兩情若是久長時，在出將入相，在廟宇高堂
嘉盛十年的春天，格外寒冷，忠國公府門前，看門的小廝凍掉了腳趾，也不敢哆嗦一下。
終於輪上換崗，四五個人從角門進來，剛好遇見採買歸來的東苑周媽媽。
幾人上前問候：“這樣冷的天，您去置辦甚麼要緊東西，還親自跑一趟，打發我們去便是了。”
周媽媽挎着籃子說：“二小姐書房裏用的炭，要無煙無塵、不嗆人，你們幾個小崽子能認得甚麼上等玩意，我少不得親自跑一趟。”
衆人打量那籃子，尋常大小，裝不了幾斤炭，說她辛苦一趟，何不多買些。
周媽媽嗔道：“便是你們不懂了，這樣的東西何其金貴，就這些也是好容易才找來，白花花二十多兩銀子使出去呢。”
說罷，丟下喫驚不已的幾個小子們，一路往清秋閣行來，這會兒書房裏上午的課該結束了，趁着二小姐休息，好把屋子裏的炭都換了。
過了大院中門，便是小廝外男不得輕易進入的地方，門下守着的也都換了婆子丫鬟，一個個見了周媽媽都十分客氣，年紀小的丫鬟翠珠主動上前幫她挎籃子，領着往清秋閣走。
“我們二姑娘，可歇下了？”周媽媽問。
“老太太傳了午飯，二小姐過去有一會兒了。”翠珠應道，“您若是要見，怕是要等一等，又或是去老太太那邊。”
“夫人命我來瞧瞧罷了，不敢驚動小姐。”周媽媽笑道，“難得如今......”
她話未說完，已經跟着翠珠進了書房，迎面便是怡人馨香，只見桌案上，筆墨書卷擺放整齊，南窗下一盤棋，西窗下兩把箏，滿屋子風清秀雅，和原先光景大不相同。
周媽媽不禁笑道：“這纔是高門貴府小姐書房裏，該有的模樣。”
且說大齊立國三百年，忠國公府是僅存的幾家舊貴族之一，祖上隨太祖紀州起兵，功勳卓著，蒙聖恩封了公爵，世襲罔替至今代，依然家族鼎盛、名聲顯赫。
然而，今年宮中元宵宴上，皇后帶着女眷們遊園猜燈謎，宰相府幾位小姐聰明伶俐，好不風光，偏祝家的女孩子呆呆笨笨，二小姐祝韻之更當衆出醜，連嬋娟是明月都不知。
……
內院膳廳裏，侍膳的婆子丫鬟裏裏外外站了十幾人，膳桌旁，祝老夫人捧着兩張習字，笑呵呵對一旁正喫飯的孫女道：“是有長進了，你爹爹見了必定也喜歡。”
芮嬤嬤從邊上端來湯盅，放到另一位年輕姑娘的面前，揭開蓋子溫和地說：“姑娘，這是枸杞雪梨湯，您每日講學辛苦，且要潤一潤纔好。”
老太太摘下西洋眼鏡，慈愛道：“意兒，你若有不愛喫的，或是忌口的，只管同你芮嬤嬤講。”
到這家裏三天了，每日陪伴姑祖母用飯，扶意已經摸清楚老人家的脾氣，便拿起湯匙，笑道：“姑祖母，我喫的很好。”
坐在對面的二小姐祝韻之，將湯匙在碗裏攪了攪，眼底飄過淡淡愁緒，不知想起甚麼，一時沒了胃口，便丟開手問婢女要帕子，卻見門口的婆子進來，像是要傳話。
芮嬤嬤問：“甚麼事？”
那婆子應道：“前門說，三公子回家了。”
除了扶意，衆人的目光都聚向那婆子，扶意看了，便也跟着放下了湯匙。
老太太問：“他人在哪裏，怎麼不過來，他父親這會兒也不在家。”
不等下人回話，祝韻之蹭地一下站起來，眼底愁緒盡消，一臉明朗笑容：“奶奶，我去找三哥哥，把他給您帶過來。”
她一面說一面往外走，不等祖母應答，大冷的天也不披個斗篷就向門外衝，嚇得一羣婆子丫鬟捧起斗篷、拿了手爐趕緊跟出去。
老太太搖頭：“這小毛丫頭，幾時才能定性。”
再看一旁嫺靜乖巧的扶意，很是喜歡，說道：“意兒，你慢慢喫，不必理會他們。你那三表哥和韻之一樣，從小在我屋裏養，自然比其他兄弟姐妹更親近些，鎔兒出門辦差十幾天，把他妹妹想念壞了。”
扶意繼續拿起湯匙，應道：“昨日就聽韻之妹妹唸叨過三表哥，這樣巧，今日就回來了。”
老太太便吩咐芮嬤嬤：“傳話出去，叫鎔兒來見見他的表妹，管他甚麼要緊事，別失了禮數。”
……