第2章

第2章 第二章嗣皇帝

魏忠賢目光掃過衆人，見大多數人都掩飾不住內心的驚恐，心中已然明悟。

天啓皇帝屍骨未寒，底下人的心思就已經浮動了。

畢竟，“閹黨”本是東林黨對他們的蔑稱，這羣人中雖多追隨魏忠賢辦事，卻皆自視爲帝黨，是爲皇帝效命的。魏忠賢背靠天啓皇帝，纔有如今的權勢，而今天啓皇帝已逝，要他們跟着魏忠賢幹這掉腦袋的造反勾當，沒人願意。

魏忠賢心中未必沒有除掉信王的念頭，但見手下衆人這般反應，便也熄了這個心思。

“別胡說。咱家素來忠心耿耿，這樣的事，今後休要再提。說說，該如何應對眼下的局面？”

此言一出，所有人都鬆了一口氣，殿內的空氣才慢慢活絡起來。

王體乾身爲司禮監太監，對禮儀規制最爲通曉，開口道：“信王的想法再明顯不過，他不願以王爺的身份入宮，而是要以嗣皇帝的身份入宮，效仿世宗皇帝舊事。”

當年嘉靖帝以旁支繼承大統，首輔楊廷和要求嘉靖以皇弟的身份繼位，嘉靖卻執意以嗣皇帝的身份登基，這便是大禮儀之爭的開端。而今信王依樣畫葫蘆，着實難以對付，畢竟根本找不出能替代信王的皇位繼承者。

“嗣皇帝，真是好大的名頭。”劉朝欽冷笑道，“他以爲頂着個嗣皇帝的名頭，我們就不敢動他了？”

魏忠賢心中微微搖頭：還真不敢。

宮中死一位王爺，尚且能找藉口搪塞，可嗣皇帝即便未正式登基，也已是君。君臣名分一旦定下，很多事魏忠賢便再難動手，是以他仍在猶豫。

王體乾沉吟片刻道：“廠公，請早下決斷，恐怕時間一長，其他人會生異心。”

“其他人？”魏忠賢沉吟，“你說的是皇后。”

這話剛落，底下人便來稟報：“英國公奉皇后懿旨，前去迎信王入宮。”

魏忠賢的臉色頓時陰沉下來：“皇后！”

張皇后出身開封鐵塔張氏，與英國公同宗。英國公乃是大明勳貴之首，由他前去迎信王，本身就是在執行三請的程序，而這件事，竟繞開了他魏忠賢。

此刻魏忠賢必須做出決定：要麼打斷三請的程序，否定信王的繼位資格；要麼參與其中。否則將來信王登基，他的日子只會更難。

魏忠賢咬着牙道：“讓內閣首輔黃立極，去請。咱家最後去。”

信王府外車馬喧闐，英國公帶着車隊前來，雖被回絕，卻仍守在府外，車馬已然將王府外的街道堵得水泄不通，京營士卒早已在街面維持秩序。

以英國公爲代表的勳貴、以內閣首輔黃立極爲首的文官、以魏忠賢爲首的內臣，滿朝文武竟都聚在了王府門外。

朱由檢知道，魏忠賢已然失了先手。

他張開雙臂，周氏正爲他整理衣袍，務求衣上無半分褶皺9。周氏忽然抱住朱由檢，將臉埋在他的胸口，輕聲道：“夫君，若你有任何不測，妾身也絕不獨活。”

“說甚麼不吉利的話。”朱由檢撫摸着周氏嬌憨的小臉，道，“就是爲了你，朕也不會有事。”

說罷，他推門而出。

門外文武百官齊齊下跪，齊聲高呼：“國不可一日無君，臣等請殿下入宮嗣位！”

朱由檢望着眼前的羣臣，只得暫時關閉讀心術——人心太過紛雜，衆人嘴上齊聲同調，心中的念頭卻千奇百怪，無數聲音在他腦海中喧囂，根本聽不過來。只能說，千人千心，萬人萬念，衆人各懷心思。

“皇兄駕崩，天地同悲，孤肝腸寸斷，豈有心思顧及其他？”

明知道只是走個過場，魏忠賢心中也滿心不情願，卻還是上前一步行禮道：“請陛下以江山社稷爲重，以天下百姓爲重，入宮嗣位。”

三請三讓，雖是既定程序，實則也是一場服從性測試。魏忠賢當着所有人的面說出這番話，朱由檢即便尚未登基，也已是事實上的皇帝，入宮登基，不過是走個形式罷了。

幾番推讓後，朱由檢終於掩面道：“天位至重，孤只能勉爲其難了。”

話音落，羣臣跪拜，山呼萬歲。

英國公早已備好車駕，朱由檢登車，羣臣隨行護送，浩浩蕩蕩入宮。

朱由檢在羣臣的見證下入乾清宮，祭拜天啓皇帝。依制，天子以日代月守孝，只需在此守孝三日，他便能正式登基，從嗣皇帝成爲真正的帝王。

朱由檢望着天啓皇帝的靈位，心中暗道：以嗣皇帝的身份入宮，比歷史上以信王身份入宮，境遇要強上太多。他已然握有初步的主動權，卻還遠遠不夠。

宮中的司禮監、內閣、六部，盡在閹黨手中，也就是魏忠賢的掌控之下。要想真正掌握權力，就必須搞定閹黨。

歷史上的崇禎，S了魏忠賢，大規模清洗閹黨，反倒讓東林黨一衆所謂“正人”把持朝堂，自己幾乎被架空。朱由檢絕不會重蹈覆轍。

可東林黨有問題，不代表魏忠賢就沒有問題，魏忠賢的跋扈，本就是板上釘釘的事實，想要將他壓服，絕非易事。

“只是事情要一步步來。”

“兵法有云，昔之善戰者，先爲不可勝，以待敵之可勝。”

“今日亦是如此，先求自保，再謀其他。”

“我最大的弱點是甚麼？”

朱由檢心中一清二楚，是自己的性命。宮中本是魏忠賢的主場，在這宮裏，他若想S自己，簡直易如反掌。皇帝這種身份，最大的威脅從不是千里之外的敵國，甚至不是朝中的逆臣，而是近在十步之內的人。下藥、落水、紅丸，總有一種方式能置人於死地。更何況，泰昌、天啓兩任皇帝皆非善終，朱由檢不得不防。

“必須將乾清宮掌控在手中，才能謀劃後續。”朱由檢心中暗道，“只是該從何處下手？”

歷史上的朱由檢入宮，僅帶了兩名太監。而這一次，朱由檢浩浩蕩蕩帶了信王府十幾名太監在身邊，可問題是，乾清宮總管王朝輔是魏忠賢的親信，從天啓元年起便執掌乾清宮，朱由檢只能將這十幾名太監時刻帶在身邊，宮中諸多事務根本無從插手，近乎任人擺佈。

朱由檢忽然摸到懷中的幾張幹餅，頓時有了主意。