父親早逝，母弱弟幼，二叔覬覦家產，蘇玉畹身爲長女，撐起了蘇家大房的茶葉生意。小商戶未婚夫家裏議論紛紛，拋頭露面成何體統？退婚吧。某候府世子對小商戶家做出這個決定表示非常滿意，甚至脫口而出一句：這婚退得好！
狂風肆虐，遒勁的樹枝在風中來回舞動着，路上的行人也被吹得東倒西歪；天上烏雲密佈，眼看就要下雨了。幾輛馬車從徽州休寧縣城外急馳而來，進了城又走了一陣，終於在一所掛滿白幡的大宅門前停了下來。
車上下來一羣穿着孝衣的人，互相攙扶着急急進了門。這時，天上一道閃電，“譁”地一聲，大雨傾盆而下。
這些都是蘇家人。蘇家大老爺蘇長清前段時間得急病沒了，今日下葬，他的妻兒及弟弟兩家人一起去郊外送葬回來。
“幸好幸好，老天保佑，沒被大雨淋！”三十來歲、長相美豔的二太太魏氏站在迴廊上，回望着身後的瓢潑大雨，滿臉慶幸。
蘇長清的長女蘇玉畹輕瞥了她一眼，又看了一眼站在她身邊的蘇家二老爺蘇長亭，緊了緊手中的帕子。
“今天辛苦大家了。”走在最後面的大太太殷氏紅腫着眼睛，啞着嗓子說道，又朝大家福了一福，卻不想身體一晃，差點摔倒在地。幸虧身後的丫鬟婆子眼疾手快，一把將她扶住。
“大嫂，你多保重身體，孩子們還要靠你呢。”三太太秦氏輕嘆一聲，又朝蘇玉畹道，“趕緊扶你娘回屋裏歇着。”
蘇玉畹早在大太太快要摔倒時就上前去了，此時對三太太感激地微一頷首，扶着母親便要往回走。
“大嫂，且等等。”站在一旁一直默不作聲的二老爺蘇長亭忽然出聲。
大家都朝他看去。
蘇長亭輕咳一聲：“我知道大嫂身體不好，需要休息。可眼看就到採春茶的時節了，我這話再不說，可就來不及了。”
這話落聲，迴廊裏一下子安靜下來。大家望向蘇長亭的眼神各異，全都滿含深意。
蘇長清跟兩個弟弟蘇長亭、蘇長風並不是一母所生。前者爲蘇老太爺原配陳氏所生；後兩人則是繼室孔氏之子。一年前蘇老太爺辭世之際，生怕長子一家被孔氏用孝道所壓，以後分家喫虧，遂在嚥氣之前，請了族長來，給三個兒子分了家。除了各自母親的陪嫁，蘇家財產均分三等，每人各得一份。
自那以後，三兄弟便各過各的日子，各自打理自己的茶園、茶莊。
現如今即便蘇長清不在了，但他還有兒子，財產有人繼承，春茶之事自會由大太太安排人去打理。退一步說，即便不打理，荒了蕪了，也是大房自己的事，又何須蘇長亭過問？
……
蘇長清的兩個兒子一個嫡出，一個庶出。嫡出的蘇世昌今年只有十一歲，庶出的蘇世盛十歲半，正是淘氣的時候。二太太所出的蘇世吉和蘇世祥分別是十二歲和十歲。四人年紀相差不大，又都在一個學堂裏唸書；雖分了家，院子卻是連在一起的，只隔了一堵牆，故而平日裏四人都在一塊兒玩。
蘇世盛膽小些，剛纔就被嚇到了。此時聽了長姐的話，蒼白着小臉用力點頭：“我知道了。”
蘇世昌卻拉了拉蘇玉畹的袖子：“姐，現在雨正大，你先回房換身衣服。等雨停了，我跟你去茶園。”
蘇玉畹心慰地摸摸弟弟的頭：“也好。你也大了，該是時候學着管理茶園了。爹以前總說，等你年滿十二，就不上學了，帶你在身邊教你打理生意。”說到後面，聲音不由哽咽，眼裏落下淚來。
在場的人俱都垂淚低泣，大太太殷氏剛停下的哭聲又哀哀地響了起來。
蘇玉畹吸吸鼻子，用帕子擦乾眼淚，抬頭掃了衆人一眼：“爹不在了，可咱們的日子還得過下去。只要咱們齊心協力，一定會把日子過好的。”
“嗯。”蘇世昌用力地點點頭。
“好了，大家都回去吧。”蘇玉畹見母親仍舊嚶嚶而泣，不由嘆了口氣。
“太太，人死不能復生，您想開些。這兒風大，咱們回去吧。”殷氏的奶孃關嬤嬤安慰着她，扶着她便要離去。
“你們也快些回房。畹姐兒，雨這麼大，茶園明日再去也不遲，今天就別去了，生病了可不行。”殷氏雖軟弱沒甚麼主見，又哀慼於丈夫的離世，卻是將兒女放在心尖上的。她回頭來叮囑一聲，見衆人都應了，方扶着關嬤嬤的手抹着眼淚去了。
蘇世盛的親孃孟姨娘見蘇玉畹拉着蘇世昌的手要走，忙用力地推了蘇世盛一把，又在他耳邊嘀咕了兩句，蘇世盛就高聲道：“大姐姐，你去茶園的時候也帶我一塊兒，可以麼？”說着，可憐巴巴地望着蘇玉畹。
蘇玉畹天生便生就一副玲瓏心腸，剛纔孟姨娘的舉動她看在了眼裏，哪還不知道是甚麼個意思？她似笑非笑地看了孟姨娘一眼，點點頭道：“可以呀，到時我派人去叫你。”
“謝謝姐。”蘇世盛很是高興。
孟姨娘被蘇玉畹那一眼看得頗不自在。
“走罷，回去。”蘇玉畹領着蘇世昌，慢慢沿着迴廊走遠了。
……
黎媽媽默然。她只得把期盼的目光投向蘇玉畹。
蘇玉畹年紀雖不大，但打小就聰明伶俐，極得蘇長清的喜歡。不光延請名師在學識上精心教養，出門談生意也常帶她在身邊。蘇玉畹也不負父親重望，小小年紀表現出大智慧，爲家裏的生意出謀劃策。分家後大房在生意上越來越紅火，遠遠地超過了二房和三房，其中有一小半都是她的功勞。
當然，這年頭女人太能幹也不是甚麼好事，蘇長清擔心別人非議，曾下過封口令。她的這些本事，除了親近人，外人並不知曉，便是蘇老太太及二房、三房的人，也只知道蘇玉畹很是能幹，能替母親管家，其餘的，就不清楚了。
果然，蘇玉畹臉上並沒有露出絲毫驚惶之色。她面色平靜地端起茶杯，輕輕啜了一口茶，這才問王氏：“我讓劉叔把陳家表兄留住，如今怎麼樣了？”
說到這事，王氏的表情頓時舒緩許多：“陳公子本是打算今日回去的，聽說姑娘您要帶他去茶園看看，便留了下來。如今還呆在客院裏看書呢。”
蘇玉畹點了點頭，道：“你去跟他說，我馬上要去茶園，一會兒在大門口等他，今晚不回來了，在那邊莊子上住一晚，讓他準備準備。”
“是。”王氏應道。
黎媽媽考慮得卻比較多：“姑娘，您這樣跟陳公子一起去茶園，會不會招來閒話？”
屋裏的丫鬟婆子全都贊同地點點頭。
今天蘇長清剛下葬，蘇玉畹就跟一個外男去茶園，還在那裏留宿，被人知道，還不知被說成甚麼樣呢。如今二房虎視耽耽，正等着抓住蘇玉畹的小辮子。姑娘這樣做豈不是撞到他們槍口上？到時候蘇老太太以此爲藉口，把蘇玉畹一禁足，茶園可不就全落到蘇長亭的手上了？
蘇玉畹笑了笑：“怎麼是我跟陳公子去？自然是昌哥兒跟他去呀！我正事都忙不過來呢，哪有空陪他閒逛？”
大家頓時恍然。
蘇玉畹望向王氏：“你一會兒去客院，通知完陳公子，便去韓嬤嬤那裏坐一坐，跟她聊聊天。”
她吹了吹手中飄浮在茶杯上的茶葉，語調放緩：“兩家幾十年沒走動，咱家的情況，陳家定然不瞭解。陳家表兄又是個讀書人，對於這些內宅裏的彎彎繞，想來他是沒想過要去打聽的。我聽家裏的老人說，祖父要續娶繼祖母爲妻時，舅祖父是強烈反對的。後來祖父執意要娶，又揚言說讓陳家不要管蘇家的閒事，兩家這才斷了來往。如今祖父辭世，父親又不在了，大房勢微，二房咄咄逼人，今兒個剛送葬回來就逼着咱們交出茶園，咱們這孤兒寡母的可憐着呢。”
她放下茶杯：“你把這些個事兒，當作閒話慢慢講給韓嬤嬤聽，懇請她看在我逝去父親的面上，去二房處老太太那裏坐坐，請個安，全個禮數，就當是關照我們孤兒寡母。”她抬起那雙亮如墨玉的眼眸，直直地盯着王氏，眸子裏滿含深意，“我的意思，你可明白？”
……