第1章
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先夫戰死後，我跟了他的學生裴晏才得以生存。
那一年裴晏才十九歲，卻在祠堂前受了三十杖，只爲強娶我並保住我腹中的遺孤。
京中人罵裴晏罔顧倫常，覬覦恩師遺孀。
裴晏索性將我藏進城外別院，一藏便是七年。
七年間，他替我養大孩子，替我擋下流言，也從鮮衣怒馬的少年，成長爲執掌刑獄、從無冤案的大理寺卿。
裴晏從未給過我名分，卻也不許我改嫁。
他說再等一等，等他掌握侯府，便會堂堂正正地接我回家。
直到安寧郡主蕭明姝私會外臣，被巡城衛撞破。
裴晏拿來一件我的披風，要我承認那夜出現在佛寺的人是我。
而我的兒子景年正在參加春闈，一旦背上母親私通的污名，十年寒窗便會盡數作廢。
我求裴晏換一個辦法。
裴晏卻親手替我披上那件罪證，低聲道：
“明姝的父親掌管刑部，正在助我重審十年前的冤案。”
“那樁案子牽涉三十七條人命，我不能爲了你一個人的清譽，置他們的公道於不顧。”
我望着裴晏，終究沒有再求。
因爲我知道裴晏心中有蒼生、有公理，也真的救過無數無辜之人。
後來，蕭明姝的畫像被人畫在青樓豔冊上。
裴晏動用所有人脈，一夜之間查封京中三十六家書肆，將看過豔冊的人盡數下獄。
於是我終於明白。
在裴晏的眼裏，人人都值得被救。
唯獨我謝蘅，永遠是可以被捨棄的那一個。
春闈放榜那日，景年高中狀元。
而我準備屆時在宴席上接下肅王遞來的婚書。
這一次，我不會再跟他回別院了。
......
我穿着那件披風走進大理寺時，門外已經圍滿了人。
有人認出我，扯着嗓子喊了一聲。
“就是她！死了丈夫還不安分，半夜跑去佛寺私會男人！”
爛菜葉砸在我肩頭，腥臭的汁水順着衣領往下淌。
我沒有回頭。
裴晏就坐在公堂之上。
一身緋色官袍，眉目冷峻，審過無數冤案的男人，只用一眼便能看穿堂下之人有沒有說謊。
可當主簿問起佛寺外遺落的披風時，裴晏只垂眸翻着卷宗，沒有看我。
我攥緊衣袖，一字一句道：
“披風是我的。”
門外頓時罵聲震天。
有人衝破衙役的阻攔，一口唾沫啐到我裙襬上。
“不要臉的蕩婦，謝將軍屍骨未寒，她就在外面偷人！”
我下意識望向裴晏。
他終於抬起頭，卻沒有替我解釋。
他的眼神平靜得近乎殘忍。
我明白了。
裴晏需要這些人聽見，需要所有人認定佛寺裏的女人是我。
只有這樣，蕭明姝才能徹底摘乾淨。
我走下石階時，一隻臭雞蛋砸在額角。
黏膩的蛋液混着血往下流，我被人推得踉蹌，手掌重重按在石子上。
直到門外的議論徹底壓過辯解，裴晏才帶人出來。
他將我護進懷裏，厲聲命巡衛驅散人羣。
百姓畏懼大理寺卿，終於四散而逃。
裴晏抱我上馬車，用帕子一點點擦掉我臉上的血。
他的動作輕得像七年前爲我上藥時一樣。
“疼不疼？”
眼淚險些因爲這一句話落下來。
我偏開臉，啞聲問：
“你方纔爲甚麼不出來？”
裴晏的手停了片刻，又耐心地替我撥開溼透的頭髮。
“阿蘅，今日看見你的人越多，明姝的嫌疑便洗得越乾淨。”
“刑部答應過我，只要佛寺之事了結，便將舊案底卷交給大理寺。”
裴晏握住我冰涼的手，低聲哄我：
“暫時受些委屈，換三十七個枉死之人的公道，很值得。”
原來被砸得頭破血流的人不是他，所以他才能如此輕易地說值得。
我看着裴晏，輕聲問：
“若案子十年都查不完，我就要被罵十年嗎？”
裴晏眉間浮起無奈。
他把我攬進懷裏，像安撫一個不懂事的孩子。
“你從前連滿京城的流言都扛過來了，甚麼時候變得這樣脆弱？”
“何況清者自清，真正清白的人，怎麼會被幾句閒話逼死？”
他說完，又用指腹替我擦去眼淚。
“別怕，你還有我。”
這句承諾曾讓我熬過七年。
如今聽來，卻像一把裹着蜜的刀，慢慢剜進心口。
回到別院，我將裴晏留下的帕子丟進火盆。
帕角繡着一個歪歪扭扭的“蘅”字。
那是裴晏十九歲時親手繡的。
他說往後不管發生甚麼，他都會護着我。
火苗舔上那個字時，我沒有阻止。
我打開衣櫃，才發現住了七年的地方，真正屬於我的東西竟裝不滿一隻木箱。
裴晏給我的珠釵、衣裳和地契，我一樣沒碰。
我只取出一封沒有落款的舊信，在背面寫下兩行字。
“昔日之議，我願應允。”
“待景年放榜，我便離京。”
信送走後的第二日，郡主儀仗堵住了別院門口。
蕭明姝踩着侍女的手下車，見到我時，臉上立刻浮出歉意。
“謝夫人，外面的人追着我不放，裴晏擔心我再出意外，才讓我來這裏躲幾日。”
她柔柔地握住我的手。
“這原是你的家，我住進來已經很過意不去了。”
“只是我夜裏睡得淺，偏房又臨街。”
蕭明姝看向我身後的正房，笑得溫柔又爲難。
“恐怕還要委屈你，把正房讓給我。”