江州城中的“玉凌酒樓”建造華麗，年代悠久，如今來往的顧客依然絡繹不絕。酒店裏不僅美酒豐足，遠近馳名，而那道清蒸鯉魚的招牌菜更是名滿江南。此時初春時分，陽光明媚，清風爽人。正值晌午，樓上西首靠窗的雅座前，坐着一個灰衣大漢。只見桌上擺着兩盤熟牛肉，一碗清蒸鯉魚，六壺紹興佳釀。木桌旁邊赫然擱着一柄單刀，猩紅的刀柄，烏黑的刀鞘，露處隱隱S氣。
旁邊的食客知道他是江湖中人，性格暴躁，都不敢招惹，膽小的匆匆付帳離去。
灰衣大漢正得其樂，忽然眉頭一皺，拍案叫道：“豈有此理！”聲音粗重，有如奔雷。
旁邊新來的店小二聽得，渾身一顫，趕緊賠笑道：“這位客官，有話好說，請不要生氣。”
灰衣大漢豁然站起身來，竟比店小二高出一個頭，伸出三根手指就抓起桌上那碗清蒸鯉魚，大聲道：“這清蒸鯉魚做法獨特，標新立異，講究細嫩鮮醇，爽口不膩，不容摻假。你們玉凌酒樓的招牌掛到如今，一向生意紅火，靠的就是這道清蒸鯉魚。但沒想到你們酒樓的管事被豬遊蒙了心，如今開始那這道招牌菜來矇混食客。”
店小二結結巴巴道：“這位大爺，此話怎講？”
灰衣大漢見對方聽不懂自己話中的意思，心中大怒，猛然將碗砸在桌子上，濺了一桌的湯水，喝道：“這碗清蒸鯉魚到底是活魚做的，還是用死魚矇混過關？”清蒸鯉魚之所以能清甜爽口，就是因爲都是用長江中打撈的新鮮鯉魚做菜。如果是過夜的鯉魚，味道會差幾分。如果是放在水缸中餵養幾天的鯉魚，就更不如意。灰衣大漢一口嚐出鯉魚不新鮮，因此要生事。
店小二早知道那鯉魚有問題，本來要遵從掌櫃先前的吩咐出口否認此事，從而敷衍過去。但見那大漢身高九尺，威武如牛，正瞪着眼睛怒目而視，怯意徒生，賠罪道：“大爺明鑑，這鯉魚的確不是今日打撈上來的，但並沒有發臭。若大爺覺得味道不對，我們給你重做一道便是。”
灰衣大漢冷哼一聲，也不見他移動腳步，便將丈外的店小二抓在手中，高高提起，如同老鷹抓小雞，喝道：“你們酒店幾時做起這等坑蒙拐騙的勾當！快從實招來！”
店小二叫屈道：“只是用死魚做菜而已，如何算坑蒙拐騙的勾當？”
灰衣大漢暗道：“這果然是死魚做菜！”心中大怒，喝道：“你還敢跟本大爺頂嘴，不想活了嗎？”說話間，一掌揮出，啪的一聲，打在店小二臉上。
店小二“哇”的一聲大叫，隨即吐出幾顆牙齒，跟着鮮血自口中流出，見灰衣大漢還要動手，終於大哭起來，道：“這不關我的事，是掌櫃的要用死鯉魚做菜的！”
灰衣大漢怒氣騰騰，還要打罵，掌櫃的知道他是一個不好惹的主，戰戰兢兢的出來，勉強鎮定下來，招呼道：“馬大爺你甚麼時候押鏢回來了？怎麼不事先通知小人一聲？今天的事情都是小店的不是，還請馬大爺高抬貴手，原諒這一回。今天馬大爺不管喫甚麼，小店都不算錢，全當是小店給馬大爺接風洗塵。”
灰衣大漢怒氣漸消，隨手將店小二丟在一邊，道：“俞掌櫃，我們是老交情，本來不該跟你太過計較。但你也知道我有一個‘多管閒事’的外號，你用死魚做菜給食客喫，這件事情可不能輕易敷衍過去。”說完之後，冰冷的目光在掌櫃身掃過。
掌櫃的知他武藝高強，下手無情，幸好還沒有喝醉，尚且有挽救的餘地，說道：“馬大爺，你也知道小店是百年老店，從來都是苦心經營，顧客至上，信用第一，寧願自己喫虧，也不敢做虧待客官的事情。而今日用不新鮮的鯉魚做菜，也有難言的苦衷。”
……
灰衣大漢先前輸招，乃是以爲對方突襲，自己失了防備。這一掌劈出，卻是使出十成功力，有備而發，沒想到還是被對方化解，心中又驚又奇，大吼一聲，雙掌齊出，猛攻少年中盤。那少年身法快捷，勁力輕柔，左手放在背後，只用右掌相迎。
一瞬之間，兩人已過十招，不分勝負。一個如猛虎下山，一個似鳳凰飛天，甚是精彩。但見掌風翻飛，勁力激盪，旁邊的木桌紛紛碎裂。灰衣大漢神色猙獰，運盡全力，而那少年輕鬆自如，飄然飛舞。雖然一時分不出勝負，但孰強孰弱，一目瞭然。灰衣大漢行走江湖多年，臨敵經驗豐富，招法老練，是一等高手。而那少年初出茅廬，竟能以單掌將對方的威勢壓住，這樣的本事，實讓人震驚。要知道武功如同文學，除了過人的天賦之外，更需要日復一日的修煉。修煉時間越長，功力越深。那少年十餘年的修爲，竟勝過灰衣大漢近三十年的苦練，在江湖上是極爲小見的。
灰衣大漢一向蠻不講理，但卻是俠肝義膽，最敬重英雄人物，此時見少年的神色甚是謙和，武功亦不在自己之下，頓時怒意消散，有心結交，道：“你是甚麼人？快報上名號。”
那少年此次奉師命外出辦事，本來不該以真名相告，但見灰衣大漢武功高強，知他是江湖成名人物，當下退後三步，抱拳道：“在下姓崔，草字東潮，尊師是東海絮馨島島主林成真人。”
灰衣大漢聽得“林成真人”四字，心中一凜，抱拳還禮道：“原來是林成真人的得意弟子，難怪武功如此高深。在下馬秋平，學藝少林寺，還俗之後加入烈風鏢局，如今任烈風鏢局江州分局鏢頭。”
崔東潮久居東海荒島，這次雖是第二次來到江南，卻早聽聞烈風鏢局的名頭。此人能任江州分局的鏢頭，其武功和威望必高。雖覺此人粗曠，卻也不失豪邁俠情，心中並無厭倦，又見他敬服自己師父的威名，便視爲朋友。
馬秋平本不服氣對方阻攔自己出手，得知他是林成真人的弟子，心中怒氣一掃而空。
崔東潮看了掌櫃的一眼，說道：“酒店用死魚做菜給食客喫，這本是不該，但他們已經說明緣故和苦衷，馬大哥大人大量，不要爲難他們。”
馬秋平微笑道：“既然崔兄弟開口求情，我就不追究就是。”
掌櫃的見一場兇險化於無形之中，暗自慶幸，喜道：“多謝崔大俠求情，多謝馬大俠高抬貴手。今日兩位大俠請放懷大飲，一切費用都由小店承當。”
馬秋平怒目圓睜，大聲道：“俞掌櫃，你這話的意思，是不是說我烈風鏢局沒有銀子付賬？”
掌櫃的戰戰兢兢，心知自己失言，顫聲道：“不敢，不敢。不是，不是……”
崔東潮生恐馬秋平發作，於是轉移話題道：“馬大哥，適才掌櫃說長江中有水怪，我們何不去看一看究竟？小弟不信有鬼怪之說，如今長江上的漁民被S死在水中，必然是江湖邪派故弄玄虛，遺禍百姓。馬大哥身負絕學，又是烈風鏢局江州分局的大鏢頭，應當將這件事情徹查清楚。”
馬秋平聽得十分有理，連聲點頭，道：“不知道崔兄弟是否願意與我一起去爲民除害？”
崔東潮道：“小弟武功低微，卻也幾分俠義心腸，願隨馬大哥左右，生死與共。”他身有要事，本不敢停留，他既擔心馬秋平又向酒樓生事，又對長江的水怪好奇，這才答應下來。
……
天上的大雁在空中掙扎幾下，撲通一聲，跌落在江水中。衆人想要知道接下來會發生甚麼驚奇的事情，急忙搶步到甲板上觀看。衆多目光注視之下，“碰”的一聲巨響，只見龐然大物猛然從水中探出頭來，激起一個巨大的水柱。衆人心中雖有防備，依然出其不意，一聲驚呼，退後一步。那龐然大物兩隻詭異的眼睛注視衆人片刻，隨即一口把大雁吞下去，瞬間隱沒在水中，消失不見。
衆鏢師對望一眼，自言自語道：“長江中果然有水怪！”他們起初懷疑是江湖中人故弄玄虛，此時親眼所見，才知果然有水怪出沒。只是剛纔匆匆一瞥，並沒有看真切。
馬秋平驚而不亂，猛然大喝一聲，拔出單刀，撲通一聲，跳進滔滔江水中。衆鏢師知馬鏢頭去誅S水怪，個個佩服他的勇氣，齊聲叫道：“馬大哥，千萬小心！”話未落音，馬秋平已鑽入江底。
那水怪和馬秋平潛入江水中，竟沒有一點動靜。衆人不住向江水中張望，有的想要下水幫助馬秋平，但回想起那水怪浮出水面的情景，不禁卻步。馬秋平倒不是害怕，他腦中飛轉，在想象那水怪到底是甚麼，思索破解之法。
過了半晌，馬秋平還沒有從江中鑽出來，那水怪也銷聲匿跡，大家更加擔憂，手心都涔出汗水。唯有崔東潮平心靜氣，不動聲色。又過了一盞茶功夫，江中一個水柱沖天而其，馬秋平從水柱上飛越而出，一個“燕子凌空”，跳到大船上。但見他單刀已失，衣服破爛，神色極是狼狽。衆鏢師見他並沒有受傷，都甚是欣慰，連忙圍了過來問候。
馬秋平哇的一聲，吞出一口江水，道：“江中的水怪好生厲害，我打不過他們。爲今之計，只有請總鏢頭出馬。”
衆鏢頭唯聽馬秋平的號令，此時紛紛點頭稱是。
崔東潮問道：“江中到底是甚麼水怪？”
馬秋平神色黯淡，緩緩說道：“說來慚愧的緊，我剛剛潛入江底，就遭到水怪的前後夾擊。我起初還欲將它們斬S，但它們神出鬼沒，橫衝直撞，我幾乎沒有還擊之力。幸好我水性極好，東躲西藏，才擺脫糾纏，至於它們是甚麼水怪，我實在沒有看清楚。”
衆鏢師知道馬鏢頭的本事，見他如此說，都捏了一把汗。
崔東潮看着馬秋平的眼睛，深切道：“你們烈風鏢局總局設在京城，縱然有快馬，總鏢頭也要等幾天之後才能抵達。那些水怪每天都在傷害人畜，我們不能多耽擱呀。小弟不才，願單身和水怪相鬥，希望馬大哥從旁相助。”
馬秋平尋思良久，道：“崔兄弟仁義俠情，我馬某又豈是怕死之人？我手下的兄弟，也個個是鐵膽雄心，最不惜命。但是我們的確不能對付那些水怪，與其冒險一戰，不如等待時機。我們暫且駕船回去，等我回報總鏢頭，請總鏢頭派遣高手處理此事。”他說完之後，換了一身乾淨的衣服，便吩咐船隻靠岸。
崔東潮自知沒有把握取勝，聽了馬秋平的話，也不敢勉強。
大船轉航，行出數十丈，後面駕船的鏢師忽然叫道：“馬鏢頭，不好了！我們的船被甚麼東西卡主，動彈不了了！似乎還有甚麼東西在水底鑿船！”
船中衆人聽了，無不動容。
……