資源堂裏透着股陰冷的穿堂風。林昊將邊緣磨得起毛的木牌推上櫃臺，等了半晌，換來的只有管事不耐煩的一瞥。
“旁支，林昊是吧？”管事翻了翻名冊，隨手將兩塊灰撲撲的下品靈石和一隻粗瓷瓶拍在桌上，“拿走，下一個。”
林昊站在原地沒動。他盯着那兩塊成色極差的靈石，沉聲道：“管事，按主脈的規矩，旁支子弟入府，每月的份例是五塊下品靈石、兩份聚氣散。”
“規矩？”管事終於肯拿正眼看他了，嘴角扯出一抹譏諷，“那是給有本事的少爺們定的規矩。今年府裏用度緊，你們這羣靠主脈養活的旁支，份例減半。怎麼，嫌少？嫌少就滾回你的窮鄉僻壤去，別在這兒礙眼！”
身後排隊的幾個主脈弟子早就不耐煩了，毫不掩飾地發出嗤笑聲。
“趕緊的吧，一個煉體四重的廢物，真拿自己當少爺了？”
“就是，給他聚氣散也是浪費。”
林昊攏在袖管裏的雙手猛地攥緊，指節因爲用力而泛白。幾息之後，緊繃的肌肉一點點鬆開。他甚麼也沒說，默默將桌上少得可憐的資源收進懷裏，轉身走出了資源堂。
天色陰沉得厲害，風颳在臉上像刀割一樣。
他來青陽城三天了。在偏遠的旁支，他苦修十六年，能在同齡人裏第一個達到煉體四重，已是難得的天才。可站在這天才如雲的主脈府邸裏，這引以爲傲的修爲，連給別人提鞋都不配。
主脈沒把他們當族人，只當是廉價的苦力。他們十幾個旁支子弟被塞進西院最破舊的大通鋪，每天迎來的只有劈不完的柴、搗不完的藥、洗不完的髒衣服。
林昊剛踏進西院的拱門，迎面便撞上了一行人。
走在最前面的是個穿着錦繡長袍的少年，眉眼間透着股高高在上的倨傲。林曜，主脈嫡系，年僅十六歲便已是凝氣境七重。這三天裏，西院的人提到這個名字，連聲音都要壓低幾分。
林曜原本正和身旁的人說笑着，餘光瞥見林昊，腳步忽地一頓，目光落在了他胸口鼓起的地方。
“去資源堂了？”林曜上下打量着他，輕笑了一聲，“旁支的命就是好啊，來主脈當個掃地打雜的，居然還能領到靈石。”
……
死地裏的天，永遠是混沌的暗灰色。
腐臭的淤泥沒過腳踝，每一次拔腿都會帶起令人作嘔的黏稠水聲。林昊已經在毒瘴中摸索了整整兩個時辰。他胸口那塊主脈發放的闢毒玉佩此刻正閃爍着微弱的黃光，表面已經佈滿了蛛網般的裂紋，似乎隨時都會碎裂。
便宜貨。
林昊咬着牙，隨手抹去臉上混着毒霧的冷汗。主脈根本沒指望他能活着回去，這玉佩最多還能撐半個時辰。
他壓低身子，像一頭耐心的孤狼，在一堆巨大的妖獸骸骨後潛伏下來。在他視線前方十步遠的一處背陰崖壁上，赫然長着一株通體幽黑、散發着淡淡寒氣的三葉草——正是老太爺續命所需的陰魂草。
但林昊沒有貿然上前。
在陰魂草下方的亂石堆裏，盤踞着一條水桶粗細的腐毒蜥。它暗紅色的鱗片與周圍的岩石幾乎融爲一體，猩紅的信子正慢條斯理地吞吐着，散發出比周圍濃霧更刺鼻的腥臭。
一階中級妖獸，實力堪比煉體境六重。
而林昊，只有煉體四重。正常情況下，碰上這種兇獸，他連逃命的機會都沒有。
可他退無可退。沒有陰魂草，回林家也是死。
林昊深吸了一口氣，將呼吸壓到最微弱的狀態。他慢慢從綁腿裏抽出一把生鏽的鐵匕首——這是他身上唯一的武器。他緊緊攥着刀柄，目光死死盯住腐毒蜥那雙昏黃的豎瞳。
“沙......”
一陣陰風吹過，捲起地上的枯葉。
就是現在！
林昊雙腿猛地發力，整個人猶如離弦之箭，踩着一塊凸起的岩石高高躍起，雙手反握匕首，藉着下墜的勢頭，朝着腐毒蜥毫無防備的左眼狠狠紮下！
……