第1章

“蘇姑娘，您準備準備，咱們要靠岸了。”

聽到老船伕的召喚，蘇螢緊了緊身上的舊斗篷，挽着包袱，走出船艙。

忽覺面上有些疼，她伸手一探，竟是細細小小的雪粒子，夾雜着冰，打在臉上。

江南天暖雪少，她幼時曾見過一回雪，只記得那雪嬌弱得像閨中嬌養的千金，細細白白，落地便化，極是金貴。

原以爲京城的雪不過是大一些，沒曾想竟是如小小石子一般，帶着股狠勁，似乎不太歡迎她這位投親之女的到來。

不久後，船便停在了渡口。

她踏着木板，走上一級級鋪着薄雪的石階，沒走幾步，腳上的軟底繡鞋便溼透了，裏襪貼着腳，又溼又凍。

臨行前，外祖母擔心她初到京城，受不住寒氣。特意又多縫了一層鞋面，沒曾想，卻還是沒能護着暖，她不由得暗歎了一口氣。

這個時節，若不是急事或是公事，尋常人家等閒不會上京。渡口人稀，只有幾名挑夫來來往往。蘇螢上了岸後，稍稍一望，便瞧見了停在街角處的一輛半舊馬車。

一名老僕立於馬車一側，正抖落着帽上的雪，可見也是纔到。

見她走近，老僕問道：“姑娘，可是樂清容家來的？”

容家是她的外祖家，她此番進京投靠之人，便是杜府寡居多年的二夫人——她的親姨母容若蘭。

蘇螢外祖容安禮，曾任翰林院侍講，當年因在朝堂直諫權臣，被罷官免職，遂舉家返鄉。如今，外祖在雁蕩山腳下，傳道授業已廿十餘載，門下學生有若干在朝爲官，老人家雖無官身，但依舊在江南士林中享有清譽。

正因如此，當繼母林氏企圖將她許配給樂清富商做繼室之時，她便悄悄託丫鬟傳信。之後，外祖母藉着容家尚存的微勢，施壓於父親蘇建榮，才得以“京城姨母對她頗爲思念”爲由，將她“借”了出來。

“杜府是大夫人當家，你姨母寡居多年，早已不問府中之事。這次爲着你，特地央了老夫人和大夫人。你到了那邊，要多忍讓些，莫叫你姨母爲難。你外祖也給京城的幾位舊門生去了信。咱們哪，不求找個富貴人家，只求尋個明事理的，否則，”

外祖母的後半句話，終究還是沒說出口，但是蘇螢卻聽懂了，若是在京城沒相看上，回去樂清便真由不得她了。

馬車軲轆吱吱呀呀地攆着薄雪，經過鬧市，穿過街巷，終於到了姨母所在的杜府。

馬車剛停，便聽到車外有人在問：“蘇姑娘可是到了？”

蘇螢聽聲，便立刻撩起車簾，自行下車。

只見一僕婦，穿着頗爲講究，一身藏青色綢緞襖子配同色暗花裙，雙手腕上帶着一副赤金小口手鐲，看人的眼神也帶着分寸，一時之間竟讓人分不清是主還是僕。

蘇螢上前，施了半禮，道了聲：“嬤嬤好！”

只見那僕婦身子未動，嘴上卻哎呀呀地推拒道：“使不得，使不得，怎能讓姑娘給老婆子我行禮呢？”

蘇螢心裏暗自鬆了口氣，看來自己是猜對並做對了。

馬車是在角門停下的。顯然，杜府只把她當成了無關緊要的外姓遠親。雖然這僕婦穿着打扮不俗，可到底是在角門候着她多時。可見，她應是當家主母身邊頗有頭臉的嬤嬤，故而她喊了聲嬤嬤，還行了半禮，以示敬重。

“蘇姑娘好，老婆子我是大太太身邊伺候的。家裏那口子名喚杜順，原是老爺身邊的小廝，如今管着前院些許雜事。姑娘看得起，喚我一聲李嬤嬤便可。太太讓我給您帶話，姑娘一路辛苦，太太就不擾您與二太太姨甥倆見面了。待明日，您歇息好了，再見便是。”

李嬤嬤眉眼帶笑，說話客客氣氣，一句話乍聽上去，讓人頗覺得大夫人極是替人着想。可仔細一品，便咂摸出些被慢待的味道來。

“請嬤嬤代蘇螢給大太太道謝，多謝太太體恤，蘇螢便恭敬不如從命了。待好好收拾乾淨，明日再拜見太太和老太太。

說着便又行了個禮，只是這禮與方纔的不同。她雙膝微屈，攏袖欠身，面朝李嬤嬤正正經經行了一個全禮。

李嬤嬤偏了偏身，待蘇螢行完禮後，客氣道：“姑娘的心意，老婆子我一定帶到。”

誰知這一幕，恰被剛回府的杜府獨子杜衡看了個正着。

昨夜，幾位同年設文會，品讀舊卷、評策論文，直至三更。因雪夜燈暗，衆人索性留宿主家。故杜衡才於清晨踏雪而歸，方穿過影壁，便在外院遠遠瞧見，角門偏道處，一名身披青色斗篷的女子，正朝着母親身邊的李嬤嬤恭恭敬敬地行禮。

角門爲一府次門，向來是僕從或貨物的出入之處。家中若是有客，從來只走正門，以示敬重。這女子打扮實在不似個在角門進出之人，可她居然朝着李嬤嬤施以全禮。杜衡微微皺眉，只覺得倒反天罡，不合禮數。

於是，他微微一滯，轉頭問向身後的小廝：“她是誰？”

這小廝名喚清泉，是杜衡自幼使喚的書童。

昨日清泉便跟着公子進出，府裏發生甚麼，他怎會知曉？公子這不明不白的一句問，反倒把他給問懵了。好在他生性機敏，順着公子遠眺之處望去，方纔明瞭，公子口中的她指的是角門那邊的陌生女子。於是他機靈地跑去門房，不消幾息的功夫，便帶了回話：“說是二太太老家的外甥女，來咱府上借住的。”

二嬸的外甥女，來借住的？

杜衡一怔，再次望去，角門偏道內，卻早已空無一人。

他便作罷，昨日徹夜未歸，還是儘快回房梳洗，早些去向祖母、母親請安爲好。