第1章

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我娘總說，商戶人家不分嫡庶。

誰能把家裏的三間鋪子做活，誰就是父親最看重的女兒。

十二歲起，我天不亮就去查賬。

十六歲那年鬧饑荒，我守着糧鋪三天三夜。

二十歲時，沈家的三間鋪子變成了十七間。

每開一間鋪子，父親便讓我在族譜的名字下面按一個紅手印。

他說，攢夠十八個手印，便將所有鋪子過戶到我名下。

直到出嫁前一晚，我累得咳血，終於開滿十八間鋪子。

可趕到祠堂時，我才發現，寫着我名字的那一頁，可以整張揭下來。

薄紙下面，十七間鋪子的主人，從始至終都是妹妹沈寶珠。

連我要嫁的人，也是妹妹不肯要的病秧子。

娘勸我不要計較。

“你能幹，到哪裏都能活。”

“你妹妹沒本事，這些東西不給她，她以後怎麼辦？”

原來他們嘴裏的公平，是把苦差事交給我，把退路留給妹妹。

最後我辛勞而死，驗證看着妹妹人財兩得。

再睜眼，我回到第十七間鋪子開業的那天。

這次，我沒有再勞心勞力去開第十八間鋪子。

而是跪到了守寡多年的姑母面前。

她經營着城裏最大的布莊，一直想從族中選個女兒過繼。

“姑母。”

“您說過，要把家業留給一個守得住的人。”

“我跟您走。”

“這張一撕就掉的紙，我不要了。”

*

姑母看了我許久。

“進了我的門，往後便不能回頭。”

“你爹孃病了，你妹妹哭了，便是沈家的鋪子一起燒了，你也不能再替他們收拾爛攤子。”

我從袖中取出十七枚掌櫃鑰匙，放到桌上。

每一枚都被我握得發亮。

“燒了也與我無關。”

姑母終於點頭。

“三日後，族老會來布莊。”

“你把沈家的賬交乾淨，我接你走。”

我回到第十七間鋪子時，父親正陪沈寶珠掛匾。

原本寫着“沈明月親理”的紅紙已經被撕了。

沈寶珠踩在梯子上，將自己的名字貼了上去。

父親扶着她，滿臉緊張。

“慢些，別摔着。”

“這間鋪子是你姐姐費心開的，正好交給你練手。”

沈寶珠回頭看我。

“姐姐不會捨不得吧？”

我看着那張紅紙。

上一世開業時，父親當着滿街賓客說，這間鋪子只記我的功勞。

不過半日，我的名字便被妹妹的一碗眼淚洗掉了。

“不會。”

我把賬冊遞給沈寶珠。

“東街三家脂粉鋪正在壓價，西城香料商月底結賬，後院還有兩批受潮的桂花油。”

她翻了兩頁，便揉着額頭推回來。

“這麼多字，看得我頭疼。”

“姐姐先替我管着吧。”

父親立刻接話。

“你能者多勞。”

“等寶珠學會了，你再交給她。”

十二歲那年，我第一次去收賬。

對方養了十幾個打手，將算盤砸在我腳邊。

父親躲在馬車裏，讓我自己想辦法。

我在鋪門前守了一夜，第二日帶着官差拿回銀子。

回家後，他誇我有沈家人的骨頭。

如今妹妹連兩頁賬都看不下去，他卻覺得她更適合做鋪子的主人。

“好。”

我收回賬冊。

反正只剩三日，沈家的家業，馬上就要敗在沈寶珠手裏了。

傍晚，娘讓人送來一碗蔘湯。

我剛端起來，沈寶珠便捂着胸口咳了兩聲。

娘奪過湯碗，送到她手邊。

“你姐姐身體結實，少喝一碗不礙事。”

滾燙的湯潑上我的手背，燙紅一片。

沒人看見。

沈寶珠喝完蔘湯，又笑着提醒我。

“姐姐，懷川哥哥在外面等你。”

謝懷川站在鋪外，手裏拿着一張婚書。

十六歲那年我守糧鋪，他曾隔着緊閉的門說，等我開滿十八間鋪子，便來娶我。

如今，他把婚書遞到我面前。

“寶珠不願嫁顧家那個病弱的二公子。”

“你替她嫁。”

“顧家富貴，不算虧待你。”

我沒有接。

“那你呢？”

謝懷川頓了頓。

“我娶寶珠。”

“她不像你，受不了委屈。”

娘用這句話拿走我的蔘湯。

父親用這句話抹掉我的名字。

如今，謝懷川又用這句話換走了我的親事。

我將婚書塞回他手裏。

“既然心疼她，就好好娶她。”

謝懷川皺眉。

“明月，三日後便要定親，你遲早會答應。”

我關上鋪門，摸了摸袖中的布莊令牌。

三日後，我確實要定下一樁關係。

只是那樁關係，與他無關。