第2章

第一卷 不息之魂 第一章 密會

五日前。

南京城內。

南京今夏比往年更加酷熱難耐，悶還帶着溼，即使是到燕子磯一帶摸風納涼，也難解其受。幕僚們早已遷居北都，剩下留守故宮的差吏及家眷，也漸漸疏離了規矩，解衣的解衣，袒胸的袒胸，有條件的躲在宮閣裏，用去年冬天藏進冷庫的冰磚，塞進夾着沙棉的水牛皮袋子裏，掛在身子上，寸步不離；沒條件的，藏在紫金山下紫霞湖畔的老樹林裏避避日曬，待天黑了悄悄跳進湖裏滾幾圈，把血涼下來，纔算找回點精神勁。

張遠傑把老家的院子劃出半邊，搭了個四面通風的竹棚。棚頂鋪了浸過桐油的葦蓆，地上堆着幾截銅管、一捆鐵皮、幾摞刨好的杉木板，還有桐油、銅絲、鐵釘、木楔等雜物。

竹棚下，張遠傑光着膀子，只套了件敞懷的無袖馬甲，後背的布料被汗浸透，貼在肩胛骨上。他的手臂，脖頸和前胸布着幾道舊傷，傷疤已經褪成了淺褐色，在汗水浸過的皮膚上還隱約可見，像是被鹽醃過的陳舊地圖。

牆角立着三臺做好的冷風箱——初創時沒有想過名字，現在叫做秋風來，意思是再炎熱的季節裏，也有秋風送爽。箱體比曾經在船上用的小了一大圈，邊框四角包了銅角片，又輕又結實。

這東西最初是被逼出來的，船隊要通過那片熱到極致的海域，傳統的手段都不好使，臨行前，他翻開自己的設作手冊，找到了辦法。

原理說起來簡單，船往前開，風從銅皮喇叭口灌進去，穿過箱體裏浸透海水的溼簾，水蒸發吸熱，出來的風自然就涼了。可那時在海上，材料匱乏，時間緊迫，只能湊合。現在回到南京，各種材料應有盡有，他終於可以把手稿上的設計完完整整地實現出來。

收風器改成可調角度的活頁柵板，箱體內的溼簾定做了細竹篾編成的波浪形隔柵，一層一層疊在杉木框架裏，浸水後蒸發效果比原來大了一倍不止。隔柵上方是注水槽，槽底鑽了一排極細的孔，水從孔裏滲下去，沿着竹篾層層浸透，最後匯到底部的接水盤裏。出風口也改成了可旋轉的喇叭彎頭，對着哪個方向吹，扳一下就成了。

幾個客戶的訂單壓在銅坨底下，有寺院的、綢緞莊的、茶館的、澡堂子的，催得很急。張遠傑肩上搭條溼巾，額頭上的汗珠順着鼻樑往下淌，滴在銅皮上噠噠響。

他握住了那根發燙的銅管，那觸感忽然讓他有些恍惚，腦海裏閃過一些畫面。燃燒海——那時他蹲在劍齒號的甲板上給冷風箱補漏，銅皮喇叭口被海風吹得嗡嗡響......海盜們圍着僅剩的半桶淡水互相咒罵，有人搶過別人的水袋猛灌，船上一片譁然......那個來自三佛齊的奇女子——漢度婭蹲在他身邊，把搗好的解暑藥材分給癱在甲板上的水手......還有海盜裏最動人的身影——希娜從夜鶯號上順着纜繩蕩過來，落地的動作很輕，走過他身邊時撂下一句風涼話............

“鬼天氣，要把人烤死啊！”

張遠傑猛地回過神。那句咒罵不是回憶裏的，是真真切切從堂屋門口傳來的。母親站在竹棚門口，手裏搖着蒲扇。老傭人孫姐跟在她身後，端着一碗涼茶，嘴裏也跟着嘟囔了幾句。孫姐在張家做了大半輩子，張遠傑他爹還在的時候就來了，如今頭髮也白了大半，身子骨倒還硬朗，平日裏買菜做飯、打掃院子、照料母親起居，都是她一手操持。

“一天到晚搗鼓這些玩意兒，不務正業。”母親用蒲扇指着滿地的銅管鐵皮，“你爹當年在木材廠好歹有個正經差事，你倒好，辭了工回家敲敲打打，難成大事。”

張遠傑頭也沒抬，繼續擰着銅管上的螺絲。

妹妹張遠萱從屋裏端了碗綠豆湯出來，自己喝了一口，塞給母親。“你就消停點吧。心靜自然涼。”

她穿着一件藕荷色的薄紗短衣，頭髮高高盤起來，用一根素銀簪子別住，露出後頸一小片被汗水打溼的絨毛。

她替張遠傑說道：“再說了，我哥如今每月都有人送來撫卹金，據說是鄭和大人特批的，這還不榮耀啊？”

母親把蒲扇往腋下一夾，接過綠豆湯灌了半碗，抹了抹嘴：“行行行，我可以安靜。但你得給我辦件事——去清涼山下買點苦瓜和茯苓醋。拿這醋拌苦瓜，兌井水來喝，最解暑了。孫姐，晚飯多加兩個涼菜。”

孫姐應了一聲，轉身去竈房忙活了。

張遠萱眉頭擰成一團：“苦瓜？那東西難喫死了。”

“你懂個屁。”母親把碗往她手裏一塞，蒲扇往她肩上一拍，打出啪的一聲脆響，“那玩意兒是鄭和大人從海外帶回來的，在南京種了好些年了。清熱解暑最是不錯。”

張遠萱嘟嘟囔囔地解下圍裙，拿了錢袋出門去了。張遠傑把最後一段導流管裝好，用溼布擦了擦手，從竹棚裏推出輛手推車，綁好那個剛完工的秋風來，用麻繩捆得結結實實。

“我去朝天宮交貨。”他朝屋裏喊了一聲。母親在屋裏應了一句甚麼，被蒲扇扇風的聲音蓋住了。

從家步行到朝天宮也就半個時辰。

朝天宮西邊的巷子裏，終年不見陽光，倒也還有些陰爽。那兒古玩鋪子一家挨着一家，賣字畫的、賣瓷器的、賣銅爐的，還有幾個擺地攤賣假古董的，吆喝聲此起彼伏。張遠傑推着車穿過巷子，在一間不起眼的禪房門口停下來。接貨的是個僧人，法號慧明，上次在秦淮河邊一家茶館裏試過他的冷風箱，當場訂了一臺。

“張施主果然守時。”慧明讓小沙彌幫着卸貨，又招呼張遠傑進禪房喝茶。茶是涼茶，泡的是大麥，清熱解渴。張遠傑灌了一杯，正要把貨款收進懷裏，另一個年輕些的僧人聞聲過來了。法號智善。

智善手裏拿着一卷圖紙，攤開來是一張足踏式吊掛風扇的草圖。

“貧僧久仰張施主之名。”他把圖紙鋪在桌上，“這冷風箱小巧便捷，實屬佳構。不過施主可知宋應星在《天工開物》中的一段論述——‘置輪軸於屋樑，下設轉樞，一人運之則滿室風生。’以輪軸帶動大扇，一人之力可滿室生風。若用於大殿，豈非更善？”

張遠傑放下茶杯，接過圖紙看了看。那圖他見過，龍江船廠的志船檔案室裏存着一份摹本，是前朝一位老匠人留下的概念圖。他搖了搖頭，把圖紙還給他。

“確曾見過。但在下也曾與船廠同僚推敲過，此法有諸多不便。其一，動力尚缺，僅靠踩踏力弱，轉幅有限，需多臺並推方見效，然多臺並推則人力翻倍，得不償失。其二，傳動及風葉精加工，需大工坊打造，目前在下的條件尚不匹配。”

智善沉吟片刻：“貧僧素來喜愛格物之學，日後若有空閒，我們兩個可以一道參研參研。”

張遠傑點頭應下來，把貨款揣進懷裏，推着空車出了巷子。剛走到巷口，一輛黑篷馬車從街角拐過來，車輪碾在青石板上發出咯噔咯噔的悶響。

張遠傑掃了一眼，馬車伕帶着斗笠，穿着麻布馬甲，露出強壯的胳膊，腰間別一把兩尺黑漆短刃劍鞘，從那身板來看，不像是尋常人家。

馬車後還跟着一人，騎着官用的黑棕馬，馬鞍金線刺繡，馬鐙在陽光下晃着耀眼的光。

這人身着便衣，米色的棉麻質地，戴一頂細竹篾寬檐圓帽，陰影罩在面龐上，一雙眼睛透着銳利的光。

他掀起帽檐，露出整張臉來，張遠傑愣了一下，居然是他——何步飛——錦衣衛中的傳奇，曾經查案查到了蘇門答臘。

何步飛朝他點了點頭：“遠傑兄，好久不見。”

不待他回言，便說： “有要事。上車吧。”

何步飛的語氣短促有力，張遠傑聽得出話語裏的某種緊迫感，便點了點頭，上了馬車，拉開門簾。

車裏空空如也，看來是專程來接他的，這點排場傳遞出隱含的用意——見重要之人，談重要之事。

馬車朝着河西跑去，跑了半個時辰，拐進一條青石板鋪的小巷，在一間不起眼的私人院落前停下來。院門是普通的黑漆木門，門楣上沒有匾額，門環是素面的銅環。何步飛推開門，院裏青磚鋪地，幾棵桂樹修剪得整整齊齊，石缸裏養着幾尾錦鯉。不像是住家的樣子，倒像是有人定期打掃、主人常年不在的空宅。

張遠傑站在院裏，眉頭微微擰了起來。

“不必擔憂，有位大人想見你。”

何步飛引他穿過堂屋，推開裏間的門。一個人坐在太師椅上，正低頭翻着一疊文書。那人聽見腳步聲，抬起頭來。張遠傑的腳步頓住了，眼中一驚——鄭和。