“姑娘，您收好了，這是二百兩銀子。“麻姑將銀子推到周予安面前，嬌笑着拍了拍她的手：“銀貨兩訖，出了這春風樓的門您可就不能反悔了。”
“反悔的是小狗！”周予安掂了掂銀子，縱身一躍，落入背街小巷。
麻姑探頭去看，只見周予安歪着頭衝她搖了搖手：“老闆娘，下次若有好看的還賣你！”
“那我可就等着姑娘了！”麻姑笑不可支，倚在窗口，對着周予安揮了揮染香的帕子。
周予安走得急快，只一會兒功夫便消失在了小巷裏，麻姑見怪不怪，掩上窗戶，回到牀前。牀上躺着個新郎官兒，烏髮濃眉，鼻樑高挺，棱角分明的臉上透着一絲冷峻。
“這怪事年年有，今年特別多！”麻姑用手描摹着男子的臉：“我在這春風樓裏待了十幾年，見過賣妻子的，賣女兒的，還沒見過賣新婚丈夫的。嘖嘖，瞧瞧這神仙似的模樣，你家娘子竟也捨得。”
說話間，麻姑將手探進男子的衣領內。剛想有下一步的動作，胳膊被人給握住了。
麻姑抬頭，視線落入到一雙蘊藏着銳利的黑眸裏。她嚇得倒吸一口冷氣，忙掙扎着將胳膊抽了出來。
“周予安在哪兒？”男子問，微啞的聲線裏隱着一絲S氣。
“你問周姑娘啊？”麻姑揉着胳膊：“她把你賣給我之後就走了，這會兒該到城門口了，喏，身契在這裏呢。”
麻姑拍了怕懷裏的紅色漆盒。
男子抬手，紅色漆盒飛入手中。
他瞟了麻姑一眼，命令道：“打開！”
麻姑掰了好幾次，纔將漆盒打開。漆盒裏放着許多身契，最上面的那張墨跡未乾，是他熟悉的周予安的字跡。
男子鬆手，麻姑抱着漆盒跌坐地上。
……
日落西山，門前的黑槐樹在義莊內投下一片濃重的陰影。
周予安屏住呼吸，用銀刀劃開素孃的喉嚨，待看見那塊兒染着血的白紗時，心中便有了答案。她用刀尖將那團白紗布小心翼翼地從素孃的喉管裏挑出來。隨着白紗布破裂，數十粒黏着髒污的車前草的外殼掉了出來。
車前草是一味中藥，可治周身溼痹，然車前草的外殼遇水則粘，滑而膨脹，其出現在素孃的喉嚨裏絕非意外——沒有哪個人會用白紗布包裹着車前草的種子，將它吞進自己的胃裏。
在素孃的臉頰上，周予安發現了被人掐捏的痕跡，且她的舌頭以及舌頭根部都有明顯的壓痕，牙齒也有輕微的出血症狀。
種種跡象表明，素娘被噎身亡不是意外而是人爲。
“究竟是誰要害你呢？是何家的少夫人馮琳，還是何家那位深入簡出，一心念佛的何老太太。”周予安問着，在素孃的脖子上施了幾針，隨着一股污血噴出，素娘她有了呼吸。
“感覺如何？”
“我這是到了陰曹地府嗎？”素娘看着俯在棺材上的周予安：“這閻君不是身材魁梧，目若銅鈴，滿目鬍鬚的凶神嗎？”
“閻君若是聽見你這般形容他定是要傷心的。”周予安將素娘拉起：“恭喜你還要在這人間受苦。喉嚨是我剛縫的，白色那個是止痛藥，藥效過了之後會疼，你且忍一忍。”
見素娘去摸自己的脖子，周予安趕緊將她拉住：“眼下還有比你脖子更重要的事情！你肚子的孩子還要嗎？”
“要！”素娘下意識地護住肚子：“我孩子——”
“還活着。”周予安撫着她的肚子：“胎位不正，又未到足月分娩之期，若想孩子順利降生必須以外力調整胎位。過程很痛苦，你可忍得？”
“不能等到足月嗎？”素娘問，滿眼期待。
“他沒有時間了。”周予安將絲帕捲成一團塞到素娘嘴裏：“我可以給你用麻沸散，趁你昏睡之際將孩子剖腹取出，可這對你不好。倘若何家的人找來，你與孩子無法及時脫身。”
素娘看着周予安點了點頭。
……