第1章

第1章 1

十四歲那年鬧饑荒，我從死人堆裏扒出個瘦脫相的女娃。

我娘說：“不能眼睜睜看着孩子餓死。”

我每日從口糧裏省半塊糠餅，連着送了半年。

後來過境邊軍收留了她，她隨軍走時死死攥着我的袖口：

“哥，這份恩情我記一輩子。”

我沒在意，轉頭便忘了。

十年後，赴京趕考。

同鄉趁巡考間隙從袖底塞來一張紙條，反手舉報我作弊。

監考官將我按在案上，板子正要落下時，門外的鐵甲聲驟然壓了進來。

銀甲女將軍大步踏入，驚得滿堂考官跪下行禮。

她沒看任何人，只盯着地上的我：

“抬頭。”

我渾身一僵，緩緩抬頭。

她死死盯着我，眼眶通紅。

當着所有人的面，她從懷中掏出一個洗得發白的乾糧袋：

“它救過我的命。”

1

這幾個字從沈驚鴻嘴裏吐出來，擲地有聲。

重重砸在貢院冰冷的青磚上。

滿場跪迎的考官集體譁然。剛纔還鴉雀無聲的院子裏，交頭接耳的議論聲瞬間沸騰。

主考官柳從安的臉色，肉眼可見地變成了鐵青。

他猛地從太師椅上站起身。寬大的官服袖子一甩，指着沈驚鴻怒喝。

“沈將軍！這裏是貢院！”柳從安咬着牙，聲音裏透着色厲內荏的張狂，“你雖有戰功在身，但武將不得干涉科舉！這是大淵朝的祖宗規矩！”

沈驚鴻連正眼都沒看他。

她只是死死盯着地上的我，眼眶通紅。

柳從安見她不答話，以爲她忌憚文官集團。他膽子頓時大了起來，猛地回頭一拍驚堂木。

“啪”的一聲脆響。

“此子陳硯，科場舞弊，人贓並獲！”柳從安指着我，厲聲下令，“左右衙役聽令！給我重打五十大板，即刻革除功名，扔出貢院！”

兩個如狼似虎的衙役對視一眼。他們咬了咬牙，舉起了手裏粗重的水火棍。

我跪在地上。粗糙的青磚早就磨破了我的褲腿。膝蓋上的血，順着布料一滴滴砸在地上。

粗重的木棍帶着破風聲，直直朝我後背砸下。

我死死咬住嘴脣，閉上眼睛。五十大板，足以要了我這個文弱書生的半條命。

“我看誰敢！”

一聲暴喝，如同平地驚雷。

水火棍在停在我頭頂半寸的地方。

我猛地睜開眼。只聽“錚”的一聲銳鳴。

沈驚鴻腰間長劍出鞘。一道銀光閃過，兩個衙役手裏的水火棍齊刷刷斷成兩截。

斷木砸在地上，驚得周圍的考官連連後退。

“沈驚鴻！你敢在貢院動武！”柳從安氣得渾身發抖，“你這是要造反嗎！”

沈驚鴻冷笑一聲。

她大步上前，一把推開擋路的考官。她走到柳從安的案几前，從懷裏掏出一枚物件。

沒有絲毫猶豫，直接砸在柳從安面前。

“砰”的一聲悶響。

木案劇烈震顫。連硯臺裏的墨汁都濺了出來。

那是一枚純金打造、威風凜凜的鎏金虎符。

全場死寂。連風吹過樹葉的聲音都停了。

柳從安看見虎符的瞬間，瞳孔驟然緊縮。他原本囂張的臉，瞬間褪得乾乾淨淨，煞白如紙。

他雙腿一軟，險些從椅子上栽下來。

“先帝御賜鎏金虎符在此！如朕親臨！”沈驚鴻目光如刀，掃視全場，“本將奉旨巡查京畿弊案。科舉舞弊，亦在管轄範疇！”

她上前一步，逼視着柳從安。

“柳大人，你跟我談規矩？”沈驚鴻聲音冷得掉渣，“這塊虎符，就是規矩！”

柳從安渾身發抖。他眼神下意識向四周躲閃，嘴脣哆嗦着，半個字都不敢反駁。

“即刻起，封存貢院所有考生試卷！”沈驚鴻轉過身，劍尖直指滿院考官，“案情查清前，誰敢動陳硯半分，按謀逆罪就地正法！”

沒人敢接話。所有人都低下了頭。

沈驚鴻收劍入鞘。她轉過身，快步走到我面前。

她彎下腰，雙手穿過我的腋下。沒有絲毫嫌棄我身上的髒污，一把將我扶了起來。

“哥，跟我走。”她聲音壓得很低。沒有剛纔的S氣，只有不容置疑的力量。

我藉着她的力道站穩。膝蓋傳來鑽心的疼，腦子裏還有些發懵。

沈驚鴻沒理會滿院子呆若木雞的官員。她攙着我的胳膊，徑直往貢院大門走去。

鐵甲掃過貢院的青磚。留下一道冷亮的痕跡。

人羣裏，我的同鄉趙衡站在陰影處。

他死死盯着我們的背影。指尖攥着袖口，幾乎要掐出血來。

2

鎮北將軍府，書房。

厚重的紫檀木門被親兵從外面死死關上。屋內只剩我和沈驚鴻兩人。

隔絕了外面的喧囂，書房裏安靜得只能聽見炭火燃燒的噼啪聲。

沈驚鴻走到書案前。她深吸了一口氣，小心翼翼地解開那個洗得發白的乾糧袋。

袋口朝下。

裏面倒出來的，不是甚麼金銀珠寶。

而是半塊硬得像石頭一樣的糠餅。

餅上還帶着十年前乾涸的發黑的血跡。邊緣被磨得光滑，顯然是被人無數次拿在手裏摩挲。

“十四歲那年，江南鬧饑荒。”沈驚鴻眼眶微紅，直勾勾地看着我，“我被埋在死人堆裏。野狗都在啃我的腳趾。”

她聲音發顫，帶着刻骨銘心的痛。

“是你徒手把我扒出來。連着半年，你每天從牙縫裏省下這半塊糠餅給我。”

她猛地抓住我的肩膀。

“哥，我是阿禾。那個只會跟在你屁股後面要飯的阿禾。”

我愣在原地。腦子裏嗡嗡作響。

記憶裏那個瘦得皮包骨頭、眼神像狼崽子一樣的丫頭。竟和眼前威風凜凜、手握重兵的女將軍完全重疊在了一起。

“真的是你......”我喉嚨發緊。眼眶也不由自主地溼了。

但我猛地想起貢院裏的險境。理智瞬間拉回了現實。

我一把反抓住她的手腕，急切地開口。

“阿禾，你糊塗啊！”我壓低聲音，“同鄉趙衡誣陷我，背後肯定有考官指使。這是文官集團的狗咬狗！”

我甩開她的手，往後退了一步。

“你剛立下戰功回京，多少人盯着你的兵權。別爲了我趟這趟渾水！會連累你的！”

沈驚鴻看着我，突然笑了。

她走上前，反手握住我的手。她的手心全是常年握劍磨出的厚厚老繭。

“哥，你以爲這只是針對你的一場誣陷嗎？”她眼神驟然變冷，S氣四溢。

我愣住：“甚麼意思？”

她走到火盆前，拿起火鉗撥弄了一下炭火。火星子瞬間迸濺出來。

“我這次回京，除了邊關覆命。更是爲了徹查十年前的江南救災糧貪腐案。”

沈驚鴻轉過頭，咬牙切齒。

“柳從安就是當年的貪腐主謀！他吞了十萬石救災糧，害死了江南數萬百姓！”

她眼底泛起駭人的紅血絲。

“也是他，爲了滅口，害死我全家七十三口的真兇！”

我倒吸一口涼氣。渾身的血液彷彿都凍結了。

“所以，就算沒有你這檔子事，我也要活剝了他。”沈驚鴻冷笑，把火鉗重重扔在地上。

話音剛落，門外傳來一陣急促的腳步聲。

“砰”的一聲，門被撞開。

管家連滾帶爬地撲進來，滿頭大汗，連帽子都跑掉了。

“將軍！出事了！”管家喘着粗氣，“京城裏......現在傳遍了謠言！”

沈驚鴻眉頭一皺：“說！”

“外面都在傳......說陳公子是您在外面養的外室！”管家擦着汗，聲音直哆嗦，“說你們早就勾搭成奸，徇私舞弊。買通考官，就是爲了給陳公子砸出一個狀元來！”

我如遭雷擊。臉色瞬間慘白，連退兩步撞在書架上。

外室？買狀元？

這是要徹底毀了我的清譽！文人最重名節，這比S了我還要狠毒。

沈驚鴻沒有說話。

她走到書案前。指尖碾過案几上一張泛黃的舊糧票，那是當年江南貪腐案的鐵證。

她冷笑一聲。

“他們找死，就別怪我新賬舊賬一起算。”

3

謠言像長了翅膀。一夜之間，傳遍了京城的大街小巷。

茶館酒肆裏，全是我靠女人上位、科場舞弊的下流段子。

第二天清晨。宮裏的太監就帶着聖旨，氣勢洶洶地登了將軍府的大門。

“皇上有旨！”傳旨太監站在臺階上。他尖着嗓子，眼神透着陰冷。

太監展開明黃色的聖旨，大聲宣讀。

“三日後，於奉天殿公開審理科場舞弊一案！欽此！”

太監捲起聖旨，冷笑一聲。

“皇上口諭，若查不清陳硯作弊一事，沈將軍同罪論處！”

我跪在地上，心直往下沉。這分明是把沈驚鴻也架在了火上烤。

太監臨走前，湊到沈驚鴻耳邊。陰陽怪氣地補充了一句。

“沈將軍，丞相大人這兩天，可是在皇上面前遞了不少彈劾您的摺子。您自求多福吧。”

送走太監，沈驚鴻連朝服都沒換。

她直接點了一隊全副武裝的親兵。騎着快馬，直接踹開了監考張大人的私宅大門。

不到半個時辰。張大人就被五花大綁，像死狗一樣扔在了將軍府陰暗潮溼的地牢裏。

“沈驚鴻！你敢私自羈押朝廷命官！”張大人跪在地上。他雖然狼狽，嘴裏卻還在叫囂。

“我是朝廷命官！我要去皇上面前告你濫用私刑！”

沈驚鴻搬了把椅子，大馬金刀地坐在他面前。

她從懷裏掏出一疊紙，直接甩在張大人臉上。

“看看這是甚麼。”她聲音冷得像冰，不帶一絲感情。

張大人低頭一看，原本囂張的臉色瞬間灰敗。

那是他收受趙衡賄賂的銀票流水。還有地下錢莊掌櫃按了手印的畫押證詞。

每一筆賬，都清清楚楚。

“人證物證俱在。”沈驚鴻拔出靴子裏的匕首。刀刃直接抵在張大人的脖子上。

鋒利的刀鋒瞬間劃破了他的皮膚，滲出血珠。

“說，是誰指使趙衡誣陷陳硯的？”沈驚鴻微微用力。

張大人渾身抖得像篩糠。他看着脖子上的刀刃，感受着死亡的逼近，心理防線徹底崩潰。

“我認！我認！”他痛哭流涕，瘋狂磕頭，“是趙衡給了我一千兩銀子！讓我把小抄塞進陳硯的考棚裏！”

我站在暗處，長長地鬆了一口氣。

有了這份口供，我的冤屈就能洗清了。

可就在這時，張大人突然抬起頭。

他眼神不停地往地牢門外瞟。那裏站着幾個剛換防的獄卒。

張大人的眼神裏閃過一絲極度的恐懼，接着變成了瘋狂。

“但他陳硯也不是甚麼好東西！”張大人歇斯底里地大喊，指着我。

“陳硯也給了我五百兩銀子！是他花錢找我買考題，我纔會給他行方便！”

我愣住了。只覺得一股涼氣從腳底直衝天靈蓋。

“你血口噴人！”我怒喝出聲衝上前，“我連買糠餅的錢都沒有，哪來的五百兩！”

張大人卻一口咬定，死活不改口。

“就是你給的！你和趙衡一樣，都是舞弊的賊！”

沈驚鴻盯着張大人躲閃的眼睛。

她冷聲問：“是柳從安讓你這麼說的，還是趙家給了你足夠買你全家命的錢？”

4

三日期滿。奉天殿。

這是我第一次踏入這大淵朝最高的權力中心。

大殿內氣氛壓抑得讓人喘不過氣。金碧輝煌的龍柱，此刻像是一座座壓頂的泰山。

皇帝端坐在龍椅上，面沉如水。

丞相站在百官之首。他雙手攏在袖子裏，半闔着眼，冷眼旁觀。

我跪在殿中央。只覺得四周全是刀光劍影，每一道目光都帶着S意。

“柳愛卿，案子查得如何了？”皇帝沉聲開口，聲音在大殿內迴盪。

柳從安立刻上前一步，撲通一聲跪地磕頭。

“回皇上，臣已查明真相！”柳從安聲音洪亮。他低着頭，我卻能聽出他語氣裏掩飾不住的得意。

他從袖子裏掏出一沓厚厚的卷宗，雙手高高舉起。

“臣這裏，有監考張大人的親筆認罪書！”柳從安大聲念道，“張大人供認，陳硯確曾受賄買題！證據確鑿！”

大殿內響起一陣竊竊私語。文官們紛紛交頭接耳，指指點點。

柳從安沒停，又掏出幾張泛黃的紙。

“不僅如此，臣還拿到了陳硯給張大人轉交五百兩銀子的銀票存根！”柳從安轉頭看向我，眼神陰毒。

“存根上的印鑑，正是陳硯的私章！他賴不掉！”

我猛地抬起頭，眼睛通紅。

“那是僞造的！我從未給過他一分錢！”我大聲辯駁，“我的私章早在進京前就遺失了！”

“住口！”丞相突然出聲。他猛地睜開眼，厲聲呵斥。

“金殿之上，豈容你一個舞弊小人狡辯！真當大淵朝的律法是擺設嗎！”

柳從安趁熱打鐵。他將最後一份證據呈上，遞給旁邊的太監。

“皇上，臣昨夜連夜覈對了陳硯的試卷。”

柳從安字字誅心，步步緊逼。

“其策論內容，與從他考棚搜出的小抄，重合度高達九成！鐵證如山，無可辯駁！”

滿朝文武瞬間譁然。羣臣激憤。

“嚴懲科場蛀蟲！還天下學子一個公道！”

“沈驚鴻包庇罪犯，理應同罪！請皇上下旨嚴懲！”

彈劾的聲音此起彼伏。

像海嘯一樣朝我們壓過來，要將我們徹底淹沒。

皇帝猛地一拍龍案。

“砰！”

大殿瞬間死寂。所有人都跪伏在地。

“好大的膽子！”皇帝氣得渾身發抖。

他指着我和沈驚鴻，把案几上的奏摺全砸了下來。

“陳硯罔顧國法，徇私舞弊！沈驚鴻，你恃寵而驕，徇私枉法！簡直無法無天！”

皇帝深吸一口氣，厲聲下旨。

“來人！將這二人扒去官服，即刻打入天牢，聽候發落！”