第1章

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新帝性情乖戾，已連斬七名爲他畫像的畫師。

輪到我那「畫仙」嫡妹時，她哭了整夜。

直到謝斂登門提親，以宣王府的名義，將她護在身後。

全然忘了曾在宿州對我許下的海誓山盟。

母親說：「你左右是個傻子，替你妹妹去死，也算全了家裏的養育之恩。」

於是，我替嫡妹坐上車輦，進了深宮。

殿內簾幕低垂，帝王以儺面覆首，作畫之前，只許我問三個問題。

而我研墨提筆，只問了他一句：

「你更喜歡阿爹，還是更喜歡阿孃？」

……

所有的日子裏，我最喜歡嫡妹來見我的時候。

她每次來，都會帶我去遊園。

貴女們聚在一起，或明或暗，總要比門第、比穿戴、比才學。

嫡妹未必次次都能拔得頭籌，但有一點，她總是贏。

她養着都城裏最聽話的玩意。

有時，她會讓我下場，和貴女們養的哈巴狗比賽。

我若能頭一個將繡球叼回來，嫡妹便會當衆撫摸我的頭髮，餵我喫一塊點心。

酥柔甜潤，脣齒留香。

我不恨這種羞辱。

因爲她不來的時候，我只能喫奴僕剩下的餿飯。

「姐姐，臉還疼嗎？」

陸彩箋坐在燒得通紅的炭火旁，手攏在雪白的狐裘裏，嗓音柔如溪水。

她想必是哭了整夜，眼瞼還染着層薄紅。

我搖頭，衝她癡癡地笑。

前些日子，丹青署評選司畫，衆目睽睽之下，我指着她的畫作胡言亂語，偏說那是我畫的。

回府後，母親讓老嬤嬤用竹板掌我的嘴，打得我兩邊臉腫得老高，連水都咽不下。

隔天，宮裏的女官便來了。

手捧懿旨，宣讀了陸彩箋的名字。

先皇后尚畫，破例允許女子入署，這對陸府來說，是光宗耀祖的喜事。

可誰也沒想到，未及半月，帝后崩逝。

太子繼位，事情全變了。

那是個性情乖戾的瘋子。

依照祖制，丹青署要爲他繪製帝王像。

可署內畫師，不論是白髮蒼蒼的夫子，還是天賦異稟的才俊，已被他連斬了七位。

如今的司畫，只剩陸彩箋一人。

她是真的怕了，哄孩子似的同我說話。

「從前我也帶你進過宮的，記不記得？那時候你畫了幅蝶戀花，我便同母親求情，讓你半個月沒餓肚子。」

我豈止是記得，向她連連點頭。

她抿嘴一笑，又柔柔道，「這回呀，阿濃去畫一個人。畫好了，就永遠都不會餓肚子。」

我牽住她雲錦織就的袖子，孩童般用力搖晃起來，

「畫完了，妹妹還帶阿濃去遊園，好不好，好不好？」

陸彩箋掙了掙，終於將衣料從我手中扯出來。

那兒已留下一道污痕。

她秀眉微微抽動，忍不住露出嫌惡至極的神情。

嬤嬤最會看眼色，舉着火鉗就要來抽我，「做狗還做上癮了，和你娘一樣是個賤骨頭。」

「等等。」

一道甚爲溫和的女聲響起。

今日，陸彩箋是同母親一道來的。

她坐在上首，垂眼望着我，慈悲如一尊玉菩薩。

「你娘蘭心蕙質，也曾名動都城，生下的女兒卻可惜了。

「你左右是個傻子，替你妹妹去死，也算全了家裏的養育之恩。屆時，陸府自會將你厚葬。」

我歪着頭問，「甚麼是厚葬？母親對阿濃的娘，也是厚葬嗎？」

屋內靜了剎那。

嫡母出身名門，舉止間端莊文雅，她擱下茶盞，掩脣而笑。

雲袖上銀絲攢就的紋繡，波光粼粼地對着我。

「傻姑娘，丟進護城河餵魚，可不叫厚葬。母親會爲你備一口棺材的。」