杜衡剛踏進西院，丫鬟春暖便迎了上來：“公子回來的正正好，太太才讓雪鳶過來問您呢。”
杜衡點頭，道：“母親可是有急事尋我？”
三年前，杜衡秋闈一舉奪魁，成爲當朝最年輕的解元郎，本欲在來年春闈大展拳腳之際，時任禮部侍郎的父親因病離世，母親程氏消沉過一段不短的日子。這三年，他爲守孝未曾赴考，閉門謝客，直至今夏，守孝期滿，才復又備考。
如今距下一輪的春闈尚有一年多時日，程氏顯然比他更是看重上心。
昨日的品文會，他早已知會過母親，聽春暖提起母親差人來問，便想着是否有事。
春暖搖頭，笑着解釋道：“太太就是看您回來了沒有？”
她回着話，手上也不停，利落地替自家公子換上乾淨常服，又吩咐小丫頭去端一盆熱水。
因不想讓母親擔心，杜衡簡單梳洗後，便去了東院。
程氏才聽得雪鳶的稟報，想着外頭雪未化，路太滑，還有些擔心，誰知兒子竟這麼快便回了。
也是，衡哥兒自小就沒怎麼讓她操過心。三歲開蒙，七歲便會作文，十二歲位列案首，十五歲中得解元。本以爲能再接再厲，於第二年春闈蟾宮折桂，誰料夫君竟因急病離世。
那一年於她，簡直是大廈傾覆，天崩地裂，渾渾噩噩不知今夕何年。好在衡哥兒在這千難萬難之際，閉門謝客，穩住了她與整個杜府。
守孝整整三年，時光匆匆流逝，作爲母親，她一則感念兒子的孝心，二也爲兒子未能一展鴻圖而遺憾。故而，她格外看重接下來的這一年備考，不願有任何紛擾讓他分心。
因此，在弟媳容氏請求她允許老家的外甥女來杜府暫住之時，她頗有一些猶豫不決。
那日，向來在偏院，大門不出，二門不邁的弟媳容氏，帶着禮匣上了東院。
程氏請容氏上座，方一坐下，容氏便將禮匣推至程氏面前，道：“衡哥兒原就是文曲星下凡，我這出自前朝名士手抄的《策讀精解》只是錦上添花之物，權當給衡哥兒解悶。”