春秋時代的楚國，年輕的楚王銳意改革，一鳴驚人，楚國新舊交替，欣欣向榮之下暗流湧動。
一心回到現代的林阡陌置身於這個陌生的世界之中，沒多久就被捲入了羣舒與楚國的戰爭，俘爲奴隸，卻因爲治癒了瘧疾，意外地進入楚王的視線。
戰爭、疾病、觀念衝突，二人經歷坎坷磨合，從對立到坦誠，阡陌越陷越深。
當一切不再只是書上的文字，阡陌終於明白，這個時代，已有她無法放手的人。
大船晃了一下，不少人被驚醒，狹小低矮的船艙裏起了一陣嗡嗡的說話聲，惶恐不安。
艙壁有些狹小的縫隙，阡陌回頭湊着一條縫隙望去，光在臉頰上落下一道白痕。只見外面天已經半亮，外面卻似乎白霧茫茫，甚麼也看不清楚，只有嘩嘩的水流聲。
她稍稍活動一下僵硬的肩膀，肚子裏早已餓得咕咕叫，喉嚨幹得冒煙，但是她跟着船艙裏的所有人一樣，不敢亂動。
自從被抓住，再被塞進這條船裏，已經整整過去了兩日兩夜。雙手連着脖子，被粗繩子捆着，船艙裏瀰漫着排泄物和嘔吐物混合在一起的惡臭。由於之前的逃跑和躲藏，阡陌身上的衣服也已經髒得辨不出顏色。可她已經習慣了，用膝蓋支撐着手臂，靜靜地坐在一角。
光照黯淡，旁邊的中年女人摟着一個女孩，輕聲說着甚麼，女孩的頭靠在她肩膀上，搖了搖。似乎察覺到阡陌在看，女人瞥過來，露出羞澀的微笑。
阡陌牽牽脣角，收回目光。那女孩只有十一二歲，昨晚高燒。幸好阡陌搞戶外活動的時候習慣隨身帶一點常用藥，分出一點，幫女孩退了燒。
女人很感激她，嘰嘰呱呱地說了許多，阡陌豎着耳朵，無奈自己那點臨時抱佛腳學來的土話實在有限，只能聽出她在謝自己。
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這個鬼地方，阡陌到來得莫名其妙。她只記得自己跟着戶外協會的人在大山裏徒步，不料下起了大雨。爲了避開山洪，衆人匆匆轉移，阡陌不慎滑到，跌下了山坡。
她以爲自己必死無疑，可睜開眼，卻見到了這些人。他們說的話、穿的衣服、住的房子都原始得難以置信，阡陌覺得自己彷彿置身外星。
阡陌不是個遇事慌張的人，最初的着急和不知所措過去之後，她靠着用手比劃這種原始粗笨的方法，在一個不知道是村落還是山寨的地方落了腳。那些人不認識錢，但對她的背囊很好奇。阡陌拿出一些東西來，跟他們交換了些食物和歇宿的破茅屋。
她用慣的語言和文字，在這個地方都行不通，阡陌要打聽任何事情，都沒有辦法。很偶然的機會，她聽到一個首領模樣的人，拿着一卷竹簡模樣的東西在唸。阡陌看到那竹簡上的字，震驚不已。
阡陌的爺爺是古楚文化學者，阡陌從小耳濡目染，對楚國的文字知道不少。
阡陌雖然聽不懂那些語言，但簡書上的字她都認得，字形和構造，都與楚國的簡帛文字無異。她靈機一動，嘗試着用自己認得的楚文字與那位首領溝通。不出所料，他看着木板上的字，驚奇十分。
時間一天天的過去，阡陌靠着文字，把語言漸漸學起來，身處之處的謎團也漸漸解開。她身處的地方，叫舒。自己來到的這個山寨，是其中一個小小的部落。部落裏的酋長曾經到過楚國，他告訴她，自己照着簡牘上學的語言，正是楚語。
……
船又震了一下，像是觸了岸。頭頂的艙門突然被打開，伸入木梯，兩個膚色黝黑的粗壯大漢從艙門下來。人們發出驚慌聲音，如同受到驚嚇的羊羣，紛紛擁擠着躲向角落。大漢們凶神惡煞地罵着甚麼，用手裏的鞭子到處抽，把艙裏的人趕出去。
好些人哭叫起來，阡陌被擁擠着攀上竹梯。強光刺眼，船身不停地搖晃，她抬頭，船上有好些人，手裏拿着又尖又長的矛對着她們，正是兩天前在山寨裏抓她的那些人。
縱使生性冷靜，阡陌也被這樣的場面逼得六神無主，只能和別人一樣低着頭被驅趕着向前走，如同牲畜。她想問清楚這到底是怎麼回事，無奈周圍人說的話，她全都聽不懂，自己在山寨裏學的土語和楚語，都派不上用場。
一塊厚實的長木板把船舷和水岸連接起來，人們小心翼翼地登上去，往岸上走。
阡陌四下裏窺去，只見沿岸足有十幾艘這樣的船，每條船都在下人，如同蟻羣。岸上吵吵嚷嚷，有更多拿着長矛的人在指着他們，有人麻利地用長繩子把所有人連成長隊。
奴隸。
這個詞在阡陌的心裏已經毫無疑問。
她和船上的女人也被綁在了一起，前頭，是剛纔船上那個生病的女孩，再往前，是她的母親。
路邊幾口大陶缸並排放着，裏面盛着粥水。每口缸旁邊都站着人，用瓢把粥水舀出來讓奴隸們喝。還未走近，阡陌就已經聞到了餿味。
奴隸們餓了兩天，並不顧得許多，瓢遞過來立刻捧着狼吞虎嚥。
那些人卻並不很有耐心，常常一瓢沒喝完就把人推走，再舀起給下一個，奴隸稍有遲滯，就會招來鞭子。
阡陌看到那些缸口上爬着蒼蠅，裏面漂浮着的一些不明物，不禁一陣噁心。
喫飽了才能逃出去！心裏大聲道。當瓢遞來的時候，她略一遲疑，立刻大口大口吞下去。
味道很不好，但是不沾水米的胃卻好受了許多。
奴隸十個一組地串在一起，排作長龍，慢慢地向前走。路邊，拿着長矛的人監視着他們，有的人神色輕鬆，三三兩兩閒聊。
……