第1章

一

說要娶我的青梅竹馬在考中功名後，做的第一件事，是向我退婚。

他覺得我配不上他，轉頭娶了郡主。

原配死後，他又打起了我的注意。

此時我正要和京城赫赫有名的富公子成親，誰知道成親前幾天，富公子也跑了。

母親說我是個災星，誰碰上誰倒黴，活該被退親。

幾年後，我的義兄說要娶我。

我以爲我終於可以擁有一段美滿的姻緣，誰知在成親前，又出事了。

1

湖邊垂柳在微風中輕輕晃動。

幾個丫頭折了柳枝，點綴上花兒織成花環戴在頭上。

絨兒招手喊我一起去編花環，我搖頭拒絕。

春光明媚，琴聲悅耳，我有更重要的事情要做。

桌上的棋子被我數了好幾遍，琴聲戛然而止，和我預測的時間一樣。

琴師忽然腹部絞痛，彈不了琴了。

沉醉在天籟中的周夫人睜開雙眼，皺着眉頭讓人把琴師攙下去。

「今天就到這裏吧，沒有白卿的琴音，我這頭疾又犯了。」

每月初三，富商周樸的夫人在雲間山上舉辦雅集，吟詩作畫，賞山水美景。

我那附庸風雅的母親自然不會錯過，往日我只有在山腳下等的份。

前兩天，我送了她一隻成色極好的翡翠簪子，今日她才肯帶我上來。

衆人慾離席之際，我走到琴邊，坐下，素手撫琴，彈了一曲周夫人最喜歡的琴曲子。

琴音嫋嫋，如鳴佩環。

我餘光瞥見，周夫人的眉目舒展開來。

這首曲子我沒日沒夜的練，手指頭都練出血來了，看來成效不錯。

「你叫甚麼名字？是哪家的姑娘？」

我走到周夫人面前，迤迤然行了個禮。

「回夫人，我叫謝泠，是大理寺左評事的女兒。」

「泠？是哪個泠字？」

我拿來紙和筆，寫下「泠」字。

周夫人笑道:「這麼一說，我倒是與你有些緣分。」

哪有甚麼緣分，這緣分是我算計來的。

我知道她兒子叫周泠，故意說自己叫謝泠。

我是個沒有名字的庶女，在家排行第七，他們便叫我「小七」。

我母親想把我嫁給宮裏的老太監，我得爲自己謀一條出路。

我母親附庸風雅，而我，貪慕榮華富貴。

周夫人過來執起我的手。

「既然我們有緣，你的琴又彈得這樣好，我認你做義女如何？我親自和你父親母親說，讓你來我府上陪我三年。」

正如我意。

2

短短三年是不夠的。

三年後我回到家中照樣會被父母當作攀附權貴的籌碼送給別人。

我得想辦法多尋幾條出路。

很快，我就想到了辦法。

我在院子裏練琴的時候看見了周泠。

他從廊上走過，面如冠玉，清冷雋秀，一拂袖，攪亂一池春水。

他就是我的出路。

一個月黑風高的夜晚，我假裝誤入周泠的院子，再假裝被石頭崴了腳，摔在地上。

周泠剛從外面回來，小心地把我扶起來。

我故作嬌柔，朝他懷裏摔去。

「對不起，我不小心迷路了，你能送我回去嗎？」我顫顫巍巍從他懷裏挪開，嬌滴滴地道歉。

「無妨，我扶着你吧。」

扶？

他扶得動我纔怪。

他看了看四周，無人，想叫人，沒門。

我眼眶泛紅，楚楚可憐地看着他。

我爹那幾房小妾個個風情萬種，勾引人這種事，我無師自通。

他終於敗下陣來，橫抱起我。

「冒犯了。」

櫻脣呼出的熱氣打在他脖子上，若有若無的花香縈繞在他鼻尖，裙襬上的薄紗輕輕撩撥他的手臂。

他臉上泛起一抹紅，卻強裝鎮定，穩穩地抱着我。

手心發燙，身體的反應是騙不了人的。

第二日，周泠叫人給我送了藥。

3

「你整日撫琴也枯燥，可有其他想學的東西？」周夫人問道。

我乖巧地奉上一杯茶。

「小時候曾有緣得見畫聖柳意真跡，筆墨間山水，人物栩栩如生，不禁讓我心生仰慕。」

周夫人抿一口茶。

「周泠在御畫院任職，你若想學，去問他便是。我記得藏書閣裏似乎有一幅柳意的畫，改天讓周泠去找找。」

喫飯的時候，周夫人對周泠說:「你妹妹剛來周家，你要多照顧她些。」

周泠看了我一眼，「嗯」了一聲。

我藉着學畫畫的由頭去找周泠，他讓我先自己畫一幅給他看。

他看着那幅慘不忍睹的畫，一時無言。

「畫鳥要注重眼睛，眼睛畫好，方可傳神。」

我低頭，輕咬紅脣。

「這不是鳥，是......茶壺。」

「我太笨，讓兄長見笑了。」轉身欲走，「我還是去練琴吧。」

「等一下。」他重新鋪一張畫紙，「我從頭開始教你。」

我故意把筆拿得七倒八歪。

他耐心地說要怎麼拿筆，說了沒用，我就不好好拿，還要用小兔般的眼神向他求助。

一隻竹節般清秀的手覆上我的手。

「無妨，慢慢學。」

沒辦法，只能手把手教。

書房燃着淡淡的沉水香，四下寂靜，我幾乎能聽見他的心跳。

我微微仰頭，額頭從周泠的下頜擦過。

手背一陣溼熱，我踮起腳，附在周泠耳畔道:「哥哥，你出汗了。」

他鬆開我的手，退後幾步。

「你按照我教你的，再多練練。」

他繼續看他的書，坐得挺直。

肅肅如松下風，這般光風霽月的模樣，愈發讓人妄想染指。

臨走，我把簪子放在書房，計劃晚上來尋。

誰知周泠拿着它追了上來。

「謝姑娘，你的簪子落在書房。」

他叫我「謝姑娘」。

可能「妹妹」他叫不出口，叫「謝泠」太生硬，叫「泠兒」、「阿泠」又太奇怪。

我接過簪子粲然一笑。

「兄長，你那樣喚我，太生疏了。」

「我尚未取小字，兄長可否爲我取一個？」

春風起，落花紛飛，繾綣散去。

他低低應了聲。

「好。」

5

秋狩，周家作爲京城最大的皇商受邀在列。

前往皇家獵場，一路舟車勞頓。

周夫人犯了頭疾，喚我去營帳撫琴。

「何人在撫琴？」簾子外傳來一道尖銳的聲音。

周夫人半寐的眼睛睜開，理了理鬢髮答道:「民婦犯了頭疾，讓家中姑娘以琴安神靜心。夏公公有何事要差遣民婦？」

一雙骨節分明的手挑開簾子，身穿明黃色龍袍的男子環顧四周，目光落在我的琴上。

劍眉入鬢，目如朗朗星辰，威儀氣質之下隱隱藏着幾分風流倜儻。

周夫人過來拉着我行跪禮。

「民婦見過陛下。」

「民女見過陛下。」

「免禮。」他朝着我虛扶一把。

「琴彈得不錯，今夜宴會，可願爲朕演奏一曲？」

我受寵若驚，行禮。

「謝陛下誇讚，民女定不負聖意。」

我確實被驚到了，自戀的想了下。

我這副皮囊生得不錯，琴也彈得好，皇帝不會看上我了吧。

宮中的榮華富貴來得不安穩，情到濃時情轉薄，我可不想趟這趟渾水。

我還是比較喜歡周泠這掛的。

晚宴上，我早早坐在了樂師席，盯着陸續入席的人尋找周泠的身影。

他今天穿了一身湖藍色圓領袍，儒雅清貴。

和他一起入席的還有一個女子，看上去年紀不大，鵝蛋臉，柳葉眉，靈動嬌俏。

她說話的時候，周泠還會微微彎腰去聽。

難道，要被別人捷足先登了？

我心中不快，手指在琴絃上撥動，眼睛卻忍不住去看他們。

「啪」地一聲，三根琴絃斷開，我的手已是鮮血淋漓。

迸裂的琴音讓一半人齊刷刷看向我這邊。

皇后斥責道:「此般魯莽，擾了陛下興致，還不快退下！」

我抱着琴離開宴席，回到營帳才發現左手袖口被血染紅了一大片。

不知道醫官在哪裏。

我找出一塊絹帕，準備自己包紮一下。

外頭響起匆忙的腳步聲，周泠未經詢問直接進了我的營帳。

他拿過我手裏的絹帕，輕輕地幫我把手包好。

「我帶你去找醫官。」

「不必麻煩，過兩天就好了。」

「好。」

他還真不多勸兩句，說了這麼個字就走了。

沒過多久周泠又回來了，帶着一個醫官。

「有勞李醫官。」

李醫官走後，外頭一陣喧鬧，還有兵刃相接的聲音。

有人大喊：「刺客夜襲，速去護駕！」

外頭又鬧了一陣子，我和周泠聽見聲勢平息才撩開簾子去看。

周泠攔住一個御林軍詢問，那人說刺客已經抓住了。

「沒事了，你去休息吧。」

虛驚一場，我也累了，鑽進被子休息。

周泠去而折返，幫我掖好被子。

既然如此就別怪我了。

我坐起來環住他的腰，嬌聲道:「哥哥，別走好不好？」

「哥哥別走，我一個人害怕。要是等一下再有刺客怎麼辦？」

他怔了下，拿開我的手，在旁邊的椅子上坐下。

「你睡吧，我不走。」

我縮回被窩，周泠從袖中拿出紙卷和炭筆，對着獸形香爐畫了起來。

真是，不解風情。

6

撓癢癢般的撩撥對周泠沒甚麼用，他始終對我保持分寸。

文火不行，得燒一把烈火。

我時刻盯着他的動向。

有人邀請他去青樓，我以爲他會拒絕。

看來還是高估了他，對家裏的守君子之禮，照樣經不起外面的誘惑。

我偷偷摸摸跟着他。

至少，我可以看看他喜歡甚麼樣的。

隔着門看，對面的人左擁右抱。

周泠彷彿山巔上白淨的雪，連美人遞的葡萄都不接。

好，是我錯怪他了。

沒甚麼可看。

我轉身時，腳下一滑，把門撲開了。

周泠對面的男人過來拎起我。

「小美人兒，在門口聽多久了？想自薦枕蓆，讓我看看你有甚麼能耐？」

男人把我當成來勾搭他的青樓女子。

我想說，我想勾搭的不是你。

男人挑開我的衣襟，周泠過來止住他要往裏探的手。

「王大人，舍妹不懂事，驚擾了大人。」他冷着臉看我，「回去定當重重責罰。」

王大人？

如果沒猜錯，這應該是那位娶了十五房小妾，以輕浮浪蕩聞名的御林軍副統領王屹，皇后的親弟弟。

「我怎麼不知道你還有個妹妹？」

王屹坐下，重新摟美人入懷。

「回去，我怎麼知道你罰不罰？這樣，令妹敬我三杯酒，這事就算過了。」

「她年紀尚小，不會喝酒，我替她敬您。」

周泠倒滿一杯酒，一飲而下。

我只是看着小，也就比周泠小個兩歲。

王屹饒有興致地看着他。

「周畫史，你要替她喝，三杯可不夠。」

周泠喝了整整三壺。

王屹玩夠了，放我們回去。

周泠牽着我離開青樓，一出去便鬆開我的手，自顧自上了馬車。

我自己跟上去。

他的臉色很難看，馬車顛簸得更難受了。

他分明已經喝醉，卻強撐理智離我遠遠的。

回到周府，我端了碗醒酒湯送去。

周泠的侍從端水來給他擦身子。

我說夜裏冷，先別擦。

因爲我要給他擦。

我擰乾帕子，給他擦臉。

溫和的眉眼，挺拔的鼻樑，真好看。

擦到脖子時，周泠忽然攥住我的手，將我拉到牀榻上，欺身上來。

沒錯！

我給他喝的不是醒酒湯，是酒！

他在清醒與糊塗之間遊走，這一碗酒足矣將他拉向後者。

溫熱的氣息打在我臉上，我勾住他的脖子，柔聲道:「哥哥怎麼了？」

他伸手解我的衣裳，解到一半忽然停下。

他拿起牀上的毯子披在我身上，聲音沙啞:「婉婉，走。」

「婉婉」是他給我取的小字。

他是甚麼清心寡慾的聖人，理智最終還是佔了上風。

看來是沒戲了，我披着毯子，灰溜溜跑回屋子。

7

周泠生辰快到了。

我尋思着送甚麼才能讓他眼前一亮，愛不釋手。

在街上逛了大半天，毫無頭緒。

路過一家文墨店，周泠在宮裏當畫師，送他筆墨紙硯甚麼的應該不會錯。

我拿起一塊硯。

掌櫃的「咻」地一下從櫃檯躥過來。

「哎呦，姑娘的眼光太好了，這是上好的易水硯，畫聖柳意的摯愛。」

柳意的摯愛，想來是不差的。

「多少錢？」

掌櫃豎起一根根手指。

「一文？」

不會這麼便宜吧。

掌櫃晃晃手指:「一貫。」

很顯然，我買不起。

一個方臉男人拿走我手裏的硯:「這個我要了。」

掌櫃喜笑顏開:「好嘞，我幫您包起來。」

我悻悻離開這家店，瞥見那個方臉男人去了賭坊。

我跟着他到賭坊二樓，心生一計，撥開一衆賭徒站在方臉男人面前:「我和你賭。」

方臉男人不屑:「你？你憑甚麼和我賭？你有錢嗎？」

「就憑我......不會輸！」