第2章

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正廳裏靜得只剩炭火燃燒的噼啪聲。

沈氏的怒氣幾乎凝成實質，手指重重敲在案几上。

“每月初一，內庫撥給你院裏五百兩。每旬送銀霜炭兩車，孩子生病還有藥材銀子。”

“這些東西，你敢說一樣都沒收到？”

我抱緊阿寧，指尖碰到她單薄的舊衣，心口像被針紮了一下。

“沒有。”

管事嬤嬤把賬冊遞給我。

第一頁便寫着：內庫支取五百兩，收款人謝臨川，用途宗婦院中用度。

墨跡清楚，印章鮮紅。

我指尖發冷。

原來我和阿寧受凍捱餓，並不是侯府沒錢。

那些本該送到我院裏的銀子，早就有人替我簽了名，替我收了錢。

我下意識替謝臨川解釋：“夫君說府裏賬目複雜，他怕我不懂，所以先替我管着。”

婆母冷冷看我：“他替你管出了甚麼？”

阿寧在我懷裏咳了一聲。

她身上裹的還是那牀發硬的舊棉被，邊角處已經磨得起了毛。那牀被子還是我嫁入侯府時，從陪嫁箱底翻出來的。

“這個月送往你院裏的銀霜炭，已經領了六車。”

“我院裏燒的是黑炭。”

“藥材呢？”

“沒有。”

我說得很輕，卻像是在替自己承認這三年來的狼狽。

門外傳來腳步聲，謝臨川走了進來。

他看見我，面上很快又掛起慣常的溫和，伸手要接孩子。

“婉娘，給我吧，你身子弱。”

我避開了他的手。

他的笑意僵了一瞬。

婆母把賬冊推到他面前。

“說說，五百兩去了哪裏？”

謝臨川翻了兩頁，語氣依舊平靜。

“這些錢一直由我安排。婉娘不懂府務，若交給她，難免被孃家哄騙。”

又是孃家。

那個看我都不敢進侯府門的孃家。

恍惚間，我又想起兩年前，弟弟來京趕考，在門外等了一個時辰，只盼着見我一面。

但我不敢見他，只偷偷拿出攢了半年的三兩銀子，託門房送了出去。

只是三兩銀子，我都心疼了許久。

謝臨川卻說我孃家是無底洞。

婆母沉聲問：“三日前阿寧病了，你給了她多少？”

謝臨川神色微變。

“我讓何順送去了十兩。”

“他說那是給我的補償。”

我抬頭，“而且我在醫館只拿到三十文都不到。”

這句話落下，廳裏頓時安靜了。

謝臨川看向我，眼中閃過一絲不悅。

“十兩銀子，難道還不夠你用？”

我看着他腰間的新玉佩，忽然覺得這句話十分可笑。

婆母又問：“庫房裏記着銀霜炭六車、藥材三批，又是誰簽收？”

“何順。”

“把他叫來。”

謝臨川第一次失去了笑意。

管事領命退下，沒過多久便回來稟報，說何順被謝臨川派去城外辦差，今日不在府中。

沈氏氣得當場摔了茶盞。

“好好好，你們一個兩個的，真當我老糊塗了不成？”

我抱着阿寧，望着賬冊上那些刺眼的數字，心裏忽然生出一個荒唐的念頭。

若是這些銀子真的到了我手裏，阿寧根本不必燒成這樣。

她可以喝得起牛乳，住得起暖屋，也不必在大雪天裏裹着舊被子咳嗽。

原來我們母女受的苦，從來不是因爲侯府艱難。

只是有人覺得，我們不配用那些錢。