第1章

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母妃嚥氣的第三天，我還在給她梳頭。

我不敢報喪。

三年前母妃被打入冷宮時，父皇下過一道死令。

“沈氏的死活，只能她自己親自去報，誰敢擅自替她求見，杖斃。”

所以這三年，她每次咳血，掌事太監王德全都說自己去乾清宮回話。

回來時，永遠只有一句：“皇上說了，沈氏的戲，看膩了。”

後來我才知道，王德全從沒進過乾清宮。

他每次都去的是貴妃的長春宮。

母妃的病情、冷宮的缺炭和我們缺糧的消息，全被他送到了貴妃面前。

至於乾清宮，根本沒人知道母妃快死了。

父皇的原話是甚麼，母妃一次也沒聽到過。

冷宮斷了炭，太醫不來了，送飯的小太監學會了踢翻食盒。

母妃把最後半塊饅頭塞給我：“等你父皇想起我們，就好了。”

他沒想起。

今天是母妃生辰，乾清宮破天荒送來口諭。

“讓沈氏梳洗乾淨，今夜朕去看她。”

我握着梳子，往母妃青紫的嘴脣上一點一點抹胭脂。

父皇，這次她沒裝。

可我得替她，再裝最後一回。

......

酉時一過，乾清宮的燈籠進了冷宮的門。

我把母妃扶正，讓她靠在牀頭，放下了三層帳幔。

我換上她那件洗得發白的舊襖，縮進帳子後面的陰影裏。

襖子太大，袖口空了一截。

門被推開，一股酒氣先衝了進來。

“甚麼味兒？”父皇的聲音停在門口，帶着嫌惡。

掌事太監王德全捂着鼻子上前：“回皇上，冷宮下水堵了，奴才明兒就叫人來通。”

我攥緊了袖子。

不是下水，是母妃。

三天了，屋裏沒有炭，味道還是一天比一天重。

“沈氏，朕來了，你連起身都不會了？”

我攥緊了袖子，壓低嗓子，學着母妃咳血後那種沙沙的聲音：“臣妾病着，怕過了病氣給皇上。”

我不是想騙父皇。

從母妃嚥氣那一刻起，我就已經不想再等他的回頭了。

可我不能讓他現在知道母妃死了，冷宮沒有棺材，也沒有人替她收屍。

按照規矩她只會被拖去亂葬崗，連一塊像樣的墓碑都沒有。

我必須替她再活一晚。只要能從父皇那裏求來一塊出宮的令牌，我就能帶她離開這座宮城。

哪怕出了宮她只剩一捧灰，我也要讓她回到江南。

說完我咳了兩聲。

三年裏我聽她咳了上千次，學得一點不差。

帳子外靜了一會兒......腳步聲往前挪了一步。

我渾身的汗毛都豎了起來，又咳，這回咳得撕心裂肺：“皇上別過來，臣妾這副樣子，醜。”

腳步停了。

他冷笑一聲：“又是這套。”

“貴妃大度，三年來按月給你送御賜的血燕吊命，一碗血燕十兩銀子，朕養一匹戰馬都用不了這麼多！你這病，也該裝夠了。”

王德全立刻接話：“內務府賬目分明，每月初一，長春宮的人親自送到冷宮門口，一次沒落下。”

我的目光落在帳子外的地上。

那裏擺着一隻破碗，碗裏是前天送來的粥，已經長了一層綠毛。

那是這個月冷宮收到的唯一一頓飯。

血燕長甚麼樣，我沒見過，母妃也沒見過。

眼淚湧上來，我連同喉嚨裏的哽咽一起嚥了下去。

不能哭，母妃說話從來不帶哭腔。

“皇上，”我換了口氣，“臣妾不求別的，只求您賞十一一塊出宮的令牌，讓她去護國寺替臣妾祈福。”

母妃已經不能再去護國寺了。

我要的從來不是祈福，只要有了令牌出了這道宮牆，哪怕只剩我一個人，也能給她找塊地方埋。

“啪”的一聲，桌子被拍響了。

“朕就知道。”父皇的聲音一下子冷透了，“朕難得來一趟，你不問朕冷暖，張口就替女兒討東西。”

“沈氏，你病了三年，拿女兒邀寵的本事倒是一點沒病。”

“不是的......”

“夠了！”

他轉身往外走，靴子踢翻了那隻餿粥碗，碗在地上轉了兩圈。

“王德全，把冷宮那口井的轆轤撤了！她不是愛裝嗎？讓她渴着裝。”

“嗻。”

門被重重甩上，燈籠的光一點一點遠了。

我撩開帳子，爬到牀邊。

母妃脣上的胭脂是我剛抹的，紅得有些嚇人。

我伸手碰她的臉，輕輕一按，就是一個青紫的坑，半天回不去。

我知道，瞞不住了。

再等下去，她會爛在這張牀上，被老鼠啃，被人拖出去扔進亂葬崗。

我拆了那張瘸腿的桌子，又拆了兩把椅子，把能燒的都堆在院子裏。

火起來的時候，

她凍了一整個冬天，這是冷宮裏燒得最旺的一次火。

冷宮的院牆高，門又常年鎖着。

即便宮裏的人看見火光，也只會以爲是冷宮自己燒了雜物。

更何況，王德全早就吩咐過，今夜不許任何人靠近這裏。

他需要這場火，也需要所有人相信，沈知意已經趁亂逃了。

天快亮時，火滅了。

我跪在灰裏，一捧一捧地攏，裝進牆角那隻醃鹹菜的破陶罐。

母妃枕頭底下壓着一塊疊了又疊的舊布，上面的字是暗紅色的，我沒敢細看，把它塞進了罐子底。

罐子裝滿了。

原來一個人，只有這麼一點。