順京城來了位微服的爺，鬧得宿河官府提心吊膽，商賈惶惶不安，偏偏喬家三姑娘高興的很，卻在頭一天就把這位爺給得罪了。
小侯爺說沒事，替我辦事，過往的賬一筆勾銷。
三姑娘說可以，但你要帶我去順京城。
後來，宿河州里開始傳出小侯爺要帶心儀的姑娘回順京城的消息，喬卿卿騎着馬走在江應淮身旁，十分好奇。
“聽聞小侯爺在宿河州遇見了心儀的姑娘，不知究竟是哪家姑娘？姓甚名誰？”
小侯爺聽罷，只是垂眸一笑，回頭看時，眼眸閃爍，囊括星辰。
“喬家姑娘，閨名卿卿。”
正是一年中最苦熱難耐的三伏天，毒辣的火球炙烤着城外的荒地，連鳥雀都難見幾只，走獸都怕被太陽炙烤，更別說過路的人會在正午時分出現。
也正因難見一人，宿河州城外官道旁濃密的灌叢裏，三五個蒙面黑衣人的存在才格外刺眼。
即便是陰涼的灌叢，也實在難擋這三伏天毒日頭的威力，更何況周身都裹得嚴嚴實實，黑色的麻布遮擋住臉，更是讓人煩躁。
喬卿卿受不住了，扔下手裏的劍，解下面巾透氣，不耐煩地踹了身邊還在觀察情況的人一腳：“我說阿皮，你這消息到底可靠嗎？咱們都候了快兩個時辰了，半個人影都沒見着。”
被她喚做阿皮的人摘下面巾躲了進來，也很是疑惑：“探子說那貪官的確是這個時辰來宿河，應該沒假。”
但喬卿卿很明顯不太相信他的說辭，順道舉了不少例子來數落他那探子的不可靠：“我記着有一回你那探子說，城東王家兒子偷了城北李家姑娘的玉佩，咱們S過去才知那是兩人的定情信物，大張旗鼓，還壞了人傢俬奔的計劃。”
“城南餘太婆被人給撞了找不着那撞人的人，你那探子說是城西的劉老賴，結果咱們去，把人都抓到餘太婆跟前了才知道那是人家的救命恩人。”
“還有城北的蔡三娘......”
“三姑娘你快莫要再說了。”阿皮知道喬卿卿這羅列起來必定沒完，雖然這探子有時給的消息的確不太準，但也還是有過準的時候。
“三姑娘莫不是忘了，上月劉大姑娘家中被盜，還是那探子幫咱們探得的人呢......”
“你那探子，五次的消息也就那麼一次是準的，我不等了！”喬卿卿熱得不耐煩了，沒了等下去的耐性，把面巾一摘塞進兜裏，準備撤了。
可阿皮沒打算就這麼讓她走，抱着她的腿死皮賴臉地拖着她，苦苦哀求：“求你了三姑娘，這次咱們要是劫了這貪官回去賑濟貧民，定受街坊稱讚，這可是一等一的大好事，琳兒她娘知道，就不會嫌我沒本事，定會將琳兒嫁與我！”
人人都有難處。
喬卿卿擦了擦額間冒出的汗，蹬腳甩開他，把面巾重新戴回臉上，白了他一眼：“這次之後你要是再娶不到琳兒，我再不幫你了。”
這句話喬卿卿都不知自己究竟說了有多少遍，說過之後再說，循環往復，像是沒有到達的盡頭似的。
……
裴乘追上江應淮時，江應淮已經控制住了受驚的馬，在陰涼下的石頭上坐着，一臉閒適地等着追過來的裴乘。
“侯爺，”裴乘下馬，衝上去半跪在江應淮跟前，“屬下該死，讓侯爺身處險境，請侯爺責罰。”
“罷了，”江應淮拍拍自己身邊正低頭喫草的馬，起身讓裴乘起來，撥動着自己拇指上冰涼的碧玉扳指，眯着眼盯向遠處，緩緩開口：“宿河州外還能遇上這麼一齣戲，倒有些意思。”
裴乘當然相信自家侯爺運籌帷幄的本事，但對於方纔那樣的意外，他依舊有所顧忌：“此番遇襲，不知是否是因爲咱們身份暴露，有人刻意刁難......”
“若是真認出，定不會輕易放我們入城。”
江應淮手握向劍柄，撫着上面精細的雕刻花紋，收手的時候摸向自己腰間，這才發現少了東西。
裴乘也察覺了，那荷包裏裝着的可不一般的東西。
“有意思。”江應淮扯起嘴角，眼神陰冷，連一向隨侍左右的裴乘都不禁打了個寒顫。
“侯爺放心，屬下這就回去，將冊子奪回來。”裴乘請纓，作勢便要上馬踏上回程。
可江應淮叫住了他，捏着碧玉扳指，望向遠處的荒野，似乎另有打算。
“侯爺，難道就讓他們把冊子奪了去？”裴乘不明白，那樣重要的東西，爲何此時的江應淮如此淡然，絲毫不着急。
他雖跟着江應淮有近十年的時日，朝夕共處也瞭解江應淮的脾性，可此乃重任，一旦馬虎，保不得會前功盡棄。
裴乘也是擔心江應淮。
“放心，尋常人看不明白，拿走也無妨，”江應淮的話讓裴乘喫下一顆定心丸，可他的心裏卻還別有打算：“本侯倒更希望他們是咱們要找的人，露出端倪，事半功倍。”
聽到江應淮的話，裴乘懸着的一顆心算是放下了些，既然自家侯爺都不急，那他也沒有擔憂的必要。
……