當那份僞造的“賄賂賬本”擺在御史大夫的案頭，沈睿勝券在握地看着我，等待我被戴上枷鎖的那一刻。
他佈下死局，誘導我承認私交考官，以此徹底終結我的仕途。
我站在公堂中央，沒有求饒，只從懷中掏出了另一份完全不同的考題原稿，冷冷地看着他：“沈公子，你指控我買通考官，可你似乎忘了，這考題是你親手遞給我的。”
當那份僞造的“賄賂賬本”擺在御史大夫的案頭，沈睿勝券在握地看着我，等待我被戴上枷鎖的那一刻。
他佈下死局，誘導我承認私交考官，以此徹底終結我的仕途。
我站在公堂中央，沒有求饒，只從懷中掏出了另一份完全不同的考題原稿，冷冷地看着他：“沈公子，你指控我買通考官，可你似乎忘了，這考題是你親手遞給我的。”
......
沈睿的笑意在看到那張原稿時，瞬間僵硬了。
“你從哪裏弄來的？”他聲音壓得很低，眼神中的凌厲幾乎要將我刺穿。
我抬頭看向高座之上的御史大夫，沒有理會沈睿，聲音平靜如水：“大人，沈睿指控我賄賂考官，甚至編造了這本賬本。但他百密一疏，這份原稿上的墨跡未乾，與他今日所用的硯臺成色完全一致。”
御史大夫眉頭緊鎖，沉聲道：“沈睿，此話何意？”
沈睿深吸一口氣，瞬間換上一副誠懇神色，對着大夫拱手：“大人，高憬此人極善詭辯。賬本是鐵證，這原稿不過是他從案上竊取，意圖混淆視聽！”
“竊取？”我嗤笑一聲，“沈睿，你這賬本上記錄的收受時間，是在三日前。可三日前我一直身在城外書院，有數十名士子作證。你爲了陷害我，將時間定得如此精準，卻忽略了一點——時間是三日前，城中各大書店的紙張供應正值更換，你這賬本用的，是昨日才新進的宣紙。”
公堂內一片死寂，只有紙張在御史大夫手中摩挲的聲音。
沈睿額角滲出一層細密的汗珠，他死死盯着我，試圖在我的臉上找出一絲破綻。
“高憬，你是在威脅我？”他走近一步，話音裏透着一股冰冷的寒氣。
我迎上他的視線，毫不退讓：“這哪裏是威脅？這是博弈。”
御史大夫將賬本往桌案上一拍，力道沉重：“沈睿！這紙張出處可查，你若解釋不清，今日這大堂，你恐怕是出不去了。”
……
謀士那雙渾濁的眼睛裏透着精光，他沒有進門，只是將那張寫着“明日殿試”字樣的火漆封條，輕飄飄地壓在我的門檻上。
“高公子，沈相說棋局雖妙，但若是棋子脫離了棋盤，便是一粒廢石。”謀士的話語低沉，“明日考題，變了。”
我盯着那枚火漆，沒有任何驚慌，反而淡淡一笑：“沈相這是承認，他已無法用正當手段贏我？”
“不，是沈相認爲，這一局你連落子的資格都沒有了。”謀士退後一步，轉身離去，步伐不緊不慢，彷彿早已斷定我明日必死無疑。
我關上門，看着那枚封條。
沈弈這步棋走得極穩：他不再試圖通過沈睿這種蠢貨來造假，而是直接動用了他在禮部積攢多年的權柄，強行更改殿試題目，要在考場上將我徹底壓死。
次日，金鑾殿前。
衆士子肅立，空氣中滿是沉悶的壓迫感。我站在隊列之中，一眼便看到了不遠處的沈睿，他嘴角帶着那種勝券在握的嘲諷。
聖上垂簾而坐，司禮監太監宣讀考題：“今歲殿試，不問經史，只問民生。題曰：‘治亂之道，重在法度嚴明，抑或仁德懷柔？’”
此題一出，隊列中響起一陣細微的譁然。
這根本不是民生策論，而是徹徹底底的權謀辯論。
若是選法度嚴明，便是支持沈弈那一派的嚴刑峻法；若是選仁德懷柔，便是與朝中那些尸位素餐的文官結盟。
這哪是考題，這分明是給所有士子劃定的“站隊線”。
沈睿此時正筆走龍蛇，顯然對此題早有準備。
我環顧四周，大部分士子皆面露難色，沈弈這一手，是要逼着所有讀書人在殿前選邊站，無論是誰，只要動筆，便會被打上派系的烙印。
……