靈堂裏的燭火將盡未盡。
沈持玉跪在蒲團上，已經跪了整整一個時辰。
膝蓋早已麻木，脊背卻挺得筆直——這是母親生前教她的：跪可以，腰不能彎。
供桌上擺着母親的牌位，新漆的墨字在燭光下泛着幽光。
三七，母親去世第二十一天。
牌位旁邊，壓着一張燙金婚書，金箔在燭火映照下閃着一層薄薄的油光。
婚書是堂叔沈大郎今早送來的。
“持玉啊，叔父是爲你好。”
沈大郎當時笑得滿臉褶子都堆在了一起，“城西周員外，家資殷實，雖說年紀大了些，但人家願意出三百兩聘禮。三百兩！你嫁過去，弟妹也能過好日子不是？”
她沒有接話。
沈大郎當她默許了，把婚書往供桌上一拍，震得母親的牌位輕輕一晃：“你娘三七，正好告訴她這個好消息。”
她沒有告訴母親。她不想讓母親聽見這種事。
此刻，她伸出手，捏住了婚書的一角。
婚書被緩緩送到燭焰上方。
火舌舔上“永結秦晉之好”幾個字時，外頭傳來一陣急促的腳步聲。沈大郎的嗓門大得像要把靈堂的瓦片掀翻——
……
“應聘賬房？”
門房老張把沈持玉從上到下打量了三遍，目光在她的男裝上停了很久，又落在她腰間的算尺上。
“你？”老張的語氣裏帶着毫不掩飾的輕慢，“我們蘇府的賬房先生都是老先生，幹了幾十年的那種。你這毛還沒長齊吧？”
沈持玉不惱，也不急着反駁。
她從袖中取出一張名帖，雙手遞上。
名帖上是她昨晚用毛筆寫的字，一筆一劃，工工整整：
“沈執玉，通算學，會看賬。”
“蘇府招的是能算賬的人，不是年長的。”
她的聲音不高，但每個字都穩穩當當，“能不能算，試過才知道。”
老張嗤了一聲，正要打發她走，身後傳來腳步聲。
一個穿着寶藍色綢衫的中年男人走了出來，四十來歲，面白無鬚，目光精明。
他掃了一眼老張手裏的名帖，又看了看沈持玉。
“怎麼回事？”
“週四爺，”老張趕緊彎腰，“這小子說要來應聘賬房。您看這——”
週四爺接過名帖，看了一眼上面的字，眉頭微微一動。
……