第1章

第一章 此檔有疑

砰！砰！砰！

木門被砸得直晃。

“沈墨！”

“再裝死，今日的俸祿也別要了！”

牀上的年輕人睜開眼。

後腦一陣鈍痛。

他撐着牀沿坐起，先看見半隻空酒壺，又看見地上的碎瓷片。

屋子不大。

牆皮剝落，窗紙破了兩個洞。晨風鑽進來，帶着南城臭水溝的腥氣。

幾段記憶隨疼痛浮現。

大雪。

朱門。

披甲軍士從沈家擡出成箱的賬冊。

一個瘦弱少年摔在雪泥裏，被人踩住衣角。

“沈家的狗，也敢擋路？”

門外又是一聲悶響。

沈墨下牀開門。

門外站着個赤膊壯漢，腰間圍着油膩皮裙，手裏還拎着鐵鉗。

“總算醒了。”

沈墨腦中浮出一個名字。

周鐵。

隔壁鐵匠。

周鐵探頭看了眼屋裏，鼻子一皺。

“你昨晚喝的是酒，還是砒霜？”

“酒。”

“命倒是硬。”

周鐵把鐵鉗插回腰間，“月初查勤，趙郎中正等着抓你錯處。還能走就趕緊走。”

沈墨嗓音沙啞：“知道了。”

周鐵轉身走了幾步，又回頭道：“竈邊有炊餅。自己拿。喫完別忘了把門關上，我怕賊進去再給你留兩文錢。”

沈墨看了他一眼。

“多謝。”

周鐵愣了愣。

“摔一跤，倒摔懂事了。”

院門合上。

沈墨回到桌邊，端起半碗冷水。

水面映出一張年輕的臉。

眉骨清正，鼻樑挺直。若是養得好，該是個清俊少年。眼下卻面色蒼白，眼底烏青，額角還留着酒後磕出的傷痕。

原主也叫沈墨。

十八歲，京城沈氏旁支，戶部正九品檢校。

十二歲中秀才，曾被族中長輩誇過一句可堪造就。

五年前沈家倒臺，嫡系抄家，旁支也遭牽連。原主血緣隔得太遠，沒資格進宗祠，也沒資格隨嫡系獲罪。

他留下了一條命，也留下了這份微末差事。

昨夜之前，沈墨還是一名歷史系教授。

研究明清政治制度史二十年。

如今，他成了自己最熟悉的那類人。

王朝檔案裏一筆帶過的小吏。

沈墨換上洗得發白的青色官服，將酒壺推到牆角，出門去了。

周鐵的鋪子已經開爐。

旁邊是孟家布莊。

一個姑娘站在門前驗貨。

她穿着方便做事的青布短衫，袖口挽起，露出一截纖細卻有力的手腕。膚色被日頭曬得微暖，眉眼明亮，鼻尖沾了點灰，也壓不住那股利落的俏意。

“這匹受了潮。”

她捏起布角，往夥計面前一遞。

夥計賠笑：“孟掌櫃，路上遇了雨。晾一晾還能賣。”

“那你買回去晾。”

姑娘翻開賬本，“扣三成。貨主若不認，就原車拉走。”

“這也太狠了。”

“經緯都鬆了，我沒讓他賠招牌，已經留情。”

她低頭落筆，算盤撥得噼啪作響。

周鐵朝那邊努嘴。

“孟意。她爹沒了，哥哥也失蹤了，如今一個人撐着布莊。”

“看着好看，脾氣更好看。少惹。”

沈墨看着她改過的賬目。

“賬算得快。”

“你還懂生意？”

“略懂一點。”

周鐵嗤了一聲，把炊餅塞進他手裏。

“先懂怎麼填肚子吧。”

沈墨邊走邊喫。

從南城往北，街道漸寬，車馬也多了起來。

經過沈氏舊宅時，他停了半步。

石獅缺耳，朱門封閉。

五年前，這裏車馬盈門。沈家家主沈崇山位居首輔，門生故吏遍佈六部。

如今封條褪色，門前連個掃地的人都沒有。

原主恨沈家拖累了自己，也忘不了沈家曾經的榮光。

這份情緒留在身體裏，壓得胸口發悶。

沈墨收回視線。

沈家倒臺不冤。

貪腐，賣官，排除異己，哪一樁都足夠清算。

可一個權臣家族倒下，未必代表朝堂從此乾淨。

辰時前，沈墨趕到戶部浙江清吏司。

屋內桌案擁擠，舊紙和黴灰混成一股沉悶氣味。

他剛坐下，茶水便潑在桌角。

“喲，手滑。”

孫茂端着茶碗，笑得毫無歉意。

旁邊有人接話：“孫兄仔細些。沈檢校當年也是沈家的人。”

孫茂裝模作樣地四下張望。

“沈家在哪兒？我怎麼沒瞧見？”

笑聲響起。

沈墨拿舊布擦淨桌面。

孫茂等了一會兒，見他沒發作，反倒有些失望。

“沈檢校今日轉性了？”

沈墨把溼布搭到一旁。

“茶潑完了？”

孫茂一怔。

“潑完就讓開。擋着光了。”

幾個人的笑聲低了下去。

孫茂臉色一沉，正要開口，裏間走出一名緋袍官員。

浙江清吏司郎中，趙謙。

趙謙掃過屋內。

“沈墨，你還知道來？”

沈墨起身行禮。

“下官來遲。”

“認罰？”

“認。”

趙謙準備好的訓斥卡了一下。

他指向牆邊六隻受潮木箱。

“今日整理完。少一本，扣一日俸。”

“是。”

沈墨拖來矮凳，開箱取冊。

紹興府，永昌三十五年秋糧。

應解京倉米四萬七千石，沿途漂沒一千八百石。

他又翻出杭州、嘉興、金華三府底冊。

漂沒數都在四成上下浮動，彼此相差極小。

太整齊了。

河道、天氣、路程各不相同，損耗不該如此接近。

有人先定了比例，再往裏填數。

孫茂在旁邊瞥了一眼。

“舊賬能對上數便行。看這麼細，莫非還能從紙裏摳出銀子？”

沈墨翻過一頁。

“紙裏有沒有銀子我不知道。”

“抄賬的人手裏，多半有。”

孫茂的笑意淡了幾分。

接近散衙，一名灰袍中年人走進院子。

腰間懸着烏木牌，上刻一個“柳”字。

趙謙立刻起身。

“周管事今日怎麼有空過來？”

周管事取出一份手令。

“府中清理舊檔，要銷一份戶籍。煩請趙大人行個方便。”

趙謙看完手令，手指在紙邊停了停。

銷籍須有死亡文書。

這份手令沒有。

他抬頭掃了一圈，目光落到沈墨身上。

“沈墨，你來辦。”

屋內頓時靜了。

讓一個沈家旁支，替柳家處理不能見光的舊事。

孫茂低下頭，肩膀卻在抖。

沈墨接過手令，按編號找出戶帖。

孟常，二十二歲，松江府華亭縣人，商籍。

永昌三十一年補錄，後遷入京城。

五年前。

正是沈家倒臺之時。

戶帖手續齊全，印章清楚，連紙邊都沒有一次補註。

普通商戶補籍，經過裏甲、縣衙、府衙、戶部，少不了催辦和塗改。

這份檔案乾淨得像剛謄寫出來。

周管事等得不耐。

“沈檢校，可有不妥？”

沈墨抬眼。

“有。”

“哪裏不妥？”

“沒有死亡文書。”

周管事語氣淡了下來。

“這是柳府的意思。”

沈墨按住戶帖。

“柳府的意思，下官聽見了。”

“戶部的規矩，下官也得守。”

周管事盯着他。

“你姓沈？”

“是。”

“那便更該知道，甚麼時候該低頭。”

沈墨抽出待覈籤條，蘸墨落筆。

“沈家若早知道這一點，或許還能多撐幾年。”

趙謙臉色微變。

周管事的目光徹底冷了。

沈墨將籤條壓在孟常戶帖上。

“此檔有疑。”

“需複覈。”