你一言我一語地辯解：“我們可不是爲了自己，我們是爲了家族的榮譽。”

“我們要是選不上，家族會跟着丟臉的。”

“對，誰讓蘇清鳶長得那麼明豔動人，處處壓我們一頭！”

顧相顧青雲沉着臉，眼神冰冷得能凍死人，他掃過在場的十二個貴女，大聲問道：“說，到底是誰帶的頭？”

十一個貴女齊刷刷地把手指向了顧玉薇，沒有絲毫猶豫。

顧玉薇看到父親冰冷的眼神，嚇得身子直哆嗦，她心裏清楚，這個爹最看重的就是嫡女蘇清鳶，自己在他心裏，不過是個用來攀附權貴的工具。

那時的我，早就被內定爲太子妃人選，後來太子登基成爲皇上，我也順理成章地該是貴妃，這次參與選秀，不過是走個過場。

可經此一事，我這顆 “明珠”，徹底碎了。

我的右腿骨被打斷，右手指折了三根，還被人強行灌了滾燙的熱水，渾身上下沒有一處好地方……

最後那一刀，是顧玉薇劃的。

她拿着一把鋒利的匕首，惡狠狠地在我的左臉頰上畫了個十字花，下手又快又狠。

她本來是想把我的臉劃得滿臉都是傷痕，讓我徹底變成一個醜八怪，再也無法和她爭。

那張曾經明亮又豔麗的臉，讓她妒忌了十幾年，心裏的酸水都快把她自己淹死了。

可她還沒來得及劃第二刀，沈硯之就趕了過來，打斷了她的惡行。

想到這裏，顧玉薇恨恨地看向沈硯之，在心裏咬牙切齒地想：若不是他突然出現，蘇清鳶早就成了一個沒人要的怪物！

沈硯之只感覺後背像是壓了一座冰冷的大山，冷得刺骨。

顧相顧青雲抿了抿脣，又抿了抿脣，似乎在權衡利弊，隨後把十一個同僚叫到一起，低聲商議了許久，很快就商量出了對策。

“這事必須壓下來，不許對外泄露一個字，否則我們所有人都得完蛋。”

顧相壓低聲音說道，語氣裏帶着不容置疑的威嚴。

十一個貴女被各自的父親領回了家，嚴加看管，對外只說是身體不適，暫時閉門休養。

顧玉薇更是像個沒事人一樣，第二天還打扮得花枝招展，頂着顧府的名額去了宮裏參加選秀。

讓人意外的是，選秀之前，宮裏傳出來的消息說是要把嬪位以上的位置選滿，可真正到了選秀那天，皇上卻只選了顧玉薇一人，還直接封她爲貴妃。

其餘十一個貴女，連皇上的面都沒見到，就收到了 “不符合選秀標準” 的通知，被送回了家。

她們的父親雖然心裏不滿，覺得皇上處事不公，可也不敢表露出來，只能垂着頭，乖乖地把女兒領回家。

他們心裏都在犯嘀咕，不敢猜測皇上是不是聽到了甚麼風聲，才故意如此安排。

如今，能不能入宮，能不能佔個妃嬪的位置都不重要了，他們更害怕皇上會藉此機會給他們定罪，剝奪他們手中的權力。

最近這段時日，皇上已經屢屢表現出對他們這些老臣的不滿，只是一直沒有找到合適的理由發作。

我被送到老太醫的住處醫治，昏迷了十幾個日日夜夜，終於緩緩醒了過來。

在我昏迷的那些日子裏，沈硯之每天都會來探望我，有時候只是站在牀邊，默默地看着我，一句話也不說。

“這位公子，我們認識嗎？你爲何天天來看我？”

我看着眼前這個面容俊朗卻眼神複雜的男人，心裏滿是陌生，語氣裏帶着一絲無助和迷茫。

“你…… 認得我嗎？”

沈硯之迎上我的眼神，喉嚨像是被甚麼東西堵住了一樣，哽咽着，聲音有些顫抖：“我是你的未婚夫，我們不日就要成親了，我自然要日日來看你，好讓你快點好起來。”

我聽了這話，雖然心裏還有些懷疑，覺得有些不真實，但也沒有過多追問，只是輕輕點了點頭。

沈硯之當晚就急匆匆地去了相府，求見顧相。

“相爺，我想娶清鳶爲妻，還請您成全。”

沈硯之站在顧相面前，語氣誠懇，眼神堅定。

顧相顧青雲坐在椅子上，手指輕輕敲擊着桌面，沉思了半晌，似乎在考慮這件事的利弊，最終還是緩緩點了點頭，答應了下來。

沈硯之心中一喜，剛想道謝，顧相卻又開口說了些甚麼，兩人又交談了許久。

一場圍繞着我展開的命運糾葛，還在繼續，沒有絲毫停歇的跡象……

顧相顧青雲坐在椅子上，手指不自覺地攥緊，指節都因爲用力而泛了白。

一見到沈硯之，三年前選秀場那慘烈的一幕便如潮水般湧上心頭，那種剜心之痛再次襲來，讓他幾乎喘不過氣。

“那狠心的抉擇，我也是不得已啊。”

顧相在心裏默默爲自己開脫，試圖減輕內心的愧疚。

可沈硯之卻總是用一個又一個的案件，不斷提醒着他當初的不作爲，提醒着他對嫡女的虧欠。

沈硯之看着顧相，語氣冰冷地開口：“顧相，那十二個人，如今已無一人躲過報應。”

顧相的臉瞬間繃緊，眼神裏滿是急切，急忙問道：“一個都不差嗎？十二個人都出事了？”

“是。”

沈硯之斬釘截鐵地回答，沒有絲毫猶豫。

“從周若彤開始，到如今的貴妃顧玉薇，每月都會有一個人出事，每個人所受的傷，都與當日他們傷害清鳶的傷口一模一樣。”

沈硯之詳細地說道，語氣裏帶着一絲不易察覺的沉重。

“周若彤，刑部尚書的嫡次女，當日是她親手踩斷了清鳶的三根手指。”

“如今，她的十根手指都被人踩得粉碎，只能躺在牀上動彈不得，連喫飯、如廁這樣的小事，都得靠下人伺候。”

顧相皺着眉頭，聽着沈硯之的話，喃喃自語道：“這報復也太狠了，簡直是趕盡S絕。”

沈硯之沒有停頓，繼續說道：“第二個出事的是莊閣老的孫女莊和，她當初親手給清鳶灌了滾燙的開水，如今，她被人割了舌頭，還被煮成了湯，死狀悽慘。”

顧相瞪大了眼睛，臉上滿是難以置信的神色，聲音都有些發顫：“竟如此殘忍！這兇手到底是誰，爲何下手這般狠毒？”

“還有程將軍的女兒程梓，她當日打折了清鳶的右腿，如今，她自己被人剜掉了兩個膝蓋，這輩子都只能在輪椅上度過，再也站不起來了。”

沈硯之語氣平淡，可每一個字都透着一絲寒意，讓人不寒而慄。

最後，他提到了貴妃顧玉薇：“最後一個出事的就是貴妃，她被人劃了左臉，和清鳶臉上的疤痕一模一樣，而且那把刀上還塗了毒，如今她的臉已經開始發黑，太醫說，就算能保住性命，臉也徹底毀了。”

顧相眉頭擰成了一個川字，眼神複雜地看着沈硯之，追問道：“你調查了這麼久，確定這事真的與清鳶無關？她真的沒有參與其中？”

沈硯之沉重地搖了搖頭，答道：“無關。清鳶她…… 身體孱弱得很，連走路都需要拐杖，根本沒有能力去報復別人。”

顧相沉默了片刻，其實在問出這句話之前，他心裏就已經有了答案。

顧清鳶早已不是當年那個光彩照人、被譽爲京城最璀璨明珠的相府嫡女了，她現在殘破、蒙塵，連自己的生活都難以自理，哪裏還有精力去策劃這樣一場周密的報復。

顧相抬手撫了撫下巴上的鬍子，又問道：“那皇上的態度如何？對於貴妃受傷一事，他有沒有說甚麼？”

沈硯之回憶了一下宮裏傳來的消息，回道：“皇上的態度已經變了。在確定貴妃的臉再無可能恢復之後，他對追查兇手的事就不再像之前那麼急迫了，只是下令讓大理寺按照律法追查，不必急於求成。”

顧相聽到這話，長長地舒了一口氣，心裏懸着的一塊石頭終於落了地 —— 這正是他期待的走向。

對他來說，寧可兩個女兒都死了，也不能讓皇上查出三年前選秀場的那件事，否則整個顧府都會跟着覆滅。

顧相看着沈硯之，嘴脣動了動，似乎有話想說，可最終還是把話嚥了回去。

他想讓沈硯之就此罷手，不要再繼續追查下去，以免查到不該查的東西，引火燒身。

可沈硯之眼裏的執拗和堅定，讓他把到了嘴邊的話又咽了回去 —— 他知道，自己就算說了，沈硯之也不會聽。

沈硯之一心想要追查到底，這不僅僅是遵從皇上的旨意，更是爲了他自己心中的不甘和愧疚，爲了給清鳶一個交代。

顧相看得出來，沈硯之對顧清鳶的心思很深，深到願意爲她付出一切。

顧相揮了揮手，語氣疲憊地說：“今日就先到這裏吧，你要是查到甚麼新的線索，再過來向我稟報。”

“是。”

沈硯之躬身行禮，心裏卻有些疑惑 —— 顧相怎麼不多問問清鳶的情況呢？難道在他心裏，只有家族的利益，沒有女兒的安危嗎？

帶着滿心的疑惑，沈硯之轉身離開了相府，案子再次進入了死衚衕，沒有絲毫進展。

離開相府後，沈硯之沒有回大理寺，而是決定再去山裏看看顧清鳶。

他先來到了山腳下的藥鋪，這家藥鋪是他特意爲清鳶安排的，方便她出售採來的草藥，也方便自己隨時瞭解她的情況。

藥鋪的夥計看到沈硯之來了，趕忙迎了出來，臉上帶着恭敬的笑容說道：“老爺，夫人每天都會按時送來草藥，從未間斷過。”

“好。”

沈硯之點了點頭，目光掃過鋪子裏東一堆西一堆的草藥，看到那些熟悉的草藥，嘴角微微上揚，心裏泛起一絲暖意 —— 至少，她還能靠着自己的雙手活下去。

夥計猶豫了一下，似乎有話想說，卻又不敢開口。

沈硯之察覺到他的異樣，皺起眉頭問道：“有甚麼話儘管說，不必藏着掖着。”

夥計這才小心翼翼地開口：“老爺…… 有件事我不知道該不該說。”

“一直以來，夫人送來的草藥都是山裏常見的品種，也是城裏大夫常用的，沒甚麼特別的，可昨天，夫人送來的草藥裏，夾雜了一味很罕見的藥材，小的從來沒見過。”

沈硯之聽到 “罕見藥材” 四個字，頓時來了興趣，追問道：“哦？你覺得哪裏奇怪？”

“嗯，收藥的李大夫說，那味藥材非常稀有，不是簡單學過幾天草藥知識的人能夠認出來的，一般只有專門研究草藥的老大夫才認識。”

夥計撓了撓頭，有些困惑地說道，“可夫人卻能準確地說出這味藥材的名字和功效，小的覺得有些奇怪，就想着跟您說說。”

沈硯之挑了挑眉，心裏泛起一絲疑惑：清鳶怎麼會認識這麼罕見的藥材？她不是隻跟着她母親學過一點草藥的皮毛嗎？

“嗯？”

他示意夥計繼續說下去，想知道更多細節。

夥計接着說：“夫人說這味藥材是在深山裏採到的，小的仔細查看過，那藥材品相極好，一根雜質都沒有，一看就是精心挑選過的，不像是偶然採到的，所以才覺得奇怪。”

沈硯之順着夥計手指的方向，望向那堆放在角落裏的罕見藥材，心臟 “砰砰” 狂跳起來 —— 這味藥材，他好像在甚麼地方見過，卻一時想不起來。

“清鳶…… 你到底隱瞞了甚麼？”

沈硯之喃喃自語，心裏的疑惑越來越深，他再也待不住，快步向山上走去，想要立刻找到清鳶，問清楚這到底是怎麼回事。

此時，我正在茅草屋前的空地上晾曬草藥，陽光灑在身上，暖洋洋的，很舒服。

這一年多來，沈硯之時常會突然出現在山裏，有時候是來送些生活用品，有時候是來 “查案”，我已經漸漸習慣了他的出現。

我的記憶時好時壞，有時候能清楚地記得他是我的前夫，有時候又會把他當成陌生人。

但我記得最清楚的，是他每隔一段時間就會拿一堆卷宗來讓我看，那些卷宗裏的內容，讓我感到恐懼，也讓我更加迷茫。

每次看到那些卷宗，我都會氣沖沖地問他：“我沒犯錯，也沒害人，爲啥大人總來抓我？你是不是弄錯了？”

沈硯之每次都是一臉無奈，張了張嘴，卻答不上話來，不知道該怎麼跟我解釋。

可他也不改正，還是一次次地來，一次次地讓我看那些讓我害怕的卷宗。

漸漸地，我對他的態度變得越來越差，他來了，我連一個字都不想跟他說，只想讓他趕緊離開。

他也不惱，就默默地跟在我身後，亦步亦趨地跟着我，我不說話，他也安靜得像不存在一樣，只是偶爾會幫我遞一下晾曬草藥的工具。

這次，他卻沒有像往常一樣跟在我身後，而是突然轉到了我身前，眼神裏滿是探尋和疑惑，開口問道：“清鳶，你是怎麼識得那些草藥的？而且還能把每種草藥的功效和用法都分得清清楚楚，連罕見的藥材都認識？”

沈硯之緊緊地盯着我的臉，目光銳利，彷彿要把我從裏到外看穿一樣。

我停下手中的動作，看着自己正在撿草藥的手，陷入了沉思 —— 對啊，我怎麼會認識這麼多草藥呢？

我努力回憶着，腦海中閃過一個模糊的身影，喃喃自語道：“難道不是我那早逝的娘教我的嗎？我外祖父是個大夫，我娘跟着外祖父學了些皮毛，小時候，娘就經常拿各種草藥哄我玩，教我認識它們的名字，我這才學了點皮毛中的皮毛啊。”

可說完這話，我心裏又有些不確定 —— 如果只是學了點皮毛，怎麼會認識那麼罕見的藥材呢？

“真是這樣嗎？那到底是誰教我的呢？難道除了不要我的爹，還有那個休了我的夫君，我生命裏還出現過其他人？”

我越想越覺得疑惑，心裏也泛起一絲好奇。

“識藥可不是一件簡單的事，需要耐心，也需要細心，這個人一定對我很好，很有耐心，纔會一點點教我認識那麼多草藥。”

我越想越激動，心中升起了一絲期待 —— 或許，我並不是一個孤單的人，還有人曾真心待我。

我猛地轉過身，面向沈硯之，眼神裏滿是急切，說道：“你能幫我查查嗎？我是不是還有個師父？或者還有其他教我識藥的人？”

“他應該是個很好的人，是他教會我識藥，讓我能在這山裏活下去。”

我滿眼希冀地看着他，語氣裏帶着一絲懇求：“我想見一見他，想跟他說聲謝謝。”

沈硯之一瞬不瞬地看着我，目光中帶着一絲深情，還有一絲不易察覺的失落，他緩緩說道：“清鳶，我也能讓你活下去，而且能讓你活得很好，不用再在這山裏受苦。若你願意…… 跟我回府，好嗎？”

我想都沒想，就毫不猶豫地搖了搖頭，拒絕道：“我不願意，我不想跟你走，我喜歡這裏的生活。”

每次他來山裏，都會問我要不要跟他回府，我每次都果斷拒絕，沒有絲毫猶豫。

可他好像不放棄，下次來的時候，還是會問同樣的問題，還會問我爲甚麼不願意跟他走。

這次，他又問了，我實在是不耐煩了，也不想再跟他糾纏下去。

我咬了咬牙，深吸一口氣，說出了一直徘徊在嘴邊，卻因爲顧及他的感受而不忍說出的話：“因爲你休了我，你曾經不要我了，而且你還常常拿那些卷宗來嚇我，總是抓我去大理寺，讓我害怕。”

“因爲你對我不好，我不想再跟一個對我不好的人在一起。”

我冷冷地看着他，眼神裏滿是疏離。

沈硯之的眼眶瞬間紅了，他嘴脣動了動，似乎想辯解，可最終還是甚麼都沒說，只是狼狽地轉身，快步向山下走去。

回到府裏後，沈硯之跌跌撞撞地讓人去喚府醫來給他上藥 —— 他在下山的時候，因爲心神不寧，好幾次被路邊的枯枝和石頭絆倒，膝蓋和小腿都被劃傷了，流了不少血。

他的心神完全無法凝聚，顧清鳶的那一句 “他待她不好”，像一把鋒利的匕首，狠狠扎進了他的心裏，擊垮了他所有的防線。

“我對顧清鳶不好？我怎麼會對顧清鳶不好？我怎麼敢對顧清鳶不好？”

他在心裏瘋狂地咆哮着，想要反駁，想要告訴所有人他有多在乎她，可話到嘴邊，卻一個字也說不出來。

他呆呆地看着自己血淋淋的雙腿，腦海裏不斷回放着清鳶冰冷的眼神和決絕的話語，喃喃自語道：“清鳶說的沒錯。若我真的對她好，又豈會在三年前那個時候，沒有立刻爲她討個公道？”

“我爲何不直接把那些傷害她的人抓起來，而是去通知她們的父親？看似是遵從律法，先稟報上級，實則是我自己做了選擇，我選擇的不是她，而是我自己的前途，是我自己的名聲。”

他越想越痛恨自己，忍不住用拳頭使勁敲自己的頭，臉上滿是痛苦和自責。

“硯兒，你這是幹甚麼？快住手！”

柳氏和府醫一起從外面進來，看到沈硯之正在自殘，柳氏心疼地大喊一聲，趕緊上前拉住他的手。

府醫也趕忙放下藥箱，快步走到沈硯之身邊，查看他腿上的傷口，眉頭緊緊皺起 —— 傷口不僅深，還沾了不少泥土，若是處理不好，很容易感染。

柳氏看着兒子血淋淋的腿和痛苦的表情，忍不住對着他哭道：“造孽啊，真是造孽。”

“不就是欠她一次嗎？我們已經還得夠多了，怎麼就還不清了呢。”

柳氏抹着眼淚，聲音哽咽地說道，“硯兒，咱們只欠了她一次，無需這樣一次又一次地折磨自己，我們已經不欠她的了。”

她說着，伸手拉過沈硯之的手，想要安慰他。

沈硯之茫然地抬起頭，眼神空洞地看着柳氏，問道：“不欠了嗎？我們真的不欠她的了嗎？”

“她曾經救過我們母子的命，我們又爲她做過甚麼呢？”

他的眼神中滿是痛苦和迷茫，“娘，你在我看不到的地方，爲她做過甚麼彌補嗎？”

柳氏被他問得啞口無言，張了張嘴，半天說不出話來，過了好一會兒，才訕訕地說道：“你不是娶過她嗎？你已經給過她名分了，她還想怎樣？”

沈硯之像是被抽走了所有的精氣神，有氣無力地說：“可你不是以死相逼，讓我把她休了嗎？是你親手毀了她的名分，毀了她最後的希望。”

柳氏低下頭，不敢再看兒子的眼睛 —— 她不是一個惡毒的人，只是太在乎兒子的前途和沈府的名聲了。

她心裏也在犯嘀咕：自己當初真的做錯了嗎？她不過是想讓兒子娶一個身體健康、能爲沈府傳宗接代的正常妻子，才逼着兒子休了那個殘破不堪的顧清鳶，這難道也錯了嗎？

不知爲何，自從貴妃顧玉薇受傷的消息傳到山裏後，我的記憶好了許多，很多曾經模糊的片段，都慢慢在腦子裏浮現出來，變得清晰起來。

我想起了沈硯之確實是我的前夫，也想起了他當初是奉了他母親的命令，才寫下休書休了我。

他母親指責我的那些話，我現在還記得清清楚楚 —— 我無所出，不能爲沈府傳宗接代；我身體殘疾，無法好好侍奉婆母；我連最基本的夫妻之事都做不到，不能服侍夫君。

她說的那些，我確實一樣都沒做到，也難怪她會那麼討厭我。

我還想起，那時候我的腦子時常會疼痛難忍，記憶也時好時壞，沈硯之曾不止一次地握着我的手，滿眼擔憂地說：“清鳶，別怕，我是你夫君，我會一直陪着你。”

那時候的我，雖然對他還有些陌生，卻還是選擇相信了他的話。

可我還是不明白，“我當初爲甚麼會嫁給她？我並不認識他啊，我怎麼會嫁給一個陌生人呢？”

我皺着眉頭，努力回憶着，卻怎麼也想不起成親時的場景，只能對着前來探望我的沈硯之問道。

沈硯之耐心地看着我，一點一點地解釋道：“是你父親顧相把你許配給我的，那時候你還小，在婚姻大事上，一直都聽你父親的安排，沒有反駁過。”

他說得信誓旦旦，眼神真摯，不像是在說謊，可我腦海裏卻一片空白，不僅對他這個人毫無印象，就連我們成親的過程，也全然記不得了，彷彿那段記憶被人刻意抹去了一樣。

我暗自思忖，試圖去了解沈硯之這個人 —— 如果他真的是個溫柔體貼的好夫君，那我也不是不能考慮原諒他之前的所作所爲，也定當全心全意地對他好，好好跟他過日子。

然而，當我偶然間在銅鏡裏看到自己的模樣時，瞬間如遭雷擊，內心的防線徹底崩潰了。

鏡子裏的女人，左臉上帶着一道猙獰的十字花疤痕，右腿僵硬地彎曲着，右手的手指也有些變形，整個人看起來狼狽又醜陋。

我怎能頂着這樣一張佈滿疤痕的殘臉，去面對沈硯之呢？

沈硯之可是這京城出了名的美男子，家世顯赫，前途無量，身邊從不缺愛慕他的女子，我又怎敢用這副模樣去奢望他的愛？

慚愧與自卑如潮水般將我淹沒，壓得我喘不過氣來，連抬頭看他的勇氣都沒有了。

更讓我絕望的是，沈硯之與府醫的一番對話，徹底將我僅剩的一絲勇氣消耗殆盡。

那日，我戴着半張遮臉的面具，鼓足了全身的勇氣，想去沈府問問他，是不是真的還想跟我重新開始。

可我剛走到他書房門外，還沒來得及敲門，就聽到了他們兩人的交談聲。

府醫的聲音帶着一絲擔憂，說道：“大人，夫人她的身體狀況您也知道，極其羸弱，根本經不起折騰。”

“她這身子，承不了寵，即便大人您真心疼惜她，勉強與她圓房，夫人也受不住避子湯的藥性，身體會越來越差。”

“可若是不服避子湯，萬一夫人有孕，以她的身體狀況，恐怕活不過三個月，孩子也保不住。”

我頓時愣住了，呆立在原地，腦子裏一片空白，耳邊不斷迴響着府醫的話，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，痛得無法呼吸。

就在我失魂落魄的時候，沈硯之的聲音傳了出來，語氣平淡卻帶着一絲堅定：“沒關係，我不需要她承寵，也不需要她生孩子，養着她就好，只要她能好好活着。”

府醫無奈地嘆了口氣，語氣裏帶着一絲勸誡：“老夫人一直盼着能抱孫子，大人您還是早做打算吧，總不能一直這樣拖着。”

沈硯之的語氣依舊堅定，沒有絲毫動搖：“我不會納妾，也不會找其他女人，這輩子，我只有顧清鳶一個妻子。”

回憶到這裏，我整個人都懵了，心裏亂得像一團麻。

剛剛我還在山裏斥責沈硯之對我不好，可這段清晰的記憶卻告訴我，在他休我之前，他也曾對我有過關懷，也曾爲我考慮過。

我這是冤枉他了啊！

可我心裏又滿是疑惑 —— 他既然不在意我無法履行妻子的責任，不在意我不能爲他生孩子，當初爲甚麼還要休了我呢？

我努力地思索着，試圖找出答案，可腦子卻疼得彷彿要裂開一般，眼前也開始發黑。

我只好停下回憶，靠在牆上緩緩地喘着氣，等着疼痛過去，也等着更多的記憶自己慢慢浮現出來。

比起他休我的原因，我更想弄清楚，爲何我年紀輕輕，身子就如此孱弱？我臉上的疤痕究竟是怎麼來的？我的腿爲何會瘸？手指又爲何會變形？這些問題，像一根根刺，紮在我心裏，讓我寢食難安。

我曾多次問過沈硯之這些問題，可他每次都是沉默不語，要麼就是轉移話題，不肯正面回答我。

他本就不是個善於言辭的人，對於不想說的事情，更是一個字都不肯透露。

這也是我一直惱他的原因之一 —— 他不僅時常拿着卷宗來抓我，讓我害怕，還從不肯告訴我事情的真相，不肯解開我心中的疑惑。

此時，沈硯之正坐在大理寺的書房裏，拿着一本卷宗發呆。

這本卷宗不是那十二個受害者的，而是關於顧清鳶的。

從三年前開始記錄，到如今已經過去了三年時間，原本只有十幾頁的卷宗，如今已經補充到了一百多頁，顧清鳶從小到大的點點滴滴，幾乎都清晰地呈現在他眼前。

爲了瞭解清鳶，爲了查清她身上的謎團，他四處奔波，詢問了很多認識她的人，傳訊了曾經在相府當差的僕人，甚至還去了她母親的孃家打聽情況。

可無論他怎麼努力尋找，始終找不到那個暗中爲顧清鳶出頭、策劃這場報復的人的線索，也找不到清鳶身上那些疑點的答案。

根據他調查到的信息，顧清鳶本是個單純善良的閨閣小姐，從小到大，性格溫順，從不與人爭執，做過最出格的事，就是跟着她母親學習藥草知識，而且對各類藥草有着濃厚的興趣，甚至到了癡迷的地步。

有一次，顧清鳶還興奮地跑去找顧相，臉上滿是期待和驕傲，說道：“爹爹，我發現了一個神奇的辦法！我給小兔子、小狗、小貓這些小動物的身上塗上一種我自己配製的藥水，它們就能自己找到回家的路，再也不會迷路了呢！”

說着，她還當場從懷裏掏出幾隻提前做好標記的小動物，給顧相表演起來，希望能得到父親的誇獎。

可顧相看着那隻被塗成紅色的貓、綠色的狗和黃色的兔子，眉頭緊緊皺起，臉上滿是不耐煩，覺得這個女兒簡直是腦子有問題，不務正業，便嚴厲地斥責道：“用眼睛就能看明白的事情，還用得着甚麼藥水？顧清鳶，你真是越來越不像話了，不許再做這些沒用的傻事，好好學學大家閨秀該做的事！”

顧清鳶被父親罵得委屈極了，眼圈瞬間就紅了，卻不敢反駁，只能默默地低下頭，把那些小動物抱在懷裏，小聲地啜泣着。

從那以後，她便再也沒在顧相面前展示過自己在草藥方面的本領，也很少再提起草藥的事情。

府裏的僕人們也說，自那以後，明珠小姐就不再像以前那樣癡迷學藥草了，變得規規矩矩，一言一行都按照大家閨秀的標準來要求自己，成了所有人眼中標準的相府嫡女。

顧相爲了讓顧清鳶成爲一個“合格”的嫡女，對她身邊的人也進行了嚴格的篩選 —— 她身邊的奴僕，都是他精挑細選出來的，忠心耿耿，絕不會帶壞她；她所結交的女子，也都是家世清白、品行端正的官家小姐，沒有一個心思不正的人。

唯一的例外，就是顧玉薇。

顧玉薇雖是顧清鳶的庶妹，卻從小就嫉妒顧清鳶，總是處處與她爭，無論是衣服首飾，還是父親的關注，只要是顧清鳶有的，她都想要。

可顧清鳶生性善良，從不與顧玉薇爭鋒相對，每次顧玉薇故意挑釁，她都選擇默默避開，不與她計較；顧玉薇想要的東西，只要不是太重要的，她也都會拱手相讓，從不吝嗇。

即便如此，顧玉薇依舊不依不饒，對她的敵意越來越深。

有一次，顧玉薇看中了顧清鳶母親留下的一株百年人蔘，那是顧清鳶母親生前最珍視的東西，也是她唯一的念想，顧玉薇卻非要拿走，說是要用來給她母親補身體。

顧清鳶皺着眉頭，耐心地跟她解釋道：“往日裏你想要的那些物件，只要你開口，我便會給你，那是因爲那些東西對你有用，我留着也沒甚麼用。但這株人蔘不一樣，它年份已久，藥性很強，你母親身強體壯，並不需要這麼貴重的補品，強行用了，不僅不會有好處，反倒會因爲藥性太猛而傷害到身體，害了她。”

可顧玉薇根本不領情，反而以爲顧清鳶是故意不肯給她，紅着眼睛，尖聲罵道：“你少在這裏假好心！你往日裏讓着我，都是裝樣子給別人看的吧，給我的也都是你不想要的破爛！你要是真把我當妹妹，真的喜歡我，就該把這個人蔘給我，而不是找這麼多借口！”

顧清鳶看着她蠻不講理的樣子，心裏有些失望，也有些疲憊，不想再跟她繼續爭執下去，便默默地轉身離開了，沒有再理會她的哭鬧。

顧玉薇見她走了，氣得直跳腳，心裏對她的恨意又加深了幾分。

多年之後，顧玉薇終於找到了機會，聯合其他十一個官家小姐，在選秀場上對顧清鳶下了狠手，把她傷成了如今這副模樣。

沈硯之看着卷宗裏的記錄，心裏滿是愧疚 —— 如果當初他能多關注清鳶一點，如果當初他能早點發現顧玉薇的心思，或許這一切都不會發生。

這些年裏，顧清鳶的生活平淡無奇，幾乎沒有甚麼社交，也沒有結交過甚麼知心朋友，更沒有出現過一個能爲她不惜一切、實施報復的人。

沈硯之心裏很清楚，能夠如此精準地報復那十二個人，讓她們每個人都受到與當初傷害顧清鳶相同的懲罰，一定是一個既與顧清鳶關係密切，又對那日案情的細節瞭如指掌的人。

可那日的具體情形，知曉全部細節的人，唯有他和顧相兩個人，就連那十二個動手的貴女，也只是能描述個大概，至於誰具體對顧清鳶做了甚麼，造成了哪些傷害，她們所知甚少，沒有一個人能全部掌握。

“到底會是誰爲顧清鳶復仇呢？又或者是誰把那日的細節泄露出去，讓別人有機會實施報復呢？”

沈硯之皺着眉頭，手指輕輕敲擊着桌面，喃喃自語，心裏的疑惑越來越深。

他的腦海中閃過一個又一個的人影，試圖找出可能的嫌疑人。

首先想到的是老太醫 —— 老太醫一直很照顧清鳶，對她的遭遇也很同情，會不會是他爲了給清鳶報仇，才策劃了這一切？

“絕無可能。”

他立刻否定了這個想法，“老太醫只是負責給顧清鳶診治，他清楚顧清鳶的所有傷勢，但並不清楚那些傷都是誰造成的，也不知道具體的行兇過程。而且在之前的調查中，我們已經第一個排除了他的嫌疑，他沒有作案動機，也沒有作案時間。”

那顧相呢？會不會是他良心發現，想要爲自己的嫡女報仇，才暗中策劃了這一切？

沈硯之搖了搖頭，覺得這更不可能 —— 那日顧相爲了家族利益，毫不猶豫地選擇了壓下消息，保護顧玉薇，就說明在他心裏，家族利益遠比女兒的安危重要。

他既然能在三年前選擇犧牲清鳶，就不會在三年後爲了清鳶而冒險，更何況報復的對象還是十二個官家小姐，一旦事情敗露，整個顧府都會受到牽連。

雖然每次提及顧清鳶，顧相都會失神，眼裏也會閃過一絲痛苦和難過，似乎對自己當初的選擇感到後悔。

沈硯之回憶着之前與顧相的相處，“有一次，我在相府提到清鳶如今的生活，看到顧相說起她時，眼神瞬間黯淡了下來，那痛苦的神情藏都藏不住。可即便如此，他還是選擇護住了傷害清鳶的顧玉薇，甚至還爲了顧玉薇在宮裏的地位，四處奔走，可見他對清鳶的愧疚，還不足以讓他放棄家族利益。”

顧玉薇入宮這三年，日子過得並不一帆風順。

她在宮裏野心勃勃，想要爭奪皇上的寵愛，與皇后鬥得不可開交，好幾次都陷入了險境，差點被皇后打壓下去，都是顧相暗中出手相助，才堪堪保住了她的性命和貴妃的位置。

“在顧相心裏，無論是顧清鳶，還是顧玉薇，都比不得顧氏家族的榮衰和前途。不讓皇上對他產生懷疑，保住顧氏家族的地位，纔是他最看重的事情。顧相啊顧相，你真是個讓人看不透的父親。”

沈硯之長長的嘆了一口氣，心裏對顧相充滿了複雜的情緒。

但他可以確定一點，顧相絕對不會爲了顧清鳶而冒險去報復那十二個人，更不會拿整個顧氏家族的命運去賭。

顧清鳶本人無法爲自己復仇，她的人生中，也沒有出現過可能爲她復仇的人，那這個隱藏在幕後的復仇者，到底是誰呢？

沈硯之拿起貴妃顧玉薇的卷宗，再次仔細翻看，試圖從中找到一些被忽略的線索。

卷宗裏提到，顧府的老僕說，貴妃顧玉薇之所以那麼恨顧清鳶，最初的起因，是顧相把皇上賞賜的一顆極其珍貴的南海珍珠給了顧清鳶，而沒有給她。

“這是嫡女應有的尊榮，正常的父親都會這麼做，更何況那顆珍珠本就是皇上賞賜給清鳶的，顧相只是按照旨意行事罷了。”

沈硯之搖了搖頭，心裏有些無奈，“是顧玉薇自己沒有認清自己的身份，分不清嫡庶有別，纔會因爲一顆珍珠就心生怨恨，甚至做出後來那樣惡毒的事情。她在家裏就分不清主次，到了規矩森嚴的後宮，又怎麼可能安分守己呢？”

沈硯之看着卷宗裏關於貴妃受傷的細節描述，突然意識到一個問題 —— 這起案子與其他十一案不同，它發生在皇宮裏，而皇宮戒備森嚴，可不是誰都能隨便進去的，更別說在貴妃的寢宮裏傷人後全身而退了。

“難道是皇后搭的順風車？借這個機會除掉顧玉薇這個情敵？”

沈硯之突然想到了皇后，心裏一動 —— 皇后與皇上是青梅竹馬，年少夫妻，感情一直很好，而且皇后的父親手握重兵，是皇上倚重的重臣。

皇后的性格一向善妒，討厭所有可能入宮與她爭寵的女人，無論是誰，只要威脅到她的地位和皇上的寵愛，她都會想方設法地打壓。

“不管是誰，只要有可能得到皇上的寵愛，皇后都會厭惡至極。”

沈硯之分析着，“而且在皇上心裏，與皇后父親手握的三十萬大軍相比，皇后善妒的性子根本不算甚麼大過錯，甚至還會因爲顧及皇后孃家的勢力，對她多有包容。貴妃雖然表面上受到不少賞賜，看似風光，可實際上卻很少能得到皇上的寵幸，一直被皇后打壓着，日子並不好過。”

“可皇后有必要親自出手嗎？以她的身份和地位，想要打壓一個貴妃，有的是辦法，根本不需要用這麼冒險的方式。”

沈硯之又有些猶豫，“而且貴妃的案子，兇手做得非常隱祕，除了傷了貴妃的臉，沒有留下任何有用的線索，可見兇手心思縝密，計劃周全。皇后的父親劉統帥與西蠻打了十幾年的仗，最擅長謀略和佈局，若是皇后想要做甚麼，肯定會像她父親一樣，計劃得滴水不漏……”

沈硯之被自己的這個念頭驚出了一身冷汗 —— 如果說誰有能力在深宮之中對貴妃下手，還不留下任何線索，除了皇上，便只有那位與皇上休慼與共、且最不願見後宮添新寵的皇后娘娘了。

“更何況，打擊顧相，對皇后一族而言，更是政治上的巨大勝利。顧相一直是皇后父親的政敵，兩人在朝堂上明爭暗鬥多年，若是能借着這件事扳倒顧相，皇后一族在朝堂上的勢力就會大大增強……”

沈硯之越想越覺得有道理，心裏也越來越確定，皇后很可能就是這起案子的幕後黑手，甚至可能整個連環報復案，都是皇后一手策劃的。

聯繫到皇上之前的態度變化，沈硯之更是豁然開朗 —— 皇上最初對貴妃受傷一事非常重視，要求儘快查出兇手，可後來在得知貴妃的臉無法恢復之後，態度就變得冷淡起來，不再急於追查。

難道是因爲皇上意識到兇手可能是皇后，所以才故意放緩了追查的腳步，想要保護皇后和她背後的家族勢力？

“不行，我得趕緊去見顧相，把這個推斷告訴他，讓他也有所準備。”

沈硯之再也坐不住，立刻起身，快步向相府走去。

顧相顧青雲一聽沈硯之的推斷，眼睛瞬間亮了起來，臉上露出了喜出望外的神色 —— 這還是沈硯之第一次看到顧相如此明顯地流露情緒。

顧相向來沉穩，就算在女兒被人欺辱至瀕死的時候，即便內心怒火沖天，表面上也能剋制住憤怒，不顯露出來。

“若真能借此機會把皇后拉下馬，那玉薇在宮裏就少了最大的威脅，也就能有機會得到皇上的寵幸，懷上皇嗣了。”

顧相激動地搓着手，臉上滿是期待，再也沒有了之前的沉穩和冷靜，立刻讓人去傳信給其他十一個官員，讓他們儘快來相府商議對策。

其他十一個官員接到消息後，也都非常興奮，紛紛趕來相府 —— 他們都看到了扳倒皇后、從皇室手中狠狠分一杯羹的希望。

如果皇后真的是幕後兇手，那他們就可以藉着這個機會，聯合起來向皇上施壓，要求嚴懲皇后。

一旦皇后倒臺，她父親劉統帥在朝堂上的勢力也會受到重創，他們這些一直被打壓的官員，就能趁機崛起，獲得更多的權力和利益。

很快，十二個重臣便一起來到了皇宮，跪在御書房外，請求面見皇上。

“皇上，貴妃和臣等的女兒接連遭遇不幸，此事關乎皇家顏面和朝廷體統，我們懇請皇上嚴懲兇手，還自家女兒一個公道！”

衆人異口同聲地說道，語氣堅定，態度堅決。

皇上聽到外面的動靜，皺着眉頭從御書房裏走了出來，看着跪在地上的十二個重臣，臉色陰沉得能滴出水來，冷冷地說道：“你們說要嚴懲兇手？那你們是已經知道兇手是誰了？”

衆人你看我，我看你，都沒有直接回答，而是齊刷刷地把視線投向了站在最前面的沈硯之 —— 他們都把希望寄託在了沈硯之的身上，希望他能拿出證據，指認皇后就是兇手。

沈硯之深吸一口氣，上前一步，先向皇上躬身行禮，然後重重地磕了一個頭，說道：“啓稟皇上，臣經過多日調查，已經查到了一些線索，或許能找出傷害貴妃和各位大人千金的兇手。”

皇上不耐煩地揮了揮手，語氣裏滿是不耐：“你別在這裏磨磨唧唧的，有甚麼線索趕緊報上來，朕沒那麼多時間跟你耗着。”

沈硯之從懷裏拿出早已準備好的卷宗，起身呈給皇上，說道：“皇上，這是臣整理的調查結果，最上面的一頁，詳細記錄了嫌疑人的線索，種種證據都指向了皇后娘娘。”

皇上接過卷宗，快速地翻看了幾頁，臉色越來越難看，看到最後，猛地把卷宗扔在地上，大怒道：“你說兇手是皇后？沈硯之，朕還以爲你腦子夠用，能查出點有用的東西，結果你費時三年，寫了這麼厚的一本卷宗，就是給朕證明，你長的是個狗腦子？”

“來人，把德臨給朕叫來，帶上他查到的東西！”

皇上對着外面大喊一聲，語氣裏滿是怒火。

旁邊的太監不敢怠慢，趕緊領命而去。

不一會兒，皇上最信任的大太監德臨就捧着一大摞簿書，快步走了進來，恭敬地跪在皇上面前。

皇上從德臨手裏抽出一本簿書，扔到沈硯之面前，怒喝道：“睜開你的狗眼好好看看，看清楚了再來給朕說兇手是誰！”

沈硯之顫抖着雙手，撿起地上的簿書，心裏滿是恐懼和疑惑 —— 這簿書裏到底寫了甚麼，能讓皇上如此憤怒？

沈硯之只匆匆翻看了幾頁簿書，額頭上便冒出了大顆大顆的冷汗，順着臉頰滑落，滴在地上，整個人的臉色也變得慘白如紙。

跪在他身後的衆臣見此情形，皆是一臉茫然，你瞧瞧我，我瞧瞧你，心裏都沒了底，暗自嘀咕着：皇上給沈硯之看的究竟是甚麼東西？怎麼會讓他如此失態？

一炷香的時間轉瞬即逝，沈硯之看完了簿書，突然 “哐哐” 地對着皇上磕頭，聲音顫抖得不成樣子，不停地求饒：“皇上恕罪，臣…… 臣錯了，臣不該胡亂猜測，冤枉了皇后娘娘，請皇上開恩，饒過臣這一次！”

衆臣見狀，心裏更是慌亂，紛紛 “撲通” 一聲跪下，跟着沈硯之一起磕頭求饒，生怕皇上遷怒到自己身上。

皇上冷冷地掃視了一圈跪在地上的衆人，怒其不爭地說道：“你們都以爲是皇后做的這些事？就因爲你們的女兒曾經是朕的秀女，就覺得皇后會因爲善妒，而對她們下毒手？”

“你們真是枉爲朕的臣子啊，竟然如此不瞭解朕的皇后，也如此不瞭解朕！”

“朕的這個皇后，雖然性子有些善妒，卻從來不會害朕的女人，更不會做出這種傷天害理的事情。”

皇上的語氣稍微緩和了一些，卻依舊帶着一絲威嚴，“她呀，一心只想着爲朕誕下子嗣，守護好我們的孩子，其他的事情，她根本不放在心上。”

“迄今爲止，朕已經失去了兩個孩子。一個是林嬪懷孕一個月的時候沒的，還有一個是貴妃懷孕兩個月的時候沒的，都是因爲身體原因，與皇后無關。”

“而皇后，她爲朕生下了兩個皇子，爲皇家立下了大功，朕怎麼可能懷疑她？”

“如今劉統帥與外蠻的戰事又正處於關鍵時期，朝廷需要穩定，不能出任何亂子。”

皇上頓了頓，目光再次掃過衆人，語氣冰冷地說道：“衆愛卿，你們倒是說說看，在這種情況下，朕該治皇后甚麼罪呢？你們又有甚麼證據，能證明皇后是兇手呢？”

衆人被皇上問得啞口無言，嚇得臉色蒼白，頭磕得更響了，紛紛說道：“臣等一時糊塗，愛女心切，才被豬油蒙了心，矇蔽了雙眼，污衊了皇后娘娘，還請皇上開恩，饒過臣等這一次！”

“臣等再也不敢了，求皇上恕罪！”

皇上看到他們認罪的態度還算誠懇，臉色這才緩和了不少，沉聲道：“罷了，念在你們也是一時情急，並非故意污衊皇后，朕就不追究你們的責任了，都下去吧。下次若是再敢無憑無據地攻訐皇后，就先想好要承擔的罪責，再來見朕！”

衆臣如蒙大赦，連忙磕頭謝恩，然後連滾帶爬地退出了御書房，生怕皇上反悔。

只有沈硯之被皇上留了下來，他雙手捧着那本簿書，身子抖得像篩糠一樣，連頭都不敢抬。

人人都傳皇上對皇后情深義重，信任有加，可這本簿書卻清晰地顯示，皇上從未真正信任過皇后。

皇上暗地裏派了三波人，全方位地監視着皇后的一舉一動，無論是在宮裏還是宮外，皇后的每一個行爲，甚至是她每天見了誰、說了甚麼話，哪怕只是與宮裏的鸚鵡說了幾句話，都被詳細地記錄在簿書裏，沒有絲毫遺漏。

簿書上還寫得很明白，皇后確實對林嬪和貴妃動過手 —— 她給林嬪設計了摔跤的陷阱，導致林嬪流產；還故意給貴妃安排了大量的宮務，讓貴妃過度勞累，最終也導致貴妃流產。

但皇后的目的很明確，她不屑於要這些女人的命，她要的只是讓她們腹中的孩子無法順利出生，確保自己的兩個皇子能在皇宮裏安穩地長大，將來能繼承大統。

皇上總共就只有林嬪、貴妃和皇后三個女人，而且她們都懷過孕，可最後只有皇后的兩個孩子平安生了下來，健康長大。

由此可見，皇后根本不在乎這些女人是否能得到皇上的寵愛，她只在乎不能讓她們生下孩子，不能威脅到自己孩子的地位。

沈硯之看着簿書上的內容，心裏滿是震驚 ——

他本想就皇后傷害林嬪和貴妃的事情，在皇上面前參皇后一本，可皇上似乎早就察覺到了他的意圖，冷冷地看着他，那眼神就像淬了冰一樣，讓他不寒而慄。

“沈硯之，你給朕聽好了，把你的狗腦子換成人腦子再說話！”

皇上的語氣冰冷，帶着一絲警告，“有些事情，不該你管的就別管，不該你問的就別問，做好你自己的本職工作，查好你該查的案子，別再在這裏給朕惹麻煩！”

沈硯之到了嘴邊的話立刻嚥了回去，不敢再提半個字，只能恭敬地低下頭，說道：“臣…… 臣遵旨，請皇上明示，臣接下來該如何查案？”

“明示？你還要朕給你明示？”

皇上怒不可遏，拿起桌上的硯臺就朝着沈硯之砸了過去，幸好沈硯之躲得快，硯臺砸在了地上，碎成了幾片。

皇上指着沈硯之，繼續罵道：“你用你的狗腦子好好看看，你調查的都是些甚麼玩意！顧清鳶，堂堂的丞相嫡女，被你調查成了一個只知道循規蹈矩的溫順女人，還說只是貴妃單方面與她結怨？你到底有沒有用心查案？”

“朕看你就是被私情衝昏了頭腦，根本查不了這個案子！給朕滾！立刻從朕眼前消失！”

“是，是臣無能，臣這就滾。”

沈硯之不敢再多說一句話，踉蹌着從地上爬起來，狼狽地退出了御書房。

走出御書房，沈硯之的手還在不停地發抖，心裏滿是疑惑和恐懼 —— 皇上這是真的恨他差點污衊了皇后，還是在恨他沒有查清顧清鳶的事情，沒有找到真正的兇手呢？

他思來想去，覺得皇上的話似乎意有所指，好像在提醒他，他之前對顧清鳶的調查並不全面，忽略了很多重要的東西。

“難道顧清鳶真的不像我調查到的那樣簡單？她的身上，還有很多我不知道的祕密？”