踏入皇宮這日，風雪漫天，南緗在內侍押解下來到九華殿外，等待被天子發落。
殿內笙歌鼎沸，立冬宮宴正隆重舉行，殿外寒風刺骨，南緗凍得瑟瑟發抖。
與她同被押解來的還有兩個同族姐姐，幾名看管她們的宮人在一旁低聲議論。
“誰能想到啊，咱楚國高貴的南臨趙氏女成了罪奴。”
“趙家不知好歹，拒婚親王，還諷刺皇家卑劣，狂言族中女兒永世不與皇族結親，子孫永不爲天子效力，如此大逆不道有這下場活該。”
“趙氏被抄家流放，皇上下旨將趙家女兒押解京城，不知怎麼處置她們。”
南緗垂着眼簾，遮住了眸底的倔強和悲憤。
南臨趙氏傳承千年，乃楚國第一世家，祖上出過不少國之棟樑，家族富貴鼎盛，名揚天下。
最讓人矚目的是趙家女兒，個個賢德淑雅，容色傾城，家族千年的氣質沉澱讓她們成爲楚國最具美名女子，世間男子可望不可求，卻也因此招來禍事。
南緗從小聽長輩說過，多年前，清禾姑母出嫁後隨丈夫上京赴任，可好景不長，次年姑丈被查出擅自挪用國庫錢財，一日間被革職抄家，男子下獄女子貶爲奴。
當年還是榮王的景隆帝第一時間將姑母要了去，在押往王府路上，姑母從王府下人交談中偶然得知，原來陷害丈夫的幕後黑手就是這位榮王，所做一切都是爲得到她。
甚至爲斬斷她對過往牽掛，還將她三歲幼子折磨死在獄中。
悲憤欲絕的姑母跳下馬車，直奔河邊，破口大罵皇室親王搶奪人妻，手段下作，寧死不踏入王府一步，在下人抓來之際投湖自盡。
彼時周圍百姓不少，這件事很快傳了開，祖父勢要爲女婿一家討公道，親自上京擊登聞鼓告御狀。
先帝徹查此事，果真是榮王所爲，於是痛斥了兒子一番，禁足兩月，將姑丈釋放。
……
嫡公主看的十分滿意，靜等那張絕美容顏被毀掉。
“哎呦！”
手持烙鐵的宮人突然發出聲驚呼，繼而被一道身影撲倒在地。
“大膽！”大太監朝南緗怒斥，“聖上跟前竟敢忤逆。”
南緗爬起身，將姐姐緊緊護在懷裏，“我父親是冤枉的，他從未說過那些不敬之言。”
甩出去的烙鐵落在了太子席位旁，男子二十左右年紀，俊朗的臉上因病容染着蒼白，錦衣華服也掩不住一身病氣，他目光掠過肇事者，就見那少女倔強無畏，明亮的灼人。
“放肆！”嫡公主怒斥，“你是在質疑父皇決斷嗎。”
望着龍椅上那個睥睨衆生的男人，南緗壓下滿腔怨恨，保持着面上恭敬。
“千年世家家主豈會糊塗到人前羞辱皇室，將家族安危棄之不顧，我父親沒說過那些話，就是有人栽贓陷害，天子明察。”
景隆帝冷眼盯着女子，沉聲不語。
“少廢話。”嫡公主呵斥，“人證已在，此案再清楚不過。”
像是想到了甚麼，她轉臉收起怒容，脣邊勾起抹不懷好意的笑，“你既聲稱被冤，那就要證明家族沒有不敬之心。”
“史書記載，古有一刑罰，俘虜或犯人用繩子套在脖子上，被牽着示衆。”
看向南緗，嫡公主細長的眼睛閃着狡黠，“你不是說家族沒有不敬言行嗎，那就在父皇面前行此刑罰，證明你對天子俯首敬重。父皇看到誠心，興許會考慮你所言。”
南緗姐妹瞬間臉色漲紅——那刑罰不僅是對身體的極大侮辱，更是對尊嚴的毀滅打擊。
……
“殿下！”
太子貼身小廝突然驚呼出聲，“殿下您怎麼了！”
突如其來引得滿殿人側目，小廝扶着暈倒的太子焦急大喊，身後兩名隨從也忙上前幫忙。
“恆兒！”德妃臉色大變，快步朝兒子奔來。
衆人也惶然不安，紛紛站起身，烏泱泱的一羣人圍到太子席位，擔憂聲呼喚聲此起彼伏。
太子的暈倒打斷了場中執刑太監，他們哪裏還顧不得上南緗姐妹，幾人鬆開手眺目朝人羣觀望着。
“快拿藥來。”
小廝慌里慌張從太子袖中取出一物，倒出來喂進他嘴裏，喊着主子嚥下去。
“宣御醫。”景隆帝命道，又讓人將太子扶到偏殿安置。
南緗就見眼前一團混亂，人來人往匆匆忙忙，紛亂間被擠到一旁，待定下神時殿中人已去了一大半。
上一刻喧鬧的正殿這會兒安靜了下來，平復下呼吸後怔怔看着太子坐過的位子，少女杏眸來回眨着。
嫡公主席位在太子後方，那公主數次挑釁生事，南緗每每看向她時餘光都能掃過她前方的太子，雖不甚留意，可那男子不時悶咳幾聲，弱的一陣風能吹到，明眼人都能看出是個病秧子。
南緗對病人很敏感，那人雖身子虛，但瞧他狀態還算平緩，突然暈厥大多是受了外界刺激，可顯然這條不符。
若是身子發病不適，暈倒前總會有胸悶氣短症狀，不會毫無徵兆。
南緗暗自忖度——那人該不是裝的吧？
……