第1章

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兒子自幼以“剛直”聞名鄉里。

教習先生讚我日夜織布供兒讀書，慈母心腸。

兒子擰眉直言：“先生不必違心誇她，她織布不過是自己貪財罷了，滿身線頭、蓬頭垢面，實在丟人。”

我熬瞎了眼睛給他攢出趕考的盤纏，被族老罵不知避嫌，婦道人家插手銀錢之事。

他面色如鐵：“祖父教訓得是。女子當以貞靜爲德，母親拋頭露面與商賈議價，該抄《女戒》靜心。”

他考中舉人，十里八鄉喜氣洋洋，鄰居羨慕我日後進京享福。

他當衆辯駁呵斥。

“母親出身微賤、不通禮儀，如何配入京？屆時我入朝爲官，母親就留在老家，百年後兒子定備薄棺一口，葬於祖墳最偏處，以免污了清流名聲。”

我心口像被人攥了一把雪，冷得發疼。

他卻一揖到底，鐵骨錚錚：“兒生平最恨曲意逢迎，句句發自肺腑。”

後來首輔大人下來考覈品行，傳喚學子問話。

兒子依舊挺身而立，直言不諱。

可這次，他卻是親手斷送了自己的人生。

......

首輔大人親臨縣學，點名要見那個名動江南的“直諫天才”。

傳令官先到了家裏，見我仍在織布，忍不住感慨。

“沈老夫人慈母心腸，令郎有如今的成就，離不開您的教導。”

我心中一暖，剛想回應，沈立從書房出來。

不偏不倚的擋在我的面前。

“大人說笑了。”

“家母出身寒微，不通禮教，終日與市井商賈議價。學生有今日成就，全靠自幼研讀聖賢書，與家母無關。”

我端着茶碗的手猛地一抖。

沈立瞥了我一眼，又補了一句：“學生不敢欺瞞大人。家母還曾因議價之事被族中長輩訓誡，至今未抄完《女戒》靜心。”

傳令官臉上的笑意頓住。

我扯出笑來解釋：“大人見諒，當年不過是起了一些誤會......”

“母親。”

沈立打斷我，語氣平靜得像在訓誡一個不懂事的孩子。

“祖父當年教訓，句句是爲母親好。女子拋頭露面，本就於禮不合。”

我的心猛地揪緊了。

他三歲那年他爹病死，家產被奪，我迫不得已出門做工，被族老當街攔住罵“不知廉恥”。他站在族老身邊抿着脣不說話，看我的眼神透着恨意。

我總以爲他還小，長大了，自然能體諒我的難處。

沒料到，他是發自內心覺得我有錯。

我想起上個月替他收拾書箱，在箱底翻出一本泛黃的族議錄，上面工工整整謄抄着當年族老罵我的每一句話。

他在旁邊批了一行小字：母親當以此爲鑑。

如今看來，他是故意留着給我看的。

見傳令官沒有言語，沈立忽然一揖到底：“大人容稟，學生方纔所言，實爲激勵母親向善，母親近日已大有長進，學生願以身家擔保——”

他抬起頭，眼神坦蕩。

“母親絕無不貞之事。”

一瞬間，我像是被誰惡狠狠的扇了巴掌般，難堪不已。

這不是他第一次這樣了。

他七歲那年開蒙，塾裏先生出了一道題，讓學童各寫一首詠母的詩。

別的孩子寫慈母手中線，寫誰言寸草心。

他寫：“家母市井婦，朝朝坐織機。孟母能斷機，吾母只謀衣。”

他說我是市井無知婦人，說我只知道織布縫衣。

我心裏發澀，又覺得他才七歲，只能笑着誇他寫得好。

十歲那年，鄰家婦人因早年喪夫，獨自養大三個孩子，常年穿打着補丁的衣裳，被鄉人敬稱爲節烈慈母。

沈立卻當衆揚聲說道：“守節乃是女子分內之事，何足稱道？”

“真正的節烈，當如列女傳所載，爲了不改嫁用刀割掉鼻子，跟隨丈夫跳崖殉情纔是！”

滿座譁然，沈立振振有詞：“我輩讀書人，豈能因人傷情而廢直言？”

自此，他直言不諱、剛正不阿的名聲傳了出去。