第2章

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嚴姑姑的慘叫聲在香薰局門口響了一整夜。

起初是撕心裂肺的嚎叫，後來變成了斷斷續續的呻吟，最後只剩下微弱的氣聲。

院子裏的宮女們嚇得抱成一團，沒人敢睡，也沒人敢出去看。

我坐在通鋪的角落裏，藉着月光縫補我的舊衣裳。

針腳很密，每一針都扎得很深。

我知道，嚴姑姑是在用她的命，給我們上最後這一課。

她想告訴我們，在這宮裏，想當好人，下場就是這樣。

想活命，就得比鬼還惡。

第二天一早，王公公的人就來了。

他們沒帶走我，而是扔給我一件東西。

是一件明黃色的龍袍。

那龍袍極盡奢華，金線繡的五爪金龍栩栩如生，龍眼上鑲着米粒大的紅寶石。

只是，在那龍袍的腋下和後背處，有一大片洗不掉的黑褐色污漬。

那污漬硬邦邦的，散發着一股令人作嘔的惡臭。

「陳嬤嬤是吧？」

送衣服的小太監捏着鼻子，一臉晦氣，「王公公說了，聽說你懂去晦氣。這龍袍要是洗不乾淨，就把你的皮剝下來補上去。」

我接過龍袍，手感沉重且溼冷。

不用湊近聞，我就知道這是甚麼。

這是屍液。

人體死亡後，細胞溶解，組織液滲出，混合着脂肪和血水，形成的這種粘稠液體。

一旦乾涸在布料上，比油漆還難洗。

普通的皁角和草木灰根本洗不掉，只會越洗越髒。

皇帝還活着，龍袍上卻全是屍液。

這說明甚麼？

說明他身上已經開始流膿水了。

說明他那副皮囊，已經爛得包不住裏面的肉了。

我端着龍袍去了後院的井邊。

那裏有一缸我私藏的「洗滌劑」。

那是我用白醋、烈酒，加上幾種特殊的草藥根莖熬出來的。

上輩子，有些送來的屍體高度腐敗，家屬又想讓死者走得體面點，穿上好的壽衣。

我就得先給屍體「清洗」，防止屍液滲出來弄髒衣服。

這配方，去屍毒，去屍臭，去屍斑，一絕。

我挽起袖子，把龍袍浸泡在缸裏。

黑褐色的污漬在藥水裏慢慢化開，泛起一層油膩的泡沫。

我面無表情地搓洗着。

這哪裏是在洗衣服，分明是在洗一個帝王的尊嚴。

洗到一半，前院突然傳來一陣喧譁。

是柳兒回來了。

不，現在應該叫她柳姬。

她坐着軟轎，穿着一身粉色的宮裝，頭上插滿了金釵步搖。

只是那張原本清秀的小臉，此刻塗着厚厚的脂粉，白得有些嚇人。

她一下轎子，就衝着門口那個在大缸裏蠕動的肉團吐了一口唾沫。

那個被削去了四肢、割掉了舌頭、挖去了眼睛的肉團，正是嚴姑姑。

「老東西，看見了嗎？」

柳兒的聲音有些嘶啞，像是嗓子裏卡着一口痰，「我現在是陛下的寵妃了！陛下昨晚可是抱着我睡了一整夜！」

那個肉團顫抖了一下，發出嗚嗚的聲音。

柳兒得意地大笑，笑聲尖銳刺耳。

「你不是說我會死嗎？你不是說那是火坑嗎？」

她轉過身，看着院子裏那些瑟瑟發抖的昔日姐妹。

「看見了嗎？這就是命！我有這個命，你們沒有！」

她的目光掃過全場，最後落在了蹲在井邊洗衣服的我的身上。

「喲，陳嬤嬤，還在洗那破爛呢？」

她扭着腰走過來，居高臨下地看着我，「聽說你要去御前伺候了？也是，陛下仁慈，連你這種老狗都肯賞口飯喫。」

我沒抬頭，依舊專注地搓着手裏的龍袍。

「柳姬娘娘吉祥。」

我淡淡地說，「這龍袍上的污漬太重，奴婢怕洗不乾淨，污了娘娘的眼。」

柳兒冷哼一聲，彎下腰，湊到我耳邊。

那一瞬間，我聞到了一股味道。

不是龍涎香，也不是脂粉香。

而是一股濃烈的、像是爛蘋果發酵後的甜腥味。

那是屍毒入體的味道。

她離那個活死人太近了，那東西身上的毒氣，已經順着她的毛孔鑽進去了。

「老東西，別以爲我不知道你在想甚麼。」

柳兒壓低聲音，惡狠狠地說，「你是不是覺得我會死？我告訴你，陛下離不開我！他說我是他的藥！我是他的命！」

我手上的動作頓了頓。

藥？

是啊，你是藥。

你是用來掩蓋那股屍臭的人肉香囊。

你是用來吸走他身上毒氣的人肉過濾器。

「娘娘福澤深厚，自然是長命百歲。」

我把洗好的龍袍從水裏提起來，水珠順着金龍的鱗片滴落，清澈見底。

「只是娘娘，這福氣太重，怕是身子骨要受不住。」

柳兒臉色一變，剛要發作，突然臉色煞白，捂着肚子彎下腰去。

「嘔——」

她乾嘔了幾聲，吐出來的卻不是酸水，而是一口黑血。

那血落在地上，滋滋作響，竟然冒起一股青煙。

周圍的宮女嚇得尖叫後退。

柳兒驚恐地看着地上的黑血，手顫抖着摸向自己的臉。