新帝性情乖戾，已連斬七名爲他畫像的畫師。輪到我那「畫仙」嫡妹時，她哭了整夜。直到謝斂登門提親，以宣王府的名義，將她護在身後。全然忘了曾在宿州對我許下的海誓山盟。
1
新帝性情乖戾，已連斬七名爲他畫像的畫師。
輪到我那「畫仙」嫡妹時，她哭了整夜。
直到謝斂登門提親，以宣王府的名義，將她護在身後。
全然忘了曾在宿州對我許下的海誓山盟。
母親說：「你左右是個傻子，替你妹妹去死，也算全了家裏的養育之恩。」
於是，我替嫡妹坐上車輦，進了深宮。
殿內簾幕低垂，帝王以儺面覆首，作畫之前，只許我問三個問題。
而我研墨提筆，只問了他一句：
「你更喜歡阿爹，還是更喜歡阿孃？」
……
所有的日子裏，我最喜歡嫡妹來見我的時候。
她每次來，都會帶我去遊園。
貴女們聚在一起，或明或暗，總要比門第、比穿戴、比才學。
嫡妹未必次次都能拔得頭籌，但有一點，她總是贏。
……
2
母親與嫡妹剛走，嬤嬤便冷着臉澆熄了炭火。
她用力戳我的腦門，說世子已來向小姐提了親，叫我趁早收了不該有的心思。
我惶惶然聽着，不知她是甚麼意思。
傍晚時分，父親來了。
他立在門邊，深深地看了我半晌，才走近前，取下我頭上那把斷了齒的舊髮梳。
那是孃親爲數不多的遺物。
他握在手中緩緩摩挲，多珍重似的。
「阿爹！」
我像幼時那般，雙臂環住他的腰，高高興興地喚。
他身子微僵，低低應了一聲。
我仰起面龐問，「母親說，會給阿濃備一口棺材。棺材是甚麼呀？」
父親頓住了。
他沉默地將髮梳放回蒙塵的妝奩裏。
隨後，抬手推開了我，背過身去。
……