第1章

1

“這老虎跟了我整整十天，五百多斤的大個子，就藏在林子邊上，走哪兒跟哪兒。”

趙志剛蹲在林業站的爐子旁，手裏攥着柴刀，聲音都在打顫，

“我尋思這回肯定是完了，跑不掉了。”

同事遞給他一碗熱水，皺着眉頭問：“那你到底看清啥了？咋就跪下了？”

趙志剛抬起頭，眼眶紅得像兔子，嘴脣哆嗦了半天，才擠出一句話……

趙志剛是2005年來到長白嶺林區當護林員的，那一年他三十八歲。

他媳婦嫌棄他沒本事，跟一個做買賣的男人跑了，臨走還把家裏攢了好幾年的積蓄全帶走了，就給他留下一個八歲的兒子。

趙志剛沒辦法，只好帶着兒子回了老家，在林業局託人找了份護林員的差事，好歹能餬口。

護林員這活兒可不輕鬆，每天都要在山裏巡邏，看看有沒有人偷偷砍樹、有沒有人下套子抓野獸，還得記下各種野生動物的活動痕跡，碰見受傷的動物還得搭把手救一救。

工資也不高，一個月到手也就兩千多塊錢，但好在管喫管住，還能把兒子帶在身邊，趙志剛覺得日子還能過得下去。

趙志剛的兒子叫趙小磊，是個特別懂事的孩子。

他媽跑了以後，這孩子從來沒抱怨過一句，每天放學回來就幫着爸爸洗菜、燒火、洗衣服，從來不讓人操心。

趙志剛看着兒子這麼懂事，心裏又心疼又覺得安慰，經常對兒子說：“小磊，等爸再多攢幾年錢，咱爺倆就離開這山溝溝，去城裏過日子，到時候讓你住大房子，上好的學校。”

趙小磊每次都是嘿嘿一笑，說：“爸，我哪兒都不想去，城裏有啥好的，我就想跟你待在這兒，咱們爺倆在一塊兒就挺好。”

父子倆就這麼在大山裏相依爲命，日子雖然清苦，但也算安穩踏實。

可誰也沒想到，這樣的日子沒能一直過下去。

2008年的那個冬天，冷得邪乎，雪下得也大，一腳踩下去能沒到膝蓋。

趙志剛像往常一樣上山巡邏，出門前對趙小磊說：“小磊，爸上山轉轉，中午就回來，你在家把作業寫了，別光顧着玩。”

趙小磊正蹲在竈臺前燒水，頭也沒抬地應了一聲：“知道了爸，你路上小心點，別走太遠。”

趙志剛笑了笑，拿起揹包和柴刀就出了門。

走到半山腰的時候，他發現了幾個盜獵者埋下的捕獸夾，正彎腰準備拆掉，忽然聽見不遠處傳來一聲淒厲的虎嘯，那聲音聽着就讓人心裏發緊。

趙志剛心裏咯噔一下，長白嶺這一帶確實有西伯利亞虎出沒，但野生的數量少得可憐，能碰上一回都是祖墳冒青煙的事。

他順着聲音摸過去，翻過一個小山坳，眼前的一幕讓他這輩子都忘不了。

一頭母老虎的前腿被一個大號的捕獸夾死死咬住了，鮮血順着腿往下淌，把周圍的雪地染得通紅。

那母老虎拼命掙扎着想掙開，可越掙扎那夾子就咬得越緊，傷口也越來越深，血越流越多。

更讓趙志剛揪心的是，在母老虎身邊還趴着兩隻小虎崽，個頭也就比家貓大一點兒，渾身毛茸茸的，凍得直哆嗦，緊緊貼着母老虎的肚子，嘴裏發出細細的叫聲，聽着可憐極了。

趙志剛看着這娘仨，眼圈一下就紅了，他想起了自己那個跑了的老婆，又想起了在家等他的小磊。

他深吸一口氣，從揹包裏掏出工具，慢慢朝母老虎走過去。

母老虎看見他走過來，立刻豎起耳朵，齜着牙衝他吼，但因爲傷得太重，那吼聲已經沒甚麼力氣了，聽着更像是在哀求。

趙志剛一邊小心翼翼地靠近，一邊輕聲說：“別怕，你別怕啊，我不是來害你的，我是來救你的，你忍一忍，一會兒就好了。”

那捕獸夾的機關鏽得厲害，趙志剛費了九牛二虎之力才把它撬開。

母老虎的腿一獲得自由，掙扎着想站起來，可剛撐起半邊身子就又倒了回去——它失血太多了，渾身發軟，根本站不穩。

趙志剛蹲下來看了看它的傷口，心裏清楚，要是不趕緊處理，這頭母老虎活不過今天夜裏。

他咬了咬牙，從揹包裏翻出急救包，拿出藥粉和紗布，小心翼翼地給它清洗傷口、撒藥、纏繃帶。

母老虎這回沒再衝他吼，也沒掙扎，只是用那雙琥珀色的眼睛安安靜靜地看着他，眼裏頭有一種說不清的東西。

趙志剛一邊包紮一邊說：“你可一定要撐住啊，你還有倆崽子要養呢，你要是沒了，它們也活不成了。”

他想起了自己的小磊，想起了那些沒有媽媽的日子，心裏一陣一陣地發酸。

包好傷口之後，趙志剛從包裏掏出自己帶的乾糧和一小塊臘肉，放在母老虎嘴邊，然後慢慢往後退，退了好遠才轉身離開。

從那以後，趙志剛隔三差五就去那個小山坳看一眼。

他發現母老虎的傷口一天比一天好，那兩隻小虎崽也長大了不少，開始在雪地裏打打鬧鬧，翻來滾去的。

有時候趙志剛會帶點喫的過去，擱在遠處老地方，讓母老虎自己過來拿。

母老虎好像也認出他來了，每次他出現，它都不會衝他吼，也不會躲開，就那樣安安靜靜地看着他，眼神裏帶着一種說不清道不明的意思。

趙志剛知道，這畜生有靈性，它記得是誰救了它的命。

這樣過了大概兩個多月，母老虎的傷好得差不多了，兩隻小虎崽也比以前壯實多了。

趙志剛知道，時候到了，它們該回到大山深處去了。

最後一次去看它們的時候，趙志剛特意帶了一大塊豬腿肉。

母老虎走過來，叼起那塊肉，站在他面前看了他好一會兒，那眼神像是在跟他道別。

趙志剛衝它擺了擺手，說：“去吧，好好活着，把你那倆崽子養大，別再讓人逮着了。”

母老虎好像聽懂了他的話，轉過身，帶着兩隻小虎崽慢慢走進了林子深處，不一會兒就看不見了。

趙志剛站在那兒看了很久，心裏頭又高興又有點不是滋味。

日子又慢慢回到了老樣子，趙志剛每天上山巡邏，趙小磊每天上學讀書。

可誰也沒想到，災難說來就來，一點招呼都不打。

那是2010年開春的時候，趙志剛照常上山巡林，趙小磊說要到鎮上買幾本練習冊和一支新鋼筆。

趙志剛從兜裏掏出一百塊錢塞給兒子，叮囑道：“路上看着點車，買了東西就趕緊回來，別在路上磨蹭。”

趙小磊把錢揣好，笑着說：“爸你放心吧，我又不是三歲小孩了，丟不了。”

可那天傍晚，趙志剛左等右等也不見兒子回來，他心裏開始慌了，腿都軟了，趕緊往山下跑。

還沒等他跑到山下，兜裏的手機就響了，是鎮上派出所打來的電話。

對方告訴他，趙小磊在回來的路上被一輛大貨車給撞了，司機是疲勞駕駛，車子失控衝上了人行道。

等趙志剛瘋了一樣跑到醫院的時候，趙小磊已經沒了呼吸，白布蓋住了他那張小臉。

趙志剛撲過去掀開白布，抱着兒子的身子，哭得撕心裂肺，整個樓道都是他的哭聲。

他不明白，老天爺爲甚麼要這麼對他。

老婆跑了，他認了；日子苦，他也認了。

可爲甚麼要把他唯一的孩子也奪走？

辦完趙小磊的後事之後，趙志剛整個人都變了。

他變得不愛說話，成天沉默寡言的，每天就是上山、下山、回家、睡覺，像一個沒有感情的機器。

他每天都去趙小磊的墳前坐一會兒，有時候自言自語地說：“小磊，爸來看你了，爸給你帶了你最愛喫的糖餅。”

同事們看他這樣，都擔心得不行，可誰也不知道該怎麼勸他。

有人勸他說：“志剛啊，離開這兒吧，換個地方重新開始，別老在這傷心地待着了。”

趙志剛搖搖頭，說：“小磊就埋在這兒，我不能走，我走了誰來看他？”

從那以後，趙志剛把所有的力氣都花在了工作上。

他比誰都拼命地巡山，比誰都認真地護林，看見捕獸夾就拆，看見盜獵的就攆。

同事們都說他這是在用幹活兒來麻痹自己，但只有趙志剛自己知道，他只是想讓自己忙起來，只有忙起來，纔不會一直想小磊，纔不會半夜醒來哭溼枕頭。

轉眼到了2012年的冬天，這一年比往年都冷。

趙志剛照常上山巡邏，可一進林子就覺得不對勁，心裏頭七上八下的。

往常到處亂竄的野豬和狍子全沒了影兒，連林子裏的鳥叫聲都聽不見了，整座山安靜得跟死了一樣。

趙志剛知道，這是有大傢伙來了，能把這些動物全嚇跑的，只能是老虎。

果然，第二天他就在一條山溝裏發現了巨大的老虎腳印。

他用手指量了量那腳印的大小，又看了看陷進雪裏的深度，心裏頭一沉——這是一頭成年公虎，個頭大得嚇人，少說也有五百斤。

成年公虎的領地意識極強，攻擊性也高得嚇人，要是這大傢伙在這片林子裏待下來，不光是護林員，連山下村裏的老百姓都得跟着倒黴。

趙志剛趕緊跟林業站彙報了這個情況，站裏派人來查看了一圈，確認了這頭猛虎的存在，隨即下發了通知，讓所有護林員不要單獨上山。

可趙志剛沒聽，他還是天天上山。

他心說，越是這種時候，越不能躲，這片林子是他的命，他不能讓人和動物出事兒。

接下來的幾天，他一直在找那頭老虎的蹤跡，想摸清它的活動規律。

他發現這頭老虎的移動範圍大得離譜，而且走的路很奇怪，不像是在隨便溜達，倒像在找甚麼東西。

直到第十天，他才終於弄明白它到底在幹甚麼。

那天早上，趙志剛正沿着一條山脊走，忽然覺得後脖頸子發涼，像有甚麼東西在盯着他。

他猛地一回頭，就看見那頭巨虎站在他身後三四十米遠的雪地裏，一動不動地看着他。

趙志剛的心一下子就提到了嗓子眼，手心開始滋滋冒汗。

他知道老虎的撲擊距離也就二十來米，在這個距離上，只要那畜生想動手，他連反應的時間都沒有。

可那頭老虎沒有撲過來，只是遠遠地看了他幾秒鐘，然後轉身慢慢悠悠地走進了林子。

趙志剛長長地吐了一口氣，可心裏頭的疑惑更重了，這老虎到底想幹甚麼？

接下來的幾天，天天都是這樣，不管趙志剛走到哪兒，那頭巨虎都會出現，看了他一會兒就走。

有一次趙志剛滑倒摔傷了腿，疼得站不起來，一頭野狼聞着味兒就湊過來了，就在這時候，那頭巨虎從暗處竄了出來，擋在他面前，一聲怒吼把那頭狼嚇跑了。

趙志剛靠着樹幹坐在雪地裏，看着那頭老虎的眼睛，心裏頭忽然不那麼害怕了。

他甚至覺得，這頭大傢伙不是在害他，倒像是在護着他。

到了第十天晚上，趙志剛躺在屋裏翻來覆去睡不着，他實在受不了這種被盯着的感覺了，像脖子上懸着一把刀，不知道甚麼時候會落下來。

他猛地坐起來，咬着牙對自己說：“明天，明天我就去找它，把這個事兒弄清楚。”

第二天天剛矇矇亮，趙志剛就起來了，他把柴刀磨得飛快，又帶上了繩索和一些防身的傢伙什兒，朝着那頭老虎常出沒的地方走去。

他心裏清楚這很冒險，可他就是不想再過這種提心吊膽的日子了。

與其天天等着那畜生找上門來，還不如自己主動去會會它。

走了不到半個鐘頭，他就看到了那頭巨虎。

它就蹲在前面的雪地裏，橙黃色的皮毛被早晨的陽光照得發亮，像一團火似的。

趙志剛估摸着看了看，這頭老虎的個頭比他想的還要大，五百斤只多不少，那四條腿跟房樑柱子似的，看着就讓人腿軟。

那老虎看見他走過來，沒有後退，反而慢慢站起身，一步一步朝他走了過來。

趙志剛把柴刀攥得咯吱咯吱響，渾身上下的肌肉都繃緊了。

他知道，只要這頭老虎真動了S心，他連一丁點還手的機會都沒有。

可那頭老虎走到離他五六米遠的地方就停下了，然後一屁股坐在了雪地裏，就那樣安安靜靜地看着他。

趙志剛愣住了，這是甚麼路數？

不撲他也不走，就這麼坐着看他？

一人一虎就這麼僵持着，雪地裏安靜得只能聽見風聲。

趙志剛的手心全是汗，腿也開始抖了，可他不敢放鬆，生怕這畜生突然發難。

就這樣過了也不知道多長時間，那頭老虎忽然站了起來。

趙志剛的心一下子提到了嗓子眼，來了，它終於要動手了！

他把柴刀舉起來，咬着牙做好了拼命的準備。

可那頭老虎還是沒有撲過來。

它走到他面前，然後——緩緩地低下了頭。

就在那一瞬間，趙志剛看清了老虎脖子上掛着的東西。

他的眼睛一下子瞪得溜圓，整個人像被雷劈了一樣，渾身僵硬，手裏的柴刀“哐當”一聲掉在了雪地上……