本書是太平天國曆史紀實作品，對太平天國十四年的歷史作了現代意義上的詮釋，文字通俗生動，有較強的可讀性。
序言
葉覺林
近幾年來，文學、影視同步推出，已成了出版界的一種新現象。以往是作家先推出小說，再將合適的改寫成劇本搬上銀屏，如今已“程序”顛倒：先創作劇本，再改寫成小說，然後再把拍成的影視劇和小說，在同一時間推向市場。我曾嘗過這種做法的甜頭：1997年8月，經我策劃的小說《奪子戰爭》與10集同名電視連續劇同步推出，後還組織該劇的編、導、演現場簽名售書，在廣播中現身說法談體會，居然轟動一時，大獲成功。且不說圖書當即被搶購一空，事後外地不少新華書店紛紛來電要貨，弄得我也不亦樂乎。
於是，當大型歷史電視連續劇《太平天國》開機的消息傳來後，我首先想到要做一本同步推出的圖書，而擔綱此任的非盛巽昌先生莫屬。
我與盛先生相識多年，深知他是一位資歷頗深、作風嚴謹的歷史學者，他也是上海市作協會員，從事古典文學小說研究，寫過通俗文學、兒童小說作品，當我將寫書的意圖如實相告時，他十分贊同並爽快地答應了。我當時將此書定位爲：第一，它是史話，不是小說，務須注意事件和人物敘述的真實性，不作“白描”和心理的刻畫；第二，它應該是史實與戲說相結合的一種寫作樣式，即寫的是有依據的歷史，觀賞的是影視呈現的形象和畫面，兩者互補，相得益彰；第三，強調語言的通俗性、可讀性，力求整個思維框架和文字結構往《太平天國》的電視劇靠。去年秋天，盛先生即以明快、清新的筆法，寓莊於諧，取實證僞，用短短几個月，推出了《太平天國十四年》，這使我感到了一種難以言表的欣喜。
由於影視面向大衆，覆蓋面廣，市場潛力較大，所以作者改寫的小說，往往很容易爲普通讀者所接受。以《雍正皇帝》爲例：1991年長江文藝出版社出版了二月河的三卷長篇小說《雍正皇帝》，其銷量在1994年只有萬把冊，中間經過一些宣傳，1996年銷量最多時竟達8萬冊。但在1998年12月底，中央電視臺播出據此改編的《雍正王朝》，引起轟動。電視劇播出一星期後，這本書突然“火”起來，在此後不到一年的時間內就賣了23萬冊，這令他們始料未及，直至現在《雍正皇帝》的印數已達到45萬冊；竟然還冒出有十多家盜版本的咄咄怪事。它從一個側面窺出“同步推出”有多麼大的市場前景！
那麼，電視連續劇《太平天國》是怎樣一部戲呢？它首先按正文寫，寫歷史本來面貌。重大事件，主要人物都不虛構。每一次重大事件都打出字幕，標明時間。但劇中有兩種虛構，一種是真實人物的生活細節虛構，原則是不傷大雅，二是大人物身邊的小人物虛構。如該劇虛構了5對有情人的恩恩怨怨，但都沒有脫離歷史10大背景，其中有傅善祥、洪宣嬌、石益陽三大悲劇女性。
太平天國是一場全國範圍的大規模農民戰爭，自廣西金田起義後，進攻桂林、北逼長沙，出洞庭、入長江，連克漢陽、武昌，水路直下江南，到南京建都，僅用了兩年零3個月時間，氣勢非同一般。電視劇如何再現太平天國的宏偉氣勢呢？細看《太平天國》中有“三戰一燒”的戲就足以打出太平天國的勢如破竹的氣勢來。其每場耗資10萬元以上，其中一場水戰戲，一個畫面裏要出現戰船120艘，大炮八十多門，並調集了50個工兵連戰士，一秒鐘內要爆發600個炸點，採用8臺攝像機同時拍攝。此外還有一場2000名兵士參加的大規模攻城踐，一場500匹戰馬衝S的馬戰和一場將廣東南海市建起的“太平天國城”付之一炬的火戰。另有8場特色戲，有泥裏打、風裏打、水面打、火裏打等。
爲此，劇組特意拿出200萬之資金，請特技隊設計完成這件事。全劇300個人物，重點塑造了洪秀全、楊秀清、石達開、韋昌輝、陳玉成、李秀成、曾國藩和左宗棠等16個歷史人物。同時，劇中還出現視死如歸的悲壯、遁入空門的無奈、刑場上婚禮的義舉等，使該劇有戰爭、有情義、有愛情、有追求。使這個人物衆多、場面空前的電視劇，有歷史感、文化感、可看性，還要有保留性，別過兩年再拍一個。
值得一提的是，電視連續劇《太平天國》所需的1．5億元資金，全部通過中視股份上市募捐的方式取得。其中，用於廣東南海市松崗鎮佔地439．5畝的“太平天國景區”建設的資金爲1．15億元，其餘的3500萬元用於拍攝，《太平天國》的篇幅是僅次於《三國演義》的歷史巨片，它採用了全新的資金運作方式（股市融資），第一個實行了中國製片人協會的關於演職人員稿酬最高限制，又是中央電視臺上個世紀大型歷史劇的關門之作。它積累了拍攝《紅樓夢》、《水滸傳》等7個歷史巨片的資金高投入、高回報的創作經驗。相信它不但能收回成本，而且一定能夠贏利。
而史話《太平天國十四年》，則是全景式地展示了太平天國風風雨雨十四年，作者忠實於歷史，文字自主幹到枝葉，沒有一件是虛構的，也沒有一個人物和他的事績是編造的，事出有據，人皆有證，就是本書寫作的一大特點，也是本書與近年推出的有關太平天國題材的出版物（包括文學藝術作品）的很大不同處。
太平天國是歷史，歷史事件和角色，只有染上文化的五彩色，纔能有更強勁的魅力，起到傳播和教育的功能。《太平天國十四年》一書的作者，不是將其故事僅作爲簡單的符號，而是把它與歷史放在同一座標軸上，讓讀者從太平天國的興亡過程中，看到這是一份與世長存的歷史遺產。
囿於與影視觀衆有同步心理感應，此書只着重寫了太平天國十四年；有關太平天國紀年，通常還有作十八年的，即在太平天國首都天京（南京）失陷後，長江南北，都分別有餘部在戰鬥着，他們直到1866年和1868年才相繼覆沒，這是一條長尾巴，按理也可有續章。由此，太平天國後期的若干重要人物，如楊輔清、李世賢、汪海洋和範汝增等，沒有就其結局作交代；因爲要與電視劇緊扣，有些本乃太平天國期間的重要事件和人物，也就一筆帶過，如太平軍攻破江南大營和張國樑（張嘉祥）其人其事。
值此46集電視連續劇《太平天國》在中央電視臺播出之際，我不知道“同步推出”的《太平天國十四年》會不會像《雍正皇帝》一樣“火”一把？我想：唯有市場能檢驗這種新創造的成功與否，因爲時代已給我們出版人提出了新的課題。
2000年4月25日
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一、三個不第的年輕人
洪秀全發現，他原來是“皇上帝”的第二子
太平天國領袖是洪秀全。
洪秀全本名火秀，據說是因爲本命八字五行缺火，有相生相剋之嫌。而按族譜輩分，取名仁坤。洪秀全名字，據他自稱是“皇上帝”所賜，其實是他自己所取的。
1814年1月1日（清嘉慶十八年十二月初十日），洪秀全出生在廣東花縣官祿飾的一個農民家庭裏。
這是一家自耕農，有幾畝田，還有兩頭耕牛。當年在風行劃農村階級成分的時代，有些權威著作，今爲古用，亦步亦趨，曾爲歷史上農民領袖劃成分，如陳勝爲僱農，吳廣下中農，而洪秀全是中農，意爲他還是有革命因子的。
洪秀全父親洪鏡揚，很早就病死了。洪秀全在此後的詔書和其他文字裏，也極少提及他。這大概是身爲天王的洪秀全，發現他自己本是“皇上帝”第二子，是流着皇家的高貴血液的。洪鏡揚不過是凡間之父而已，即“肉父”，所謂“肉身之父”也；他卻不同尋常，乃是代表上帝爸爸降生“小天堂”，爲“萬國之主”的。
此處所稱“萬國之主”，乃是洪秀全偉大的創造。既然天父皇上帝是世人共戴，他是上帝之子。理當所然的必應是君臨天下“爲萬國太平真主”（東王楊秀清答英使語），“視天下爲一家，合萬國爲一體”。因而當他後來在天京先後接見英、法、美各國外交官，用的是“誥諭”，命他們“稟奏”，也就順理成章了。由此當洪秀全認定上帝作父後，皈依本源，有關這位“肉父”的文字，因宗教的強化，幾乎在太平詔書中消失了。
洪鏡揚先後娶有王氏和李氏。王氏早死，李氏跟着洪秀全到南京，給了一個“君王母”的高貴稱號。“君王母”即“太后”。
根據不同記載，有說洪秀全哥兒們都是王氏所生，李氏無出；也有說，李氏就生了一個兒子，那就是洪秀全。
洪秀全出生時，已有兩個哥哥，即十歲的洪仁發和八九歲的洪仁達；一個姐姐洪辛英。他沒有妹妹，所謂妹妹爲洪宣嬌，乃出自誤傳，爾後以誤傳誤，誤走一個多世紀了。
哪裏跳出來的天妹洪宣嬌？
本世紀以來，洪宣嬌是有很高的知名度的。
她被說成是太平天國的女英雄，第一坤角。
沒有婦女，就沒有英雄，也就缺乏悲壯纏綿、兒女情長的故事。因此一部包含文化因子的作品裏，不能不擺上幾個女性，而且多是高大的、能支配男子、左右乾坤的女性。
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