第2章

第二章 待複覈

周管事盯着籤條。

“沈檢校這是要駁柳府的手令？”

“不敢。”

沈墨擱下筆，“下官只是少了一份能蓋印的文書。”

“柳府的話，還不如一張紙？”

“柳府的話自然金貴。”

沈墨抬眼看向趙謙，“可案卷追責時，刑部認印，不認話。”

趙謙臉皮一緊。

沈墨這一句話，直接把他也拖了進來。

周管事轉向他。

“趙大人，浙江司辦事，何時要聽一個九品檢校拿主意了？”

趙謙端起茶碗，借動作遮住臉色。

“周管事有所不知。戶籍牽涉人命，下面的人謹慎些，也是爲柳府省麻煩。”

“補一份死亡文書，此事便能辦。”

周管事聽明白了。

趙謙也不肯蓋印。

他收回目光，淡淡道：“好。趙大人的話，我會原樣帶回去。”

經過沈墨身邊時，他停了一步。

“年輕人守規矩是好事。”

“只怕守得太死，哪天把自己的路也堵了。”

沈墨垂手而立。

“下官路窄，堵不堵都差不多。”

周管事看了他一眼，轉身離開。

院裏安靜了一會兒。

孫茂陰陽怪氣道：“沈檢校今日露了大臉。往後得了柳府青眼，可要提攜咱們。”

沈墨收起戶帖。

“柳府若真有青眼，先借你一隻。”

周圍有人沒忍住，笑出了聲。

孫茂臉色難看，還想再說，趙謙已經冷聲開口。

“沈墨，進來。”

裏間門一關，趙謙便將茶碗重重放下。

“你想死，換個地方。”

“下官不想死。”

“那你還扣柳家的東西？”

沈墨從袖中取出手令，放到案上。

“經手人落下官的名，複覈印卻要大人蓋。”

“日後有人翻案，下官丟差事，大人丟烏紗。”

趙謙看着那張手令，沒有說話。

沈墨又道：“下官若當場照辦，周管事走得輕鬆。出了事，柳府也只會說，是戶部下面的人自作主張。”

趙謙眼神變了。

這正是他最擔心的地方。

柳家如今勢盛，卻也樹敵極多。一份不合規的銷籍文書，平時無人敢問，真到黨爭翻臉時，便是一把現成的刀。

趙謙沉聲道：“你想查多久？”

“三日。”

“本官只給你三日。”趙謙伸出三根手指，“查不出問題，你自己把印蓋上。柳府再來問，本官不會替你說話。”

“多謝大人。”

“滾出去。”

沈墨行禮退下。

趙謙盯着他的背影，眉頭越皺越緊。

昨日還是個只會喝酒的廢物。

今日說話卻句句踩着要害。

摔破一次頭，真能把人摔明白？

沈墨回到桌前，將孟常的戶帖、保結和遷移文書依次鋪開。

永昌三十一年五月初七補籍。

五月十二遷入京城。

五天。

松江到京城，驛馬送文都未必夠用。一個商戶卻在五日內走完了裏甲保結、縣府覈驗和戶部錄檔。

這份文書大概從未到過鬆江。

沈墨又將兩份保結疊在一起。

兩個保人的簽名乍看不同，落筆習慣卻一樣。尤其末尾那一勾，都習慣向左收半寸。

同一隻手寫的。

經手人周德安，三年前告老還鄉。

孟常遷京後的記錄更加簡單。

投親，從商。

沒有投奔何人，沒有鋪面地址，也沒有商稅記錄。

有人給了孟常一個合法身份，卻沒讓他用這個身份過日子。

這更像一張皮。

需要時披上，事後便銷掉。

沈墨翻出永昌三十一年的松江稅銀底冊。

當年夏稅折銀十一萬六千兩，火耗、漂沒三千一百兩。

經手欄被墨污住。

他將賬頁舉到窗前。

墨跡下方有刮擦留下的毛邊。

名字被人抹去了。

“沈墨。”

一個乾瘦小吏湊到桌旁。

來人叫錢三寶，負責各司文書收發。消息多，嘴也碎。

他壓低聲音：“柳府的人還沒走，在門房問你呢。”

“問甚麼？”

“問你在戶部多久，平日見甚麼人，還問你跟沈家嫡系有沒有往來。”

沈墨從桌邊推過去一枚銅錢。

錢三寶的手從紙面一抹，銅錢便沒了。

“我說你入戶部不到兩年，酒錢欠了一屁股，沈家嫡系見了你都未必認得。”

“說得很好。”

錢三寶咂咂嘴。

“你真不怕柳家？”

“怕。”

“我沒看出來。”

“看出來，就更危險了。”

錢三寶品了品，沒品明白。

“你們讀書人說話真費勁。”

他轉身去送文書。

沈墨將幾份檔案重新封好。

戶籍、稅銀、柳府。

五年前，這三條線交在孟常身上。

柳府今日銷籍，想斷掉其中一條。

......

柳府東廂。

窗邊擺着一張紫檀書案。

柳如錦坐在案後，身上是月白色家常衣裙，髮間只簪了一支白玉簪。她生得眉目清麗，膚色在窗下顯得瑩白，尚未完全褪去少女的柔和。可她看人時目光很穩，讓人不敢將她當成只知琴棋的閨閣小姐。

桌上攤着《資治通鑑》。旁邊還有一本舊檔名冊。

孟常的名字被硃筆圈住。

周管事躬身立在下方。

柳如錦問：“戶部要甚麼？”

“死亡文書。”

“孟常死了？”

周管事遲疑了一瞬。

“老奴不知。”

柳如錦的視線落回名冊。

孟常名字後面只寫着四個字。

舊棋，銷籍。

沒有死因，沒有屍骨，也沒有安置家眷的記錄。

“是誰攔的？”

“沈墨。戶部檢校。”

“沈家的沈？”

“是。只是遠支。沈家倒臺時，他連受審的資格都沒有。”

柳如錦指尖輕輕壓住書頁。

“多大？”

“十八。”

“他說了甚麼？”

周管事臉色有些難看。

“他說，柳府的意思他聽見了，戶部的規矩也得守。還說沈家若早知道低頭，或許能多撐幾年。”

柳如錦眼底掠過一絲意外。

能當着柳府管事的面說出這句話，至少說明他沒有拿沈家舊日榮光自欺。

“小姐，要不要老奴再去催？”

“不必。”

“那戶籍......”

“三日而已，等得起。”

柳如錦合上名冊。

“查查沈墨。查清他這兩年做過甚麼，見過甚麼人。”

周管事應下，又聽她補了一句。

“別驚動他。”

周管事退下後，柳如錦看着孟常的名字。

父親讓她整理舊檔時，只說清理幾枚早已無用的暗棋。

可一個連死亡文書都沒有的人，爲甚麼要銷籍？

......

散衙後，沈墨來到城西一間舊茶館。

掌櫃正在收桌，背已經駝了。

沈墨坐下。

“打聽個人。”

老人頭也沒抬。

“一文錢一句。”

沈墨放下三枚銅錢。

“孟常。”

茶壺磕在桌沿，發出輕響。

老人看了他一眼。

“你是他甚麼人？”

“戶部查檔。”

老人臉色微變，轉身便走。

沈墨沒有阻攔。

“陳五順給他做過遷籍牙人。”

老人腳步停住。

“你知道陳五順？”

“檔案裏寫着。”

沈墨看着他，“孟常的妹妹也來問過，對嗎？”

老人猛地回頭。

“你見過那姑娘？”

“還沒有。”

“那你怎麼知道？”

“因爲提到孟常時，你先看了門外。”

“你怕的不是孟常，是來找他的人。”

老人沉默良久，緩緩坐下。

“那姑娘來過三次。”

“我一句都沒說。”

“爲甚麼？”

老人握緊茶壺提樑，聲音壓得很低。

“孟常失蹤前，也有人來找過他。”

“那人穿着官靴。”