第1章

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宮裏都在傳陛下身帶異香，乃是天子龍氣。

我嗅着風中那股甜膩至極的腐爛味，沒敢抬頭。

只有我知道，那香味底下是屍體腐爛的臭味。

我是宮裏五十三歲的老嬤嬤，穿來前是一名入殮師，我聞得出屍胺的味道。

終於等到出宮這天，嚴姑姑手裏攥着那把剔骨刀，對着我們：

「喝了這碗啞藥，把臉劃爛。」

我默默撿起地上的藥碗。

嚴姑姑手裏的刀，是我們這羣人唯一的活路。

可身邊的美人柳兒卻猛地撞開了大門，衝着外面那頂明黃色的轎子撲去。

「陛下！陛下救命！這老刁奴要害您的美人！」

轎簾內伸出一隻長滿黑斑的手。

「既是美人，那就抬進來，給朕......沖沖味兒。」

我死死低着頭，她不知道，她這一去，就再也變不回「人」了。

而我，因爲多看了那隻手一眼，也被留了下來。

那隻長滿黑斑的手收回去的時候，我聽見指甲刮擦轎簾的聲響。

刺啦一聲。

像是乾枯的樹皮蹭在綢緞上，又像是死人的指甲在棺材板裏抓撓。

我太熟悉這種聲音了。

上輩子在殯儀館幹了三十年入殮師，我聽過無數次屍體在冷櫃裏因爲熱脹冷縮發出的動靜。

那不是活人的動靜。

嚴姑姑手裏的剔骨刀哐噹一聲掉在地上。

她那張平日裏凶神惡煞、能止小兒夜啼的臉，此刻灰敗得像一張揉皺的草紙。

「完了......全完了......」

她癱坐在地上，眼神空洞地盯着那頂遠去的轎子，嘴脣哆嗦着，卻發不出一點聲音。

香薰局的大門敞開着，穿堂風捲着外頭那股甜膩到令人作嘔的香氣灌進來。

那是龍涎香混着百合花，再加了極重的麝香，拼命想要掩蓋底下那股子腐爛的味道。

但這味道騙得過別人，騙不過我。

那是屍胺的味道。

只有肉體開始高度腐敗，蛋白質分解產生屍胺和腐胺，纔會散發出這種直衝天靈蓋的惡臭。

柳兒剛纔撞翻的那碗藥，還在地上冒着熱氣。

那是大蒜汁、黃連水，混着發酵了半個月的泔水熬出來的。

嚴姑姑逼着我們每天喝一碗，還要用這東西擦身子。

整個香薰局，方圓十里狗都不聞。

尚宮局來挑人的時候，都是捂着鼻子繞道走。

大家都恨嚴姑姑。

恨她把一個個如花似玉的姑娘，折騰成了滿身餿味的乞丐婆。

柳兒最恨。

她仗着自己那張臉長得好，偷偷倒掉藥汁，用攢下來的月錢去買廉價的香粉。

她以爲那是通往榮華富貴的階梯。

我蹲下身，撿起那把剔骨刀，在衣襬上擦了擦。

「姑姑，起來吧。」

我把刀遞給她，「王公公還沒走遠，這刀要是被看見，就是行刺御駕的罪名。」

嚴姑姑猛地抬頭，死死盯着我。

她的眼珠子裏全是紅血絲，像是要喫人。

「陳嬤嬤，你剛纔爲甚麼不攔着她？！」

她一把揪住我的領子，力氣大得驚人，「你知道那轎子裏是甚麼東西嗎？你知道進去的人都怎麼了嗎？」

我任由她搖晃，語氣平靜得像是在談論今天的天氣。

「攔不住的。」

我看着她，「良言難勸該死的鬼。她聞不到那股臭味，她只聞到了龍涎香。」

嚴姑姑的手頹然鬆開。

她捂着臉，發出一聲壓抑至極的嗚咽。

「我護了這院子十年......十年啊......」

「只要身上臭，只要長得醜，就能活命......爲甚麼就不信呢？」

院子裏的其他宮女都縮在角落裏，驚恐地看着這一幕。

她們有的臉上塗着黑灰，有的身上散發着餿味，此刻眼神裏全是迷茫和慶幸。

剛纔柳兒衝出去的時候，她們眼裏還有羨慕。

現在看到嚴姑姑這副模樣，那羨慕變成了恐懼。

突然，門口傳來一聲尖細的嗓音。

「喲，這香薰局今兒個挺熱鬧啊。」

我後背一僵。

是剛纔跟在轎子旁邊的那個大太監，王公公。

他去而復返。

嚴姑姑渾身一顫，連滾帶爬地撲過去，跪在王公公腳邊磕頭。

「公公恕罪！公公恕罪！剛纔那是瘋丫頭不懂事，衝撞了御駕......」

王公公手裏甩着拂塵，笑眯眯地看着嚴姑姑。

「咱家記得，你是叫嚴紅是吧？」

他用拂塵柄挑起嚴姑姑的下巴，「剛纔那丫頭說，你嫉妒她們年輕貌美，要毀她們的容？」

嚴姑姑拼命搖頭，額頭磕在青石板上，血順着臉頰流下來。

「奴婢不敢！奴婢是怕她們心野了，不好好幹活......」

「行了。」

王公公嫌棄地收回手，掏出一塊帕子擦了擦，「陛下剛纔說了，那丫頭身上挺香，是個懂事的。」

他環視了一圈院子裏的宮女，目光最後落在我身上。

我心裏咯噔一下。

我今年五十三了，頭髮花白，臉上全是褶子，身上還穿着最粗糙的麻布衣裳。

按理說，我這種老幫菜，連給皇帝倒夜壺都嫌手抖。

王公公的眼神，卻像是在看一件稀罕物件。

他走到我面前，鼻子動了動。

「你身上，沒有那股子大蒜味兒。」

我低着頭，指甲掐進掌心裏。

千算萬算，沒算到這一茬。

我雖然不喝那藥，但我每天都在跟各種香料打交道，身上自然沾染了些許藥香。

而且，出於職業習慣，我身上總帶着一股淡淡的消毒水味——那是用烈酒和艾草燻出來的。

「回公公，奴婢是負責配香料的，不敢沾染異味，怕壞了貢品。」

我儘量讓自己的聲音聽起來蒼老沙啞。

王公公笑了。

那笑容陰惻惻的，像是毒蛇吐信。

「懂配香好啊。」

他拍了拍我的肩膀，「陛下最近正如日中天，身子骨卻有些燥熱，正缺幾個懂調理的老人伺候。」

嚴姑姑猛地抬起頭，尖叫一聲：「公公！她老了！她手腳不乾淨！她還有肺癆！」

她撲過來想要抱住王公公的腿，卻被一腳踹開。

「滾開！老東西，咱家還沒跟你算賬呢。」

王公公厭惡地看着嚴姑姑，「那丫頭剛纔可是說了，你在宮裏私設公堂，虐待宮女，還詛咒陛下。」

「來人啊。」

幾個身強力壯的小太監衝了進來。

「把這老虔婆拖下去，做成『人彘』，擺在香薰局門口。」

王公公的聲音輕飄飄的，卻比這冬日的寒風還刺骨。

「讓這宮裏的人都看看，擋了主子路的人，是個甚麼下場。」

嚴姑姑沒有求饒。

她被拖走的時候，死死盯着我。

她的嘴脣動了動。

沒有聲音，但我看懂了那個口型。

她說的是：別抬頭。