第1章

第1章

南元三十四年，三皇子祁蘅，登基稱帝。

朝堂上下，正值百廢待興。

有幾隻受了驚的燕子掠過宮牆，鳴叫後便隱入晦暗的夜。

昨日落了一場秋雨，正好沖掉了幾日前宮牆上的血。

只是天一涼，桑餘胸口的傷就疼——

那是月前，爲了祁蘅擋下毒箭而留的。

箭上的毒廢了她的身子，卻也讓她成了祁蘅最信任的人。

桑餘有時想，一個奴婢，換了天下至尊的一條命，應該也是值得的。

更何況，這是她喜歡了十多年的人。

“姑娘，您怎麼又站在風口？”

掌事姑姑林嬤嬤推門進來，手裏捧着一碗冒着熱氣的藥，“太醫說了，您這身子骨受不得寒！”

桑餘轉身，燭光在蒼白的臉上投下搖曳的影子，溫軟地笑了笑。

“無礙的。”

她其實是想在這裏或許能看見祁蘅，已經三日沒見他了，不知道他有沒有受傷，不知道他爲甚麼還沒來找自己。

桑餘伸手接過藥碗，聞着苦味不由皺了皺眉，一聲不吭地喝完了。

“多謝嬤嬤。”她輕聲說，藥汁的苦澀還在舌尖沁着，有些難受。

窗外忽然傳來宮女們刻意壓低的議論聲。

“聽說陛下明日要定下貴妃人選。”

“定是桑姑娘無疑，這些年她爲皇上擋了多少明槍暗箭，好生生的一個姑娘......就算出了宮也沒辦法再照顧自己了。”

“那也不一定，桑姑娘之前和大皇子......”

“你們幾個，”林嬤嬤不知何時走到窗邊，面色冷透地站在那裏：“揣測聖意，不怕被割了舌頭？”

林嬤嬤動怒的時候一張臉森冷得滲人，小宮女慌忙四散離開。

桑餘沒計較，她這些年S過的人太多，有些臨死前恨她辱她，她似乎已經習慣了。

她也從未奢望過那個位置。

從前，她只求能繼續站在他身後，哪怕只是做一個無聲的影子。

但是，那個人又對她許諾了。

那不是一次的承諾。

而是一年又一年，一次又一次，對她說，會待她好，會娶她，會給她一生一世。

那些年，他們在廢宮裏苟延殘喘的那些年，他說過，他的身邊只有她，以後也是。

所以，桑餘有些期許。

“嬤嬤，不必動怒，都是些小丫頭，不懂事的。”

“姑娘，你可別聽那些碎嘴的。”林嬤嬤關好窗，替她攏了攏衣襟，“陛下心裏有您，這些年您喫的苦，他都記着呢。”

桑餘沒再說話，記憶回溯到三個月前那個雨夜，祁蘅決定謀反的那個晚上。

那時，他的身後依舊只有她。

他們都明白，自此便是生死一線。

祁蘅說：“我只有這一次機會，生死未卜，你現在離開，還來得及。”

桑餘聽他說完，搖了搖頭。

她這一輩子，從惠嬪娘娘叮囑她要保護好祁蘅的那一刻起，就已經決心要跟着他一輩子了。

所以她默默地低下了頭，一如既往地乖順安靜：“奴婢誓死跟隨殿下。”

他似乎是很感動，第一次牽住她的手，對她說：“阿餘，若我登基，定不負你。”

當時雨水順着屋檐砸在青石板上，一下一下的，像桑餘的心跳。

祁蘅說：“大哥我始終無從下手，阿餘，你幫幫我。”

當時的桑餘抬頭看他，眼裏有些茫然，彼時她還不懂祁蘅是叫她如何幫......

林嬤嬤絮絮叨叨地整理着牀鋪：“姑娘早些歇息吧，明日冊封大典，您可是要站在皇上身邊的。”

桑餘回過神來，過去順從地躺下。

蠟燭滅了，桑餘卻又在嬤嬤離開後睜開了眼。

她睡不着。

心裏的事太多，像一團棉花一樣糊在胸口。

桑餘的枕頭底下還放着匕首。

這是以前S機四伏時落下的習慣，如今已經脫離了那樣的習慣，卻也改不掉。

畢竟如果沒有這個習慣，她和祁蘅早就死在了無人知曉的廢宮裏。

桑餘在想，祁蘅會不會不再需要自己。

燭花忽然爆了一聲，將她從回憶中驚醒。

一陣急促的腳步聲由遠及近。

“桑姑娘，桑姑娘！”

小太監進福慌慌張張地撞開門，“出事了！”

桑餘瞬間繃緊神經，從牀上下來，手探進枕頭握緊了匕首：“皇上怎麼了？”

“不是......是......”進福喘着粗氣，“皇上八百里加急，召回了北寒部落的陸夫人！”

“陸......晚寧？”

那個......自幼和祁蘅青梅竹馬的陸家千金。

這個名字就像一把鈍刀，緩慢而殘忍地刺入桑餘的心臟。

桑餘一點點鬆開了匕首。

“陸晚寧要回來了？”

進福點頭如搗蒜：“正是！聽說皇上派了禁軍統領親自去接，還準備了椒房......”

桑餘以爲自己聽錯了，詫異而遲緩地站了起來。

椒房，那是皇后之禮。

“姑娘......您沒事吧？”進福怯生生地問。

桑餘搖了搖頭，只是有些無措。

她後知後覺地扯出一個笑容：“我知道了，你下去吧。”

門關上的一瞬間，桑餘終於支撐不住，踉蹌着扶住桌沿。

銅鏡中映出一張陌生的臉——蒼白、憔悴。

二十五歲，對於宮女來說已是高齡，更何況是一個滿身傷殘的暗衛。

而陸晚寧呢？

她始終記得那個女子，膚如凝脂，眉目如畫，是祁蘅年少時在太學院就傾慕的千金閨秀。

後來陸家獲罪，陸晚寧被髮配北寒，嫁給了一個部落首領。

只是那首領沒幾天就戰死沙場。

“守寡三年。”桑餘喃喃自語，“也就三年前，他突然決定謀反。原來他一直都在等着她......”

宮外傳來禮樂聲，冊封大典的樂師已經開始準備了。

桑餘緩緩滑坐在地上，後背的燙傷又開始隱隱作痛。

她忽然想起祁蘅登基前夜對她說的最後一句話。

“阿餘，這些年辛苦你了。”

當時她以爲那是承諾的開始，現在才明白，那是告別。

那是安慰。

那是在說：“桑餘，你已經沒甚麼用了。”

是啊，她，已經沒甚麼用了。